Élection primaire

Définition des élections primaires

Les élections primaires sont utilisées pour réduire le nombre de candidats qui se présentent à un poste électif. Les élections primaires sont également utilisées pour déterminer le candidat d'un parti politique avant l'élection générale et sont organisées et gérées par les États.

Les primaires ont été une réforme introduite pendant l'ère progressiste (1890-1920). Elles ont été créées pour donner aux citoyens plus de contrôle sur la sélection des candidats de leur parti. Cependant, seuls quelques États utilisaient des primaires avant 1968.

Primaires ouvertes et primaires fermées

Primaires ouvertes : Dans les primaires ouvertes, les électeurs n'ont pas besoin d'être officiellement affiliés à un parti politique pour voter aux primaires. Les électeurs peuvent déclarer leur affiliation à un parti lorsqu'ils se rendent aux urnes. Ils peuvent même changer d'affiliation le jour de la primaire. Dans 21 États américains, au moins un parti politique utilise un système de primaires ouvertes pour sélectionner les candidats aux élections au niveau de l'État et du Congrès.

On dit que les primaires ouvertes produisent des candidats plus modérés à sélectionner lors des élections générales et qu'elles sont également efficaces pour contrer les blocages partisans. Comme les primaires ouvertes permettent à tous les électeurs inscrits de participer, elles remédient au problème de privation des droits de vote causé par les primaires fermées.

Cependant, nombreux sont ceux qui ne sont pas d'accord avec l'idée que les primaires ouvertes sont bénéfiques. Certains pensent que l'ouverture des primaires à tous les électeurs outrepasse le droit d'association des partis politiques. Les partis politiques ne devraient pas être obligés d'organiser des primaires ouvertes, mais devraient avoir la possibilité de le faire s'ils le souhaitent. Un autre inconvénient des primaires ouvertes est la possibilité de sabotage par les membres des partis politiques opposés. Les membres du parti adverse peuvent voter pour le candidat le plus faible afin de s'assurer qu'ils ont plus de chances de remporter l'élection générale.

Primaires fermées : Dans les primaires fermées, les électeurs doivent être affiliés à un parti politique avant la date de l'élection primaire. Dans quatorze États et dans le district de Columbia, au moins un parti politique utilise des primaires fermées pour choisir les candidats à l'élection des sièges au Congrès et au niveau de l'État.

Les partisans des primaires fermées s'accordent à dire que le choix des candidats pour l'élection générale est la décision la plus importante que les partis puissent prendre. Par conséquent, le choix devrait être fait uniquement par les membres du parti. Permettre aux électeurs indépendants ou aux électeurs du parti adverse de voter lors de leurs primaires peut affaiblir l'idéologie du parti.

Certains font remarquer que les primaires fermées produisent des candidats qui ont moins de comptes à rendre à leurs électeurs et plus à rendre à leur parti. Les primaires fermées excluent également les électeurs indépendants, qui représentent une part croissante de l'électorat. Il est difficile d'amener les membres d'un parti à s'unir par-delà les idéologies parce que les électeurs indépendants sont exclus et que la majorité des membres du parti risque de basculer d'un côté de l'échiquier politique.

Différences entre les primaires et les élections générales

Les élections primaires sont utilisées pour réduire la liste des candidats à un poste électif donné. Les primaires peuvent être ouvertes, c'est-à-dire que tout le monde peut voter, ou fermées, c'est-à-dire que seuls les électeurs affiliés à un parti politique peuvent voter à la primaire de leur parti. Il existe également un modèle de primaire hybride qui permet aux électeurs indépendants de voter tout en garantissant que ceux qui sont affiliés à un parti politique votent pour les membres de leur parti.

Les élections générales permettent à tous les électeurs inscrits de voter pour le candidat de leur choix, quelle que soit son affiliation à un parti. Ces candidats ont généralement été choisis lors des élections primaires, mais ce n'est pas toujours le cas. Lors des élections générales, le résultat détermine quel candidat est nommé à un poste.

Élections primaires aux États-Unis

La Constitution américaine ne prévoit pas de procédures pour la désignation des candidats à la présidence. Actuellement, les candidats à la présidence passent par un processus de primaires et de caucus au niveau de l'État. En fonction du nombre de voix obtenues par un candidat lors de ces événements, les candidats se voient attribuer un certain nombre de délégués de leur parti qui voteront pour eux lors des conventions démocrate ou républicaine. Lors des conventions nationales, le candidat qui a le plus grand nombre de délégués d'État remporte l'investiture du parti.

Les législatures des États rivalisent pour organiser leurs primaires le plus tôt possible dans l'année. Les primaires précoces sont importantes parce qu'elles influencent les primaires organisées dans les autres États par la suite. Cette compétition pour les dates de primaires les plus précoces oblige les candidats à la présidence à passer plus de temps à faire campagne dans certains États.

Fig. 1 Prospectus de campagne de Jimmy Carter en 1976 - Wikimedia Commons

Lesprimaires du Congrès sont similaires aux primaires présidentielles, mais les élections du Congrès ont lieu tous les deux ans au lieu de quatre. Les primaires servent à choisir les candidats pour les élections générales qui ont lieu plus tard dans l'année.

Fig. 2 Prospectus des primaires du Congrès de 1946 pour Richard Nixon - Wikimedia Commons

Exemple d'élection primaire

La convention nationale démocrate de 1968 fournit un exemple de primaire dont les résultats choquants ont changé l'importance des primaires aux États-Unis.

C'était une période turbulente aux États-Unis. C'était la treizième année de la guerre du Vietnam et Martin Luther King, Jr. avait été assassiné en avril. Le parti démocrate était divisé au sujet de la guerre. Le président démocrate, Lyndon B. Johnson, soutenait la guerre mais les électeurs libéraux s'y opposaient.

À l'époque, les électeurs n'avaient pas leur mot à dire sur les candidats aux primaires. Les chefs de parti votaient pour les candidats. Cela s'est avéré être un énorme scandale en 1968 lorsque les mêmes chefs de parti ont désigné Herbert H. Humphrey, qui était favorable à la guerre et ne s'était pas présenté à une seule primaire.

Les résultats ont déclenché des émeutes et des protestations qui ont été accueillies par la violence policière. La garde nationale a été appelée pour rétablir l'ordre. Les violences, ainsi que les divisions entre les partis, ont conduit à la victoire du candidat républicain, Richard Nixon.

Fig 3. "Hippies" devant les soldats de la garde nationale lors des émeutes et des manifestations de la convention nationale du parti démocrate en 1968. Wikimedia Commons.

La Convention nationale démocrate de 1968 a conduit à la création de la Commission McGovern-Fraser qui a réformé le processus de nomination et l'a placé entre les mains des électeurs. Le Parti républicain a modifié son processus par des réformes plus modérées peu de temps après.