Think tanks : signification
Les groupes de réflexion (bien que non gouvernementaux) cherchent à exercer une certaine influence sur les politiques gouvernementales et les recherches qu'ils effectuent peuvent être utilisées pour conseiller les représentants du gouvernement.
Les think tanks
Les groupes de réflexion sont des entreprises à but non lucratif composées d'un assortiment de spécialistes de sujets spécifiques qui effectuent des recherches et des enquêtes sur des sujets spécifiques. Les principaux groupes de réflexion au Royaume-Uni comprennent la Fabian Society, la Joseph Rowntree Foundation, l'Institute for Fiscal Studies et le National Bureau of Economic Research.
Une grande majorité de ces groupes de réflexion se concentrent sur un domaine politique spécifique, tandis que certains prennent en charge une unité d'analyse plus large, telle que la politique sociale. De nombreux think tanks (mais pas tous) ont des tendances politiques qui peuvent affecter leur capacité à influencer le gouvernement.
Si les conservateurs sont le parti du leadership, il est peu probable qu'ils collaborent avec un groupe de réflexion qui se situe à l'extrême gauche du spectre politique, au lieu de cela, le Parti conservateur peut prendre conseil auprès de groupes de réflexion tels que le Bow Group ou qui ont des opinions conservatrices et ont, en fait, compté un certain nombre de députés conservateurs dans leurs rangs.
Les groupes de réflexion ne sont pas spécifiques au Royaume-Uni et dans les nations du monde entier, ils ont contribué à des résultats importants en matière de politique gouvernementale. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer l'influence considérable du groupe de réflexion français, l'Institut français des relations internationales (IFRI). Axé sur les relations internationales, ce groupe de réflexion travaille en partenariat avec plus de 80 ONG, des particuliers et des organisations financées par l'État, ce qui témoigne de la capacité d'un groupe de réflexion à diffuser son message préféré. Certains commentateurs ont suggéré que les groupes de réflexion ont une étrange capacité à influencer la politique en paraissant impartiaux, alors que c'est rarement le cas.
Bien que les think tanks soient apparus au Royaume-Uni et aux États-Unis dès le XIXe siècle, le terme n'est pas apparu dans le langage courant pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que sanctuaire pour le débat d'idées. Jusqu'à ce moment-là, ils avaient influencé les individus au sein de groupes d'étude élitistes, mais n'avaient eu qu'un faible effet sur les politiques jusqu'à après 1945. C'est alors que les groupes de réflexion ont commencé à se multiplier, jouant un rôle déterminant dans la création des Nations Unies, la croissance des démocraties libérales et informant les politiques pendant la guerre froide. Grâce à la mondialisation, le nombre de groupes de réflexion et leurs priorités ont continué à évoluer. Les États-Unis comptent aujourd'hui le plus grand nombre de groupes de réflexion.
Fig. 1 - Siège des Nations Unies à Genève
Fonctions des groupes de réflexion
Les principales fonctions d'un groupe de réflexion sont les suivantes :
- Effectuer des recherches sur des domaines d'expertise et d'intérêt.
- Utiliser les conclusions pour influencer les politiques gouvernementales.
Pour ce faire, les groupes de réflexion peuvent utiliser toute une série de ressources pour faire avancer leurs recherches, que ce soit par le biais de conversations avec des publications médiatiques, en s'adressant directement à leurs relations politiques ou en collaborant avec des fonctionnaires et toute une série d'autres organisations qui opèrent dans le domaine de la politique. Le fait que les membres des groupes de réflexion soient presque exclusivement des experts dans leur domaine. Par conséquent, ils peuvent avoir plus de poids politique qu'un groupe d'intérêt.
Fig. 2 - Margaret Thatcher, leader conservateur dans les années 1980
Le Centre for Policy Studies a joué un rôle déterminant dans la conceptualisation de nombreuses politiques de Margaret Thatcher dès les années 1970 et continue de le faire aujourd'hui au sein d'un gouvernement britannique conservateur ; il est considéré comme le groupe de réflexion le plus influent du parti conservateur.
