Mouvement d'indépendance américain

La colonisation des colonies américaines

Les colonies américaines ont été colonisées par l'Angleterre aux XVIIe et XVIIIe siècles sur la côte est des États-Unis actuels. Les Français ont colonisé le Canada et la Louisiane actuels, tandis que l'Espagne a colonisé l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud.

En 1723, les 13 colonies avaient été fondées : Connecticut, Delaware, Géorgie, Maryland, Massachusetts, New York, New Hampshire, New Jersey, Caroline du Nord, Pennsylvanie, Rhode Island, Caroline du Sud et Virginie.

La guerre de sept ans

Les territoires colonisés par l'Angleterre et la France ont commencé à s'étendre un peu trop près pour être confortables. Les deux pays ont revendiqué de vastes étendues de terres dans les États-Unis d'aujourd'hui, et le conflit qui couvait a fini par déboucher sur une guerre totale. Pendant ce temps, les peuples indigènes qui vivaient là avant l'arrivée des Européens se battaient aussi pour leurs terres. En 1756, l'Angleterre a déclaré la guerre à la France, déclenchant ainsi la guerre de Sept Ans (également appelée guerre française et indienne).

La guerre s'est terminée par le traité de Paris, signé en 1763. L'Angleterre a effectivement gagné la guerre, obtenant de nouveaux territoires et un nouveau niveau de contrôle sur le nouveau continent. Le jeune George Washington, futur premier président des États-Unis, s'est fait connaître pour son sens militaire pendant la guerre.

Les événements qui ont conduit à la révolution américaine

Même si l'Angleterre a gagné contre la France, elle a payé très cher sa victoire. La guerre a été extrêmement coûteuse et de nombreuses personnes sont mortes. L'Angleterre a estimé que la guerre avait été menée pour protéger ses colonies, et elle s'est donc tournée vers ses colonies pour l'aider à payer ses dettes.

Le Stamp Act

En 1765, l'Angleterre a adopté le Stamp Act. Cette loi taxait tout morceau de papier utilisé dans les colonies. Le papier était une denrée essentielle à l'époque : aucun journal, document juridique, carte à jouer, calendrier ou lettre ne pouvait exister sans payer la taxe.

Les colons sont immédiatement indignés. Certains États se sont regroupés pour former le Congrès du Stamp Act. Ils envoient une pétition à l'Angleterre en faisant valoir que seules les assemblées législatives des colonies sont habilitées à prélever des impôts directs, et non le Parlement. Ils s'insurgent contre le fait que les colonies ne sont pas représentées au Parlement et qu'elles sont pourtant taxées pour les guerres menées par le Parlement.

En raison de la pression croissante exercée par les marchands qui perdaient également de l'argent, le Parlement a décidé d'abroger la taxe en 1766 (même s'il a rejeté la pétition des colonies). Cependant, il a également publié le Declaratory Act en 1766, qui stipule que le Parlement a le droit de faire ce qu'il veut avec les colonies, y compris de les taxer :

Le Parlement tient sa promesse : en 1767, il adopte les lois Townshend, qui imposent des taxes sur la porcelaine, le verre, le plomb, la peinture, le papier et le thé importés de Grande-Bretagne. L'agitation grandissant, il envoie deux mille soldats britanniques à Boston, jetant ainsi de l'huile sur le feu.

Le massacre de Boston

Les escarmouches, le vandalisme et les boycotts des produits britanniques se multiplient à un rythme alarmant. En mars 1770, une bagarre éclate à Boston entre des soldats et des colons en colère. Les soldats britanniques ont tiré sur la foule, tuant finalement cinq colons.

À l'insu des colons, le Parlement s'apprêtait déjà à abroger les lois Townshend. À peine un mois plus tard, en avril 1770, toutes les taxes prévues par les Townshend Acts ont été abrogées - à l'exception de la taxe sur le thé.

Fig. 1 - Pierre tombale du massacre de Boston

Boston Tea Party

Dans la nuit du 16 décembre 1773, un groupe de manifestants mené par les Fils de la Liberté déverse plus de 300 centaines de coffres de thé dans le port de Boston. Les colonies protestaient contre la taxe sur le thé depuis plusieurs années et essayaient de trouver des moyens de la contourner en faisant passer du thé en contrebande auprès de marchands hollandais. La Boston Tea Party et les autres boycotts du thé représentaient la perte de millions de livres de revenus pour la Compagnie britannique des Indes orientales. À cette époque, les manifestants ont commencé à scander "pas de taxation sans représentation".

Actes coercitifs

Le Parlement n'a pas apprécié les frasques de la Boston Tea Party et a voulu forcer les colonies à rentrer dans le rang. En 1773, il a adopté ce que les colons ont appelé les Coercive Acts, qui visaient essentiellement à punir le Massachusetts pour la Boston Tea Party.

