La définition de la mise en accusation
La destitution est une procédure par laquelle la Chambre des représentants des États-Unis porte des accusations contre un représentant du gouvernement, qui peut être le président en exercice, le vice-président ou tout autre fonctionnaire, pour avoir enfreint la loi ou s'être comporté de manière inappropriée. La procédure aboutit souvent à un procès devant le Sénat.
Fonctionnaire civil
Un officier civil est une personne nommée par le gouvernement et autorisée à exercer les fonctions définies dans la Constitution ou dans d'autres documents officiels. Les fonctionnaires peuvent travailler au niveau fédéral, au niveau de l'État ou au niveau local. Les officiers civils comprennent le président, le vice-président, le juge, le sénateur, le membre du Congrès et les shérifs.
Vote de mise en accusation lors de la deuxième mise en accusation de Trumps. Wikimedia Commons. Domaine public.
La procédure de destitution
Aux États-Unis, la Chambre des représentants est chargée de lancer la procédure de destitution, tandis que le Sénat fonctionne comme le tribunal où se déroule le procès de destitution.
Comment fonctionne la procédure ?
Lorsque la Chambre des représentants découvre des preuves d'une conduite pouvant donner lieu à une mise en accusation, la procédure de mise en accusation commence. Les preuves de la destitution sont envoyées à un comité, généralement le comité des règles et le comité judiciaire de la Chambre. Les comités examinent les raisons de la demande de mise en accusation et toute preuve présentée et décident de recommander ou non la mise en accusation. Si les comités déterminent qu'il y a suffisamment de preuves pour poursuivre la procédure, la Chambre des représentants procède à un vote. Si un vote majoritaire est obtenu, la mise en accusation devient officielle et le procès peut commencer. La Chambre des représentants envoie ensuite les articles de mise en accusation au Sénat.
Le public peut demander une mise en accusation, mais la Chambre des représentants est la seule autorité constitutionnelle à pouvoir procéder à une mise en accusation.
Chronologie de la procédure de mise en accusation
La Chambre des représentants met en accusation un fonctionnaire.
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Les commissions de la Chambre justifient la mise en accusation en s'appuyant sur des preuves. Leurs conclusions sont envoyées à la commission judiciaire.
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Le comité judiciaire détermine si les preuves sont suffisantes ou non. S'il est déterminé que les preuves ne soutiennent pas la destitution, l'affaire est rejetée et l'officier civil retourne à son poste. Si le comité trouve suffisamment de preuves pour justifier la mise en accusation, les articles de mise en accusation ou les accusations officiellement documentées sont envoyées à l'ensemble de la Chambre des représentants.
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La Chambre des représentants vote sur la mise en accusation ou non.
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Si une majorité (51 % ou plus) vote en faveur de la destitution, celle-ci devient officielle. Si la majorité n'est pas atteinte, l'affaire est classée et l'officier civil reprend son rôle de dirigeant.
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La mise en accusation passe au Sénat.
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Le Sénat vote pour ou contre le classement de l'affaire. Si l'affaire est classée, l'officier civil peut reprendre son poste. Si le Sénat est favorable à la tenue d'un procès, le procès de mise en accusation du Sénat commence.
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Après le procès en destitution, le Sénat vote pour ou contre la condamnation.
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Si les deux tiers du Sénat votent en faveur de la condamnation, l'officier civil doit quitter son poste et peut faire l'objet d'accusations supplémentaires devant un tribunal pénal. Si moins des deux tiers du Sénat votent la condamnation, l'officier civil est acquitté et conserve son poste.
Procès de destitution au Sénat
Les procès de destitution du Sénat se déroulent comme un procès pénal classique, mais le Sénat fait office de jury, le président de la Cour suprême de juge, les directeurs de procès font office de procureurs et l'équipe juridique de l'accusé constitue la défense. La procédure de destitution varie d'une semaine ou deux à plusieurs mois. Si le fonctionnaire mis en accusation est le président ou le vice-président, le président de la Cour suprême supervise le procès. Les deux tiers du Sénat doivent condamner l'accusé pour qu'il soit démis de ses fonctions. S'il est reconnu coupable, il est immédiatement évincé. Un fonctionnaire condamné peut se voir interdire d'exercer de nouvelles fonctions et peut faire l'objet d'autres accusations criminelles.
Responsables de la mise en accusation
Les responsables de la mise en accusation sont des membres de la Chambre des représentants qui jouent le rôle de procureur. Ils sont généralement choisis par le président de la Chambre. Les responsables de la mise en accusation sont chargés de poursuivre l'affaire contre la personne mise en accusation, de citer des témoins et de répondre aux questions de l'équipe de défense du fonctionnaire mis en accusation.