La fonction des groupes de réflexion est d'agir comme une source de connaissances expertes et un lieu dans lequel des idées et des approches innovantes peuvent être créées. Les groupes de réflexion fonctionnent comme des intermédiaires en facilitant l'échange d'informations.1 James Smith décrit les groupes de réflexion comme des "courtiers d'idées" étant donné qu'ils peuvent agir comme des conduits entre les sphères académiques et politiques. Pas plus tard qu'en 2022, le Centre for Policy Studies a suggéré que les communautés devraient avoir plus de contrôle lorsqu'il s'agit de planifier de nouveaux logements, ce qui rend cette recherche bénéfique pour la popularité lorsque la politique est créée.2
Les groupes de réflexion sont souvent considérés comme une source d'informations crédibles qui fournit des recherches d'une manière facilement compréhensible pour ceux qui ont le pouvoir de prendre des décisions politiques. Les membres du Parlement ne sont pas des experts dans tous les domaines de la vaste étendue de l'élaboration des politiques. Ils peuvent donc continuellement s'appuyer sur leurs groupes de réflexion de confiance lorsqu'ils évaluent différentes propositions. Il est essentiel que ces informations soient toujours présentées de manière à ce que les profanes puissent les assimiler.
Les groupes de réflexion ne doivent pas être confondus avec les groupes de pression. Contrairement aux groupes de pression, les think tanks ne s'engagent pas dans des campagnes directes visant à modifier les politiques. Ils sont également associés à l'impartialité, présentant leurs points par le biais de recherches, même s'ils ont souvent un ordre du jour ou une affiliation politique particulière. Les groupes de pression mettent davantage l'accent sur l'idéologie.
Tu as besoin de plus d'informations ? Consulte notre article sur les groupes de pression !
Structure de gouvernance des think tanks
Au Royaume-Uni, les groupes de réflexion ne font pas officiellement partie des structures gouvernementales. En fait, la plupart des groupes de réflexion sont des institutions non gouvernementales qui opèrent dans le secteur caritatif. Les groupes de réflexion sont généralement financés par des groupes et des organisations caritatives.
La structure de gouvernance des groupes de réflexion comprend généralement un conseil d'administration, une direction exécutive, des cadres supérieurs et une structure institutionnelle.
| Structure d'un groupe de réflexion | |
| Avantages | Inconvénients |
| Impartialité : les groupes de réflexion sont formés avec un énoncé de mission qui cherche à rendre le monde meilleur. Ils diversifient leurs priorités et leurs sources de financement pour permettre cela. | Membres incorrects du conseil d'administration : si un groupe de réflexion commence à s'aligner politiquement, il est possible que des membres non universitaires soient impliqués au niveau du conseil d'administration, ce qui met en péril l'intégrité de la recherche. |
| Axé sur les données : les groupes de réflexion fournissent des données concrètes et discrètes provenant d'experts. Cela signifie qu'ils ont une plus grande capacité à influencer la politique, surtout si d'anciens politiciens ont des liens avec eux. | Peut être obsolète : si un groupe de réflexion étudie un domaine où la politique est efficace ou quelque chose d'obscur, il peut alors jouer un rôle mineur. Cependant, il est toujours possible d'innover et de changer. |
La fonction des conseils d'administration des groupes de réflexion est de s'assurer que le groupe de réflexion en question reste concentré sur sa mission et qu'il a accès à des ressources adéquates pour mener à bien ses recherches.
Exemples de groupes de réflexion
Au Royaume-Uni, il existe plus de 120 groupes de réflexion. Ceux-ci couvrent tous les domaines, du logement à l'immigration. Plongeons-nous dans quelques-uns des plus importants d'entre eux !
Le Runnymede Trust
Le Runnymede Trust est un groupe de réflexion non partisan qui se concentre sur les questions d'injustice raciale au Royaume-Uni. Le groupe de réflexion a été créé en 1968 et a été à l'avant-garde de la recherche et des recommandations politiques dans le but de lutter contre l'injustice raciale et de progresser vers l'égalité raciale. Le Runnymede Trust a contribué à la décolonisation du programme d'enseignement supérieur britannique et s'est efforcé de remettre en question les décisions du gouvernement en matière d'immigration, notamment en ce qui concerne le scandale Windrush.
La Fabian Society
La Fabian Society est un groupe de réflexion socialiste qui est considéré comme le premier groupe de réflexion à avoir vu le jour au Royaume-Uni. Fondée en 1884, la Fabian Society est un groupe de réflexion de gauche qui entretient des liens étroits avec le parti travailliste. La Fabian Society a servi à influencer un certain nombre de politiques travaillistes à l'époque où le Labour était le parti dirigeant et un certain nombre de premiers ministres travaillistes ont fait partie de la Fabian Society, comme Tony Blair et Gordon Brown. La Fabian Society est un exemple de groupe de réflexion incroyablement partisan qui n'aurait pas beaucoup d'influence sur un parti dirigeant tel que les conservateurs en raison de ses affiliations travaillistes de longue date. Au 21e siècle, elle s'est concentrée sur la garde d'enfants et le fardeau économique qu'elle fait peser sur les familles.