Premier Congrès continental

L'indignation suscitée par les Coercive Acts a incité les colonies à se réunir pour le premier Congrès continental en 1774. C'était la première fois que les colonies travaillaient ensemble sur tout le continent pour coordonner une réponse à leurs griefs envers l'Angleterre.

Le Congrès continental a finalement décidé de lancer un boycott généralisé pour tenter de pousser l'Angleterre à écouter ses demandes. Les colonies (à l'exception de la Géorgie, toujours fidèle à la couronne) acceptent de boycotter tous les produits britanniques, à partir de décembre 1774.

Le boycott fait chuter les importations britanniques de 97 % et incite l'Angleterre à redoubler d'ardeur dans l'application des Coercive Acts.

Début de la révolution américaine

Finalement, les batailles politiques se transforment en batailles militaires.

Les batailles de Lexington et de Concord

Certains historiens considèrent que la bataille de Lexington et Concord a marqué le début informel de la révolution américaine. Les colons boycottaient les produits britanniques et stockaient des armes depuis des mois. Au petit matin du 19 avril 1775, les soldats britanniques ont entrepris de s'emparer d'une cache d'armes. Cependant, les miliciens coloniaux avaient été prévenus grâce à la célèbre chevauchée de minuit de Paul Revere.

Les deux camps ont reçu l'ordre de ne pas tirer lorsqu'ils se sont rencontrés à Lexington. Finalement, quelqu'un a tiré une balle (à ce jour, les historiens ne savent pas qui a tiré le premier ni pourquoi). Ce coup de feu a été annoncé comme le "coup de feu entendu dans le monde entier", car il marquait le début d'un conflit ouvert.

Deuxième congrès continental

Même si la milice américaine s'est illustrée lors des batailles de Lexington et de Concord, il était clair qu'elle avait besoin d'une armée légitime pour combattre l'armée britannique bien établie et professionnelle.

Le deuxième Congrès continental a été convoqué en juin 1775. Il a nommé George Washington au poste de commandant général. Cependant, certains colons espéraient encore éviter la guerre. Les modérés ont convaincu le Congrès de tenter un dernier effort par le biais de la pétition du rameau d'olivier, qui demandait un sursis aux lois coercitives en échange de leur loyauté continue.

Malheureusement, le temps que la lettre parvienne en Angleterre, le roi George III avait déjà publié la Proclamation de rébellion, qui déclarait les colonies en état de rébellion ouverte, ce qui rendait la pétition sans objet.

Déclaration d'indépendance

À présent, le Congrès savait que la guerre était inévitable. Le 4 juillet 1776, le Congrès continental a voté en faveur de la publication de la Déclaration d'indépendance, qui affirmait que l'Angleterre avait violé le consentement des gouvernés et établi une tyrannie sur les États. La déclaration d'indépendance marque la déclaration officielle de la guerre. Le deuxième congrès continental a également nommé le nouveau pays les États-Unis d'Amérique.

Fin de la révolution américaine

La guerre d'indépendance américaine a été longue et difficile pour les deux camps. Les États-Unis ont recruté la France (qui voulait toujours se venger de l'Angleterre pour la guerre de Sept Ans) comme alliée, ce qui a conduit à un tournant dans la guerre. En 1781, l'Angleterre s'est rendue. Cependant, le traité de Paris qui mettait officiellement fin à la guerre n'a été signé qu'en 1783, alors que le nouveau Congrès avait du mal à rassembler ses membres et à prendre des décisions. À ce moment-là, les États-Unis d'Amérique ont été reconnus comme un pays libre et indépendant.

Fig. 2 - Le drapeau des États-Unis d'Amérique

Les causes du mouvement d'indépendance américain

Outre la série d'événements qui ont conduit les colonies américaines à déclarer la guerre, certaines pensées et idées révolutionnaires de l'époque ont d'abord inspiré le mouvement.

Les idéaux des Lumières

La période des Lumières, qui s'étend approximativement du 17e au 18e siècle, a vu les gens commencer à remettre en question le statu quo du gouvernement. Ils ont remis en question l'idée que les rois et les reines avaient le droit divin de régner et se sont plutôt concentrés sur des idées comme le Contrat social, qui dit que le gouvernement n'a l'autorité de régner qu'en raison du consentement des gouvernés. On retrouve cette idée dans la Déclaration d'indépendance, qui dit :

Une autre idée majeure qui a vu le jour au cours du siècle des Lumières est celle des droits naturels. Le philosophe John Locke a écrit sur les droits qui sont intrinsèques à chaque personne, simplement parce qu'elle est humaine. Il a ainsi remis en question l'idée selon laquelle les nobles, les aristocrates et les dirigeants n'étaient pas meilleurs que les gens du peuple - ou n'avaient pas plus de droits que ces derniers. Cette idée est également exprimée dans la Déclaration d'indépendance, qui dit :

Fig. 3 - La Déclaration d'indépendance des États-Unis montre l'influence des idées des Lumières. Source : Wikimedia Commons