La mise en accusation dans la Constitution
La Constitution aborde directement la question de la destitution. Elle stipule que si un président mis en accusation est rejeté par le Sénat pour trahison, offre de pots-de-vin, crimes graves ou autres délits, il doit quitter ses fonctions. Les autres délits qui conduisent à la destitution laissent place à l'interprétation, et c'est au Congrès qu'il revient de décider ce qui justifie le lancement d'une procédure de destitution. La Constitution donne un aperçu de la procédure de destitution dans l'article I, sections 2 et 3, où elle stipule :
"Le Sénat aura le seul pouvoir de juger toutes les mises en accusation... aucune personne ne sera condamnée sans l'accord des deux tiers des membres présents."
Histoire de la mise en accusation
Les premiers rédacteurs de la Constitution des États-Unis ont adopté la procédure de destitution de l'Angleterre, où le Parlement britannique avait le pouvoir et l'autorité de voter la destitution d'un membre du gouvernement sans l'approbation du roi. Cependant, en Angleterre, le roi était exempté de la procédure de destitution parce qu'il était considéré comme un dirigeant tout-puissant d'où émanaient les lois. Les États-Unis ont été fondés sans qu'un roi ou une famille régnante ne fasse partie du système gouvernemental, le peuple ayant plus de pouvoir. Par conséquent, les représentants du gouvernement, quel que soit leur statut, n'échappent pas à la procédure de destitution.
Savais-tu que le pouvoir de destitution, qui est entre les mains du Congrès des États-Unis, est un aspect essentiel du système américain de "freins et contrepoids" ?
Portrait de l'homme d'État américain William Blount (1749-1800), reproduit d'après une gravure d'Albert Rosenthal. Domaine public des États-Unis
Exemples de mise en accusation
Tout au long de l'histoire des États-Unis, les mises en accusation ont été assez rares. Cependant, une poignée de destitutions très médiatisées ont eu lieu au fil des ans. La section suivante met en lumière les plus importantes d'entre elles.
La première destitution
Lesénateur William Blount du Tennessee a été le premier représentant du gouvernement à être mis en accusation aux États-Unis. Sa mise en accusation a eu lieu en 1797. Il était accusé de travailler avec l'Angleterre pour prendre le contrôle de la Louisiane qui, à l'époque, était sous l'autorité de l'Espagne. Depuis la mise en accusation de Blount, plus de 60 mises en accusation ont eu lieu, dont 19 ont donné lieu à des procès de mise en accusation devant le Sénat, et huit se sont terminées par la destitution d'officiers civils. Tous les fonctionnaires destitués étaient des juges fédéraux.
Destitutions présidentielles
Les destitutions présidentielles sont rares, et un président n'a jamais été destitué à la suite d'une destitution. Seuls trois présidents américains ont fait l'objet d'un procès en destitution : Andrew Johnson, Bill Clinton et Donald Trump. Tous les trois ont été acquittés de leurs crimes présumés devant le Sénat.
En 1974, Richard Nixon était sur le point d'être destitué et a démissionné avant de passer par l'audience et le procès de destitution.
Andrew Johnson a été le premier président à être mis en accusation en 1868. Il a été accusé d'avoir tenté de remplacer le secrétaire à la guerre Edwin Stanton sans en avoir discuté avec le Sénat.
Le président Bill Clinton a été destitué en 1998 pour avoir menti sous serment lors d'un procès pour harcèlement sexuel. Johnson et Clinton ont tous deux été acquittés, et aucun des deux présidents n'a été démis de ses fonctions.
Donald J. Trump est le premier président à faire face à deux procès en destitution. Sa première destitution a eu lieu en 2019 pour "abus de pouvoir et obstruction au Congrès". Il était accusé d'avoir fait pression sur le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour qu'il partage des informations privilégiées sur son rival politique Joe Biden et son fils Hunter Biden, ce dernier ayant été employé par une entreprise énergétique ukrainienne. Trump a été accusé de subordonner l'aide militaire à l'Ukraine à la réception de ces informations. Il a été accusé d'abus de pouvoir et de tentative d'utilisation d'un dirigeant étranger pour interférer avec le processus électoral démocratique.
Lors de la deuxième destitution de Trump, il a été accusé d'avoir encouragé la rébellion en lien avec la faille de sécurité et les manifestations au Capitole en janvier 2021.
Mise en accusation - Points clés
On parle de destitution lorsque la Chambre des représentants cite officiellement un fonctionnaire pour avoir enfreint la loi. Il s'agit d'une pratique prévue par la Constitution.
La destitution implique un examen par la Chambre des représentants et, s'il est déterminé qu'il s'agit d'une accusation valable, un procès en destitution devant le Sénat.
Si le Sénat vote la condamnation de l'accusé à la majorité des 2/3, l'officier civil sera démis de ses fonctions.
Le pouvoir de destitution est un aspect essentiel du système américain de "freins et contrepoids".
Trois présidents américains ont été mis en accusation. Aucun n'a été démis de ses fonctions.
La mise en accusation ajoute un contrôle supplémentaire sur le leadership et est conçue pour empêcher l'abus de pouvoir.
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