La Fabian Society est à l'origine de la fondation de la London School of Economics en 1895. Il s'agit d'une université britannique prestigieuse, classée dans le top 5, qui est réputée dans le monde entier pour ses recherches économiques et politiques.
Le groupe Bow
Le Bow Group est un groupe de réflexion de droite qui propose des politiques, des recherches et des programmes conservateurs. Ce groupe de réflexion publie un journal trimestriel dans lequel il fait connaître ses recherches et son programme politique. Le Bow Group a été créé en 1951 pour constituer une opposition viable à la Fabian Society et a vu un certain nombre de membres du Parti conservateur rejoindre ses rangs. Dans les années 1970 et 1980, le Bow Group et d'autres groupes de réflexion de droite ont influencé les politiques économiques conservatrices de Thatcher et ont poussé à un postkeynésianisme. L'ancien premier ministre conservateur John Major a été à la tête du Bow Group en 2012, ce qui met encore plus en évidence les affinités étroites du groupe de réflexion avec le Parti conservateur. Plus récemment, les recherches se sont concentrées sur Covid-19 et l'immigration.
Fig. 3 - L'ancien premier ministre travailliste Tony Blair en 2002
Autres groupes de réflexion
Un certain nombre d'autres groupes de réflexion ont servi à exercer une influence incroyable sur la politique du gouvernement britannique, comme le groupe de réflexion Open EU. Ce groupe de réflexion s'est attaché à analyser les relations entre l'UE et le Royaume-Uni. Le groupe de réflexion Open EU était responsable de la production de la statique qui mettait en évidence la contribution annuelle de 33 millions de livres sterling du Royaume-Uni à l'Union européenne. Cette statistique a ensuite été utilisée par les politiciens pro-Brexit (en particulier les membres du Parti de l'indépendance du Royaume-Uni) pour justifier la sortie du Royaume-Uni de l'UE. Il a été suggéré que si le Royaume-Uni sortait de l'UE, ces 33 millions de livres sterling pourraient à la place être investis dans le NHS. Cela a été utilisé en grande partie comme un stratagème pour gagner le soutien de la population britannique.
Think tanks : vue d'ensemble
Alors que les groupes de réflexion sont décrits comme un ensemble d'experts, ce n'est pas toujours exclusivement le cas, comme le fait remarquer Misztal.
Alors que l'isolation des domaines académiques des sphères politiques et économiques permet aux intellectuels académiques de jouer leur rôle de critiques sociaux, les groupes de réflexion sont moins protégés des pouvoirs extérieurs et plus orientés vers l'approbation ou la préservation de leurs intérêts corporatifs.3
- Barbara A. Misztal, "Public Intellectuals and Think Tanks : A Free Market in Ideas ?", 2012
Malgré cette critique, les groupes de réflexion constituent généralement un pont entre les "savants" et les décideurs politiques et influencent les programmes du gouvernement. Contrairement à la fonction publique qui opère sous le contrôle du gouvernement britannique, les groupes de réflexion apportent une voix extérieure sur un large éventail de sujets qui servent à aider le gouvernement à mettre en œuvre des politiques fondées sur la connaissance.
Think Tanks - Points clés
- Les groupes de réflexion sont des organisations indépendantes qui présentent des recherches aux responsables gouvernementaux et contribuent à l'élaboration des politiques.
- De nombreux groupes de réflexion ont des tendances politiques.
- Les groupes de réflexion servent d'intermédiaires en facilitant l'échange d'informations entre les experts/universitaires et les décideurs politiques.
- Les groupes de réflexion ne s'engagent pas dans des campagnes directes visant à modifier les politiques.
- Les groupes de réflexion sont généralement financés par des groupes et des organisations caritatives.
Références
- Centre pour l'entreprise privée internationale, Le rôle des think tanks, consulté en septembre 2022.
- Alex Moreton et Samuel Hughes, " Redonner le contrôle ", Le centre d'études politiques. (8 nov. 2022).
- Barbara A. Misztal, 'Les intellectuels publics et les think tanks : A Free Market in Ideas?', International Journal of Politics, Culture, and Society, Vol. 25, No. 4, Public Intellectuals (décembre 2012), pp. 127-141.
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