Sénat

Le Sénat américain

Les rédacteurs de la Constitution américaine ont voulu que le Congrès soit la principale institution chargée de l'élaboration des politiques en Amérique. Le Congrès est souvent le centre du pouvoir à Washington, D.C., et les législateurs exercent des fonctions qui touchent à notre vie à tous. La structure et la fonction du pouvoir législatif sont décrites au début du document fondateur, à l'article 1.

L'article 1, section 1 de la Constitution des États-Unis stipule ce qui suit :

Le Sénat des États-Unis est l'une des chambres du corps législatif bicaméral américain. Le corps législatif est divisé en deux chambres : le Sénat et la Chambre des représentants.

Le Sénat est composé de 100 membres, représentant les électeurs de tous les États. Chaque État a deux sénateurs qui représentent chaque citoyen de l'État. Avec leurs homologues de la Chambre des représentants, les sénateurs sont responsables de l'élaboration des politiques et de la représentation de leurs électeurs.

Pour être sénateur aux États-Unis, tu dois être âgé d'au moins 30 ans, être citoyen américain depuis 9 ans et être citoyen de l'État que tu souhaites représenter.

Fig. 1 Sceau alternatif du Sénat, Wikimedia Commons

Les leaders du Sénat

Il y a 435 membres à la Chambre des représentants et seulement 100 au Sénat. En raison du nombre réduit de sénateurs, la direction est moins formelle et moins stricte qu'à la Chambre des représentants.

Vice-président

Le vice-président des États-Unis dirige le Sénat. En fait, être le leader du Sénat est la seule fonction définie par la Constitution pour le vice-président. Le vice-président préside le Sénat, mais ne vote qu'en cas d'égalité des voix. Cela peut faire du vice-président à la fois le membre le moins important et le plus important du Sénat, selon la situation.

Président pro tempore

Le président pro tempore, ou président temporaire, préside le Sénat lorsque le vice-président est absent. Le président "pro-tem" est généralement un membre éminent du parti majoritaire.

Les leaders de la majorité et de la minorité

Le véritable cheval de bataille du parti majoritaire au Sénat est le chef de la majorité. Le chef de la majorité est un membre du parti majoritaire et sert de gestionnaire du parti majoritaire au Sénat. Il est responsable de l'inscription des projets de loi au calendrier et a le pouvoir d'assigner les projets de loi aux comités et les membres aux comités.

Le chef de la minorité gère le parti de la minorité et fait la même chose pour le parti de la minorité que le chef de la majorité pour le parti de la minorité.

Les chefs de la majorité et de la minorité, ainsi que les whips de leur parti, s'efforcent d'obtenir les votes nécessaires à l'adoption des lois importantes.

Élections au Sénat américain

Le mandat d'un sénateur américain est de six ans. Il n'y a pas de limite au nombre de mandats au Congrès ; les sénateurs peuvent donc se présenter plusieurs fois. Un tiers du Sénat doit être réélu tous les deux ans. Cela permet d'assurer la stabilité du Sénat et c'est une exigence constitutionnelle.

Rôles du Sénat

Avec la Chambre des représentants, le Sénat est un organe d'élaboration des politiques. Toutes les lois sont créées par le pouvoir législatif. Aucun projet de loi ne peut devenir une loi s'il ne passe pas par les deux chambres du Congrès. Le travail législatif est la priorité du Sénat. Les sénateurs et les représentants siègent dans des commissions qui sont souvent liées à leurs intérêts ou à ceux de leurs électeurs. Les projets de loi sont confiés à des commissions et les législateurs les tuent, les amendent ou les font passer en séance plénière pour qu'ils soient débattus ou votés.

Confirmation

Le Sénat a le pouvoir unique de confirmer les nominations présidentielles. Le pouvoir de confirmation est une illustration du système américain d'équilibre des pouvoirs.

Approbation des traités

Le président peut conclure des traités, mais le Sénat ratifie ou approuve tous les traités. C'est un autre exemple de l'équilibre des pouvoirs à l'œuvre.

Procès de mise en accusation

Alors que la Chambre des représentants est seule habilitée à mettre en accusation un fonctionnaire fédéral, c'est le Sénat qui organise le procès. Le président de la Cour suprême préside le procès en destitution.

L'obstruction parlementaire

Parce que le Sénat est moins hiérarchisé et que le pouvoir est moins centralisé, le Sénat est beaucoup moins formel dans ses règles de débat. Tant que le président de séance donne à un sénateur la permission de parler sur le parquet du Sénat, il peut parler aussi longtemps qu'il le souhaite. Les sénateurs peuvent également faire de l'obstruction : parler si longtemps qu'ils épuisent l'opposition ou qu'ils laissent passer la date limite du vote.

Le pouvoir d'obstruction n'est cependant pas absolu. Une obstruction peut être interrompue par un vote de 60 sénateurs. Cette décision de mettre fin à l'obstruction s'appelle un vote de clôture.

Fig. 2 Le Sénat en session, Wikimedia Commons

Comité judiciaire du Sénat

Le Comité judiciaire du Sénat a été créé en 1816 et est l'un des plus anciens et des plus puissants comités permanents du Sénat. Les membres de la commission judiciaire exercent une influence considérable lors de la première étape du processus de confirmation des juges fédéraux. Lorsque le président nomme un juge fédéral, le Sénat doit le confirmer. La commission judiciaire évalue les candidats avant que le Sénat ne tienne des audiences. Le comité judiciaire exerce également un contrôle législatif sur les principales activités du pouvoir exécutif.