Cet article se penchera sur le concept de suffrage et sur le mouvement des suffragettes. Tout d'abord, nous explorerons les raisons historiques pour lesquelles les gens n'ont pas pu participer aux élections dans le passé. Nous nous concentrerons ensuite sur le mouvement pour le droit de vote des femmes et sur ses causes et ses effets.
Signification du mouvement pour le suffrage
Lorsque l'on utilise le mot suffrage, on entend le droit de voter lors d'élections ou de référendums publics. Le suffrage assure la représentation et permet de participer à la vie politique de ton pays.
Lesuffrage
Le droit de voter lors d'une élection publique ou d'un référendum.
Du 15e au 19e siècle, le droit de vote en Grande-Bretagne dépendait de la possession d'une propriété libre d'une valeur d'au moins 40 shillings par an. Ceux qui possédaient plusieurs propriétés dans plusieurs arrondissements (principalement des hommes, mais aussi des femmes dans certains cas) avaient droit à un vote pour chacun des arrondissements où se trouvaient leurs propriétés.
Pourquoi penses-tu que le suffrage est important ?
Dans les démocraties, le suffrage garantit qu'un gouvernement est représentatif des personnes qu'il gouverne. Par conséquent, dans les structures démocratiques, le suffrage universel est considéré comme l'un des éléments fondateurs du système politique au sens large.
Aujourd'hui, au Royaume-Uni, les élections générales ont lieu tous les cinq ans. Ces élections permettent aux électeurs britanniques d'élire les membres du Parlement (MPs) qui les représentent et agissent en leur nom pour apporter des changements politiques.
Compte tenu de l'importance du suffrage dans les démocraties, le suffrage n'est pas seulement un privilège mais est considéré comme un droit inaliénable protégé par la Déclaration universelle des droits de l'homme.
Mouvement pour le suffrage : Déclaration universelle des droits de l'homme
L'article 21 de la Déclaration universelle des droits de l'homme (1948) concerne le droit de participer au gouvernement et stipule que "la volonté du peuple doit s'exprimer par des élections honnêtes qui doivent avoir lieu périodiquement, au suffrage universel et égal".1
Fig. 1 La Déclaration universelle des droits de l'homme
L'objectif principal du mouvement pour le suffrage
L'objectif principal du mouvement pour le suffrage est de parvenir au suffrage universel sur la base de l'égalité entre tous les êtres humains. Mais il a fallu à l'humanité beaucoup de temps et de luttes pour sauvegarder ce droit fondamental.
Examinons de plus près les catégories de personnes qui, bien qu'exclues dans le passé, peuvent aujourd'hui voter. Puis, nous déplacerons notre regard vers certaines catégories de personnes qui, aujourd'hui encore, sont, dans certaines circonstances, exclues du droit de vote.
Limites historiques du suffrage
- Le sexe
Dès les premières démocraties de la Grèce antique, le sexe a été un motif d'exclusion du suffrage. Dans l'Athènes antique, par exemple, seuls les propriétaires terriens adultes de sexe masculin étaient autorisés à voter.
Cependant, l'histoire a également connu des sociétés matriarcales, dont certaines existent encore aujourd'hui. Dans une société matriarcale, comme la société des Premières nations iroquoises au Canada et le peuple akan au Ghana, ce sont les femmes, et non les hommes, qui jouent un rôle prépondérant dans tous les principaux éléments de la société : sociaux, politiques et économiques.
- Antécédents ethniques
Dans les pays où il existe des minorités ethniques, celles-ci ont toujours été exclues du droit de vote, soit directement par la législation, soit indirectement par l'application de critères de propriété ou d'alphabétisation, ou encore par l'intimidation.
- La religion
Après la Réforme, de nombreux pays européens ont exclu les personnes adhérant à des confessions religieuses minoritaires du droit de vote et de l'éligibilité. Même à une époque plus récente, certaines religions minoritaires ont été exclues de la vie politique. Par exemple, la première constitution de la Roumanie (1866) n'autorisait que les chrétiens à être citoyens.
