Milton Friedman

La théorie de Milton Friedman

Commençons par la grande théorie : le monétarisme. De quoi s'agit-il ?

Ainsi, pour Friedman, la quantité et la disponibilité de l'argent dans la société est la considération la plus importante, car elle régit le comportement des individus lorsqu'ils prennent des décisions économiques. C'est aux gouvernements qu'il incombe de faciliter un système où l'argent est disponible en permanence en ajustant les taux d'intérêt sur les prêts disponibles.

En développant sa théorie du monétarisme, Friedman a émis l'hypothèse d'un taux annuel fixe de croissance monétaire (offre) connu sous le nom de règle du pourcentage K. Ce chiffre serait calculé par rapport à la croissance brute de l'économie. Ce chiffre serait calculé par rapport au produit intérieur brut (PIB) d'une nation et augmenterait régulièrement chaque année.

Pour Friedman, l'intérêt de ce système était qu'il permettrait aux individus d'anticiper les changements de l'économie grâce aux variations de l'offre de monnaie chaque année. En retour, l'économie monétariste éviterait l'inflation, car l'économie croîtrait à un rythme régulier et permettrait ainsi aux individus de faire des projets à court terme à intervalles réguliers.

La théorie du monétarisme économique de Milton Friedman a fait de lui l'un des économistes les plus influents du XXe siècle, ce qui lui a valu le prix Nobel en 1976. Cette théorie l'a également vu entrer dans une rivalité de longue date avec John Maynard Keynes, dont les idées - connues sous le nom de keynésianisme - avaient été adoptées par de nombreux gouvernements occidentaux à la suite de l'effondrement financier de 1928.

Théorie des prix Milton Friedman

Grâce à son implication dans l'école d'économie de Chicago, Friedman a pu développer ses arguments sur - et son analyse de - l'économie politique .

Dans cette optique, le monétarisme peut être compris comme s'intéressant aux tendances macroéconomiques qui composent l'économie.

Mais qu'ont dit Friedman et ses pairs sur le comportement individuel au sein de cette structure économique ? C'est à travers cette question que nous pouvons commencer à comprendre la théorie des prix.

Alors que les producteurs veulent demander le prix le plus élevé possible pour maximiser leurs profits, les consommateurs souhaitent généralement payer le prix le plus bas possible pour les biens et les services. Le marché atteint l'équilibre lorsque la demande correspond parfaitement à la disponibilité d'un produit.

Les prix sont donc un outil qui permet aux producteurs d'indiquer la disponibilité des biens qu'ils introduisent sur le marché. En période de pénurie, les prix augmentent. Lorsque les biens sont abondants, les prix diminuent. La demande des consommateurs est alors limitée ou augmentée, et les prix s'ajustent à nouveau ou restent inchangés pendant une courte période.

C'est cette analyse, qui met l'accent sur le comportement des producteurs et des consommateurs sur le marché, qui fait que la théorie des prix peut être considérée comme une théorie microéconomique.

Milton Friedman, l'éthique des affaires

Les théories de Friedman ont eu une influence incroyable, et nulle part ailleurs autant que dans le domaine de l'éthique des affaires. En 1970, Friedman a publié l'article "La responsabilité sociale des entreprises est d'augmenter leurs profits" dans le New York Times. Dans cet article, Friedman décrit les entreprises modernes comme un ensemble d'individus qui ont tout intérêt à maximiser leurs profits, sans conscience collective. Ainsi, les sociétés capitalistes se caractérisent par le fait qu'elles ne sont pas soumises aux mêmes préoccupations éthiques que les individus.

Toutes les sociétés ont des dirigeants qui dictent leur approche spécifique ; cependant, ces dirigeants ne sont pas obligés d'agir de manière morale ou éthique. Au contraire, les objectifs des entreprises doivent être orientés par des actionnaires motivés par le profit et financièrement investis dans l'entreprise.

