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Cet article a pour but de te permettre de mieux comprendre ce qu'est la succession présidentielle et la législation qui la soutient.
Figure 1. Le sceau du président des États-Unis. Wikimedia Commons.
Signification de la succession présidentielle
La signification de la succession présidentielle est le plan d'action qui entre en jeu si le rôle d'un président devient un jour vacant pour cause de décès, d'impeachment et de destitution, ou si le président n'est pas en mesure de remplir ses fonctions.
La succession présidentielle aux États-Unis
La succession présidentielle aux États-Unis a fait l'objet d'un examen minutieux depuis sa création. Cela s'explique par l'importance d'avoir un dirigeant à tout moment pour assurer la continuité et donner l'image d'un gouvernement légitime et stable à ses citoyens. La Constitution a été la première à aborder la question, suivie de plusieurs lois sur la succession présidentielle.
La succession présidentielle et la Constitution
Les pères fondateurs connaissaient l'importance de la succession présidentielle et ont rédigé une clause dans la Constitution qui définit le cadre sur lequel s'appuient nos lois actuelles en matière de succession.
La Constitution et la clause de succession présidentielle
La clause de succession présidentielle se trouve à l'article 2, section 1 de la Constitution américaine. Elle stipule qu'en cas de décès, de destitution, de démission ou d'incapacité du président à remplir ses fonctions, le vice-président se verrait confier les pouvoirs présidentiels. Cette clause permet également au Congrès de nommer un "officier" qui assurerait la présidence si le président et le vice-président décédaient, étaient destitués, démissionnaient ou n'étaient pas en mesure de remplir leurs fonctions. Cet "officier" serait alors en place jusqu'à ce qu'une élection présidentielle ait lieu ou que l'incapacité soit levée.
Figure 2. Henry Kissinger, Richard Nixon, Gerald Ford et Alexander Haig discutant de la nomination de Gerald Ford à la vice-présidence. Wikimedia Commons.
25e amendement de la Constitution
L'article 2 ne précisait pas si le vice-président serait le président par intérim ou s'il assumerait le rôle de président. Lorsque le président William Henry Harrison est décédé peu de temps après être devenu président, le vice-président Tyler est devenu "président par intérim". Cependant, il a exigé d'obtenir le titre, les pouvoirs et les droits complets du président. Il finit par obtenir gain de cause et devient président à part entière. Cela a permis de trancher le débat sur la question de savoir si le vice-président deviendrait président ou "président par intérim" en cas de succession présidentielle.
Toutefois, cette disposition n'a pas été inscrite dans la loi avant la ratification du 25e amendement de la Constitution en 1965. La première section de l'amendement stipule que le vice-président deviendra le président (et non le président par intérim) s'il doit accéder à la présidence. L'amendement accorde également au président qui accède à la présidence le droit de nommer un vice-président pour le remplacer, avec l'approbation de la Chambre des représentants et du Sénat. Il définit également les mesures à prendre dans le cas où le président doit être remplacé volontairement et temporairement, ainsi que les mesures à prendre pour que le président retrouve son pouvoir. Elle précise également les mesures que le vice-président et le cabinet doivent prendre s'ils souhaitent révoquer le président involontairement pour cause d'incapacité et la façon dont le président peut s'opposer à une telle tentative.
Gerald Ford et la présidence non élue
En 1973, le vice-président Spiro Agnew a démissionné à la suite d'un scandale politique. Le président Richard Nixon a alors dû assurer la vice-présidence ; cependant, à cette époque, il vivait le scandale du Watergate. Le Congrès était donc conscient que la personne choisie par Nixon pourrait éventuellement devenir président. Il a choisi Gerald Ford, dont il croyait fermement qu'il serait approuvé par les démocrates. Gerald Ford a été nommé premier vice-président en vertu du 25e amendement. Lorsque Nixon a démissionné en raison d'une mise en accusation imminente, Gerald Ford est devenu président, ce qui fait de lui le premier président non élu.
Comme le poste de vice-président était vacant, le président Gerald Ford a nommé Nelson Rockefeller pour occuper ce poste. Il s'agit de la première présidence et de la première vice-présidence dont les titulaires n'ont pas cherché à se faire réélire.
Fait amusant ! Les États-Unis sont restés 18 fois sans vice-président.
Loi sur la succession présidentielle
Afin de résoudre les problèmes que la Constitution n'a pas réussi à résoudre en ce qui concerne la succession présidentielle, le Congrès a adopté plusieurs lois sur la succession présidentielle. Ces lois sur la succession visaient à combler les lacunes que la Constitution et les lois précédentes n'avaient pas comblées.
Loi sur la succession présidentielle de 1792
L'un des problèmes résolus par la loi présidentielle de 1972 était de savoir ce qui se passerait en cas de double vacance.
Double vacance : lorsque la présidence et la vice-présidence sont vacantes en même temps.
Si une double vacance devait se produire, le président pro tempore du Sénat serait le prochain à accéder à la présidence, suivi par le président de la Chambre. Cependant, ce ne serait pas pour le reste du mandat. Des élections spéciales seraient organisées pour nommer un nouveau président au mois de novembre suivant, lorsqu'un nouveau mandat de quatre ans commencerait. Toutefois, il est stipulé que cette règle ne prendrait pas effet si la double vacance se produisait au cours des 6 derniers mois du mandat.
Loi sur la succession présidentielle de 1886
L'assassinat du président James Garfield est à l'origine de la loi sur la succession présidentielle de 1886. Lorsque son vice-président Chester Arthur a pris la relève, les postes de vice-président, de président pro tempore du Sénat et de président de la Chambre étaient vacants. Par conséquent, cette loi sur la succession portait sur la question de savoir ce qui se passerait si les postes de président pro tempore et de président de la Chambre étaient tous deux vacants. Cette loi fait en sorte que les secrétaires du cabinet soient les suivants dans l'ordre où les postes ont été créés. La création de cette ligne de succession minimiserait également le risque que la personne qui prendrait la présidence soit issue d'un parti différent, ce qui réduirait le chaos et les divisions au sein du gouvernement.
Figure 3. Le président Franklin Roosevelt, le vice-président Truman et Henry Wallace ensemble. Wikimedia Commons
Loi sur la succession présidentielle de 1947
La loi sur la succession présidentielle de 1947 a été défendue par le président Harry Truman, qui est devenu président après la mort du président Franklin Roosevelt. Truman s'opposait catégoriquement à ce que le président pro tempore du Sénat soit le prochain dans l'ordre de succession, après le vice-président. Grâce à son plaidoyer, la nouvelle loi a modifié l'ordre de succession : le président de la Chambre est désormais le troisième dans l'ordre et le président pro tempore le quatrième.
La loi sur la succession présidentielle de 1947 a notamment permis de supprimer la nécessité d'organiser des élections spéciales pour élire un nouveau président (ce qui avait été introduit pour la première fois dans la loi sur la succession présidentielle de 1792), et de garantir que quiconque prendrait la présidence dans la ligne de succession servirait jusqu'à la fin du mandat en cours.
Fait amusant ! Au moment du discours du président sur l'état de l'Union, tous les membres de la ligne de succession présidentielle assistent au discours, sauf un, afin d'assurer la continuité du gouvernement en cas de catastrophe.
La succession présidentielle au pied levé
La loi sur la succession présidentielle de 1947 a créé ce que l'on appelle la supplantation de la succession présidentielle. Si la ligne de succession atteint le cabinet, le membre qui est nommé président peut alors être démis de ses fonctions une fois qu'un président de la Chambre des représentants ou un président pro tempore du Sénat est nommé. Pour de nombreux détracteurs, il s'agit là de l'une des failles les plus importantes des lois et règlements relatifs à la succession présidentielle. Ils pensent que le fait d'autoriser la supplantation créera un gouvernement instable, ce qui pourrait nuire à la nation. Seul l'avenir nous dira si cette question sera résolue à l'avenir pour les nombreux détracteurs.
Fait amusant ! Le président et le vice-président ne peuvent pas monter ensemble dans la même voiture afin d'éviter une double vacance.
Ordre de succession présidentielle
L'ordre de succession présidentielle est le suivant :
- Vice-président
- Président de la Chambre des représentants
- Président pro tempore du Sénat
- Secrétaire d'État
- Secrétaire au Trésor
- Secrétaire à la Défense
- Procureur général
- Secrétaire à l'intérieur
- Secrétaire à l'agriculture
- Secrétaire au commerce
- Secrétaire au travail
- Secrétaire à la santé et aux services sociaux
- Secrétaire au logement et au développement urbain
- Secrétaire aux transports
- Secrétaire à l'énergie
- Secrétaire à l'éducation
- Secrétaire aux affaires des anciens combattants
- Secrétaire à la sécurité intérieure
Succession présidentielle - Principaux enseignements
- La succession présidentielle est le plan d'action qui entre en jeu si le rôle d'un président devient vacant à la suite d'un décès, d'une mise en accusation ou d'une destitution, ou si le président se trouve dans l'incapacité de remplir ses fonctions.
- L'ordre de succession présidentielle commence par le vice-président, puis le président de la Chambre, puis le président pro tempore du Sénat, suivis par les secrétaires du cabinet, dans l'ordre de création du département.
- L'article 2 et l'amendement 25 de la Constitution traitent de la succession présidentielle et fixent le cadre de ce qui doit se passer en cas de succession présidentielle.
- Quiconque devient président dans la ligne de succession a la possibilité de nommer son propre vice-président, avec l'approbation du Congrès.
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