La Réforme
Mouvement religieux du XVIe siècle qui a remis en cause l'autorité de l'Église catholique.
- La richesse
Les critères de propriété ont été utilisés historiquement pour exclure les pauvres du droit de vote. Dans certains pays, les gens devaient payer pour pouvoir voter, excluant ainsi ceux qui n'en avaient pas les moyens.
La constitution brésilienne de 1824 permettait à tous les hommes de plus de 25 ans de voter seulement s'ils avaient un revenu annuel supérieur à un certain montant.
- L'éducation
Dans de nombreux États, jusqu'à une époque relativement moderne, un certain niveau d'éducation ou un test d'alphabétisation était exigé pour être autorisé à voter. Il s'agissait souvent d'un moyen indirect d'exclure les minorités défavorisées du droit de vote.
Selon la loi sur les droits civiques de 1964 (États-Unis), pour pouvoir participer aux élections fédérales, les citoyens devaient présenter un test d'alphabétisation par écrit et devaient avoir suivi au moins 6 ans d'éducation formelle.
- Santé
Les personnes hospitalisées dans des services psychiatriques étaient historiquement exclues du droit de vote.
En 1972, sur le terrain de l'hôpital Creedmore (N.Y.), le conseil électoral du Queens a installé un bureau de vote, rétablissant ainsi le droit de vote pour les patients psychiatriques.
Limitations modernes du suffrage
- Résidence/Naturalisation
Les pays modernes diffèrent lorsqu'il s'agit de savoir si les immigrants ont le droit de voter. La résidence ne donne pas toujours le droit de voter aux élections nationales, mais elle peut permettre aux individus de voter aux élections locales. La naturalisation exclut parfois les personnes du droit de vote dans leur nouveau pays pendant un certain nombre d'années.
Résidence
Définit le pays dans lequel une personne réside habituellement, même si elle n'y est pas née (c'est-à-dire qu'elle n'est pas citoyenne de ce pays).
Naturalisation
Processus juridique par lequel une personne née dans un autre pays obtient la citoyenneté dans un nouveau pays.
- L'âge
Tous les pays modernes ont un âge minimum requis pour être autorisé à voter. L'âge minimum varie de 16 à 21 ans. Le vote par procuration a été introduit dans certains pays. Le vote par procuration permet aux parents de voter au nom de leurs enfants mineurs.
Dans le monde entier, il existe un mouvement en faveur du suffrage qui vise à abaisser l'âge du vote afin d'assurer une plus grande représentation des voix des jeunes dans les systèmes politiques.
Par exemple, le mouvement des droits de la jeunesse comprend des campagnes visant à abaisser l'âge minimum du droit de vote aux États-Unis.
- Criminalité
La plupart des personnes condamnées conservent le droit de vote. Cependant, dans certains pays, les personnes condamnées pour des crimes graves ou spécifiques peuvent se voir refuser le droit de vote.
Il s'agit par exemple d'une condamnation pour crime (États-Unis) ou d'un crime contre le système électoral (France ou Allemagne).
Le mouvement pour le suffrage des femmes
Le mouvement pour le droit de vote des femmes est le mouvement politique qui a fait campagne et s'est battu pour le droit de vote des femmes.
Au Royaume-Uni, le mouvement pour le suffrage des femmes a été formalisé par la création de la National Union for Women Suffrage Society (NUWSS), fondée par Millicent Fawcett en 1897 et de la Women's Social and Political Union (WSPU), plus militante, fondée en 1903 par Emmeline Pankhurst et ses deux filles Christabel et Sylvia.
La NUWSS s'est concentrée sur les méthodes légales de campagne et de sensibilisation et a été désignée sous le nom de suffragistes.
La WSPU a intensifié la campagne en recourant à des méthodes plus violentes telles que l'intimidation des orateurs, la dégradation des biens et les grèves de la faim, et a été appelée les suffragettes.
On peut soutenir que les méthodes de la WSPU ont attiré davantage l'attention des médias tout en nuisant à la cause. Les deux campagnes se sont ralenties au début de la Première Guerre mondiale, bien que la NUWSS ait poursuivi ses activités de lobbying pacifique.