Les responsabilités sociales, telles que l'exploitation de technologies vertes ou le développement de projets communautaires, sont coûteuses. Pour Friedman, la structure de l'entreprise moderne signifie que les dirigeants sont uniquement responsables de leurs parties prenantes et doivent leur rendre des comptes.

Le produit de cet argument, connu sous le nom de doctrine Friedman, est résumé dans sa déclaration suivante

Fig 2 : Une affiche anti-néolibéralisme trouvée à Brighton, au Royaume-Uni, en 2012, représentant Friedman aux côtés de Thatcher, Reagan, Blair et Cameron, Wikimedia Commons.

Milton Friedman Le capitalisme et la liberté

Dans Capitalisme et liberté (1962), Friedman affirme que la véritable liberté politique ne peut être établie que sur les fondements de la liberté économique. Ce faisant, il s'impose comme l'archétype de l'économiste libéral classique, plaidant pour un État limité, un individualisme sans restriction et une stricte méritocratie.

Rôle de l'État

Friedman s'attaque à l'idée que l'intervention de l'État est économiquement raisonnable ou moralement justifiable. Il a critiqué les politiques économiques dominantes du vingtième siècle, qui prônaient des économies mixtes, et a au contraire défendu l'existence d'une économie de marché sans restriction. Voici ce qu'il dit,

L'argument adopté ici par Friedman, qui fait de lui un opposant à l'intervention du gouvernement dans la sphère économique, est ancré dans la notion libérale classique de tyrannie de l'État. Il soutient qu'il n'existe pas de "forme idéale" dans laquelle l'économie se déroule ni d'"hommes désintéressés" pour mener à bien des objectifs libres des désirs d'intérêts personnels ou des tentations de gains personnels.

Friedman affirme au contraire que c'est le marché libre qui facilite le mieux la prospérité économique. Le marché, suggère-t-il, est supérieur à l'intervention gouvernementale car il est fondé sur les notions d'intérêt personnel et exploité par des acteurs motivés par le profit. En bref, contrairement aux politiques interventionnistes, le marché n'essaie pas de tromper qui que ce soit en lui faisant croire qu'il travaille uniquement dans l'intérêt public.

L'individualisme

Pour Friedman, le marché offre une alternative à l'intérêt public, bien plus propice à l'épanouissement individuel. Cette alternative, connue sous le nom d'associations volontaires, est une solution qui permet aux individus de poursuivre leurs propres objectifs tout en limitant leur capacité à nuire à autrui.

La vision de Friedman sur les associations volontaires est essentiellement illimitée. Des chèques-éducation, qui permettent aux étudiants de suivre une éducation totalement personnalisée, à un système militaire entièrement volontaire, Friedman affirme que ce modèle est optimal pour faciliter l'individualisme.

Bien entendu, Friedman précise que les véritables associations volontaires ne sont possibles que dans la structure du marché capitaliste, en affirmant que

La méritocratie

Enfin, dans la conception de la liberté de Friedman, il n'y a pas de place pour les politiques qui visent à "égaliser les chances" de la société. Il rejette toutes les formes d'activités sociales, arguant que le bien qu'elles promettent à la société n'est jamais vraiment atteint. À la place, Friedman préconise une société totalement méritocratique.

Selon lui, la méritocratie est considérée dans son sens le plus strict. Cela signifie que non seulement les individus qui ont accumulé des richesses au cours de leur vie sont considérés comme ayant droit à tous les bénéfices, mais aussi ceux qui ont hérité de richesses. Après tout,

Avec l'État limité et l'individualisme, le point de vue de Friedman sur la méritocratie établit sa vision du marché capitaliste comme la structure idéale pour faciliter la liberté. De faibles taux d'imposition garantiront que les individus qui ont gagné ou hérité de la richesse la conserveront, puis stimuleront à leur tour l'économie en dépensant dans l'investissement.

Fig 3 : Milton et Rose Friedman, Wikimedia Commons