La période du mouvement pour le droit de vote des femmes
Officiellement, le mouvement pour le droit de vote des femmes a duré du milieu du XIXe siècle jusqu'à l'obtention du droit de vote en 1918. Cependant, la romancière et philosophe Mary Wollstonecraft a écrit A Vindication to the Rights of Woman, plus tôt, en 1872. Elle y défend l'émancipation des femmes sur des bases rationalistes. Elle insiste particulièrement sur l'importance de l'éducation et sur la capacité des femmes à y parvenir.
Le rationalisme est l'école de pensée à la base du libéralisme. Les rationalistes soutiennent que toutes les connaissances peuvent être obtenues par la pensée logique et que les êtres humains sont des créatures intrinsèquement rationnelles, capables de penser et de décider par elles-mêmes.
Le libéralisme est la philosophie politique fondée sur la liberté des individus, protégée par les droits reconnus par l'État.
Le libéralisme a émergé à l'époque des Lumières, aux 17e et 18e siècles. La pensée de Mary Wollstonecraft est considérée comme l'origine du féminisme libéral, qui se fonde sur la rationalité inhérente aux femmes et sur la répartition égale (entre hommes et femmes) des droits juridiques et politiques ainsi que des libertés civiles.
Fig. 2 Mary Wollstonecraft
Causes et effets du mouvement pour le droit de vote des femmes
Le mouvement pour le droit de vote des femmes a été provoqué par les inégalités sociales entre les hommes et les femmes inhérentes à de nombreux pays occidentaux aux 18e et 19e siècles. Il a été catalysé par les pensées libérales issues du siècle des Lumières.
Pendant la première guerre mondiale, en raison d'une pénurie de travailleurs masculins qui avaient été conscrits, de nombreuses femmes ont été employées pour combler les lacunes en matière d'emploi. Le fait que les femmes soient capables de remplir des rôles traditionnellement masculins est une preuve supplémentaire de l'égalité entre les sexes.
La pression ainsi exercée sur le gouvernement britannique, associée aux campagnes et au militantisme qui ont précédé la guerre, a conduit à l'adoption de la loi sur la représentation du peuple (Representation of the People Act) en 1918.
La loi de 1918 sur la représentation du peuple a accordé le droit de vote à certaines femmes âgées de plus de 30 ans. En 1918, ce changement signifiait que 8,5 millions de femmes au Royaume-Uni pouvaient voter.
Dix ans plus tard, en 1928, la loi sur l'égalité des franchises a été adoptée, accordant le suffrage dans les mêmes conditions à tous les hommes et à toutes les femmes de plus de 21 ans.
Le succès du mouvement pour le suffrage a eu pour principal effet de rehausser les attentes des femmes à l'égard d'elles-mêmes et de la féminité en général. Les femmes se voyaient, et la société voyait les femmes, comme capables de poursuivre des chemins de vie différents et de s'engager activement dans la politique parlementaire.
Mouvement du suffrage - Principaux points à retenir
- Le suffrage est le droit de voter aux élections et aux référendums.
- Le principal objectif du mouvement pour le suffrage est de parvenir au suffrage universel.
- Historiquement, des personnes ont été exclues du droit de vote en raison de leur sexe, de leur religion, de leur origine ethnique, de leur richesse, de leur éducation et de leur santé.
- Aujourd'hui, certaines personnes sont encore exclues du suffrage sur la base de la nationalité, de la résidence et de la naturalisation, de la criminalité et de l'âge.
- Le mouvement pour le droit de vote des femmes est né au milieu du 18ème siècle avec la pensée libérale de Mary Wollstonecraft.
- Le mouvement pour le droit de vote des femmes a été formalisé au Royaume-Uni par la création, la campagne et l'activisme de la NUWSS et de la WSPU.
- Le suffrage féminin a été obtenu en 1918 et étendu en 1928.
- Le suffrage féminin a permis aux femmes d'avoir des attentes plus élevées en ce qui concerne leur vie et de jouer un rôle plus important dans la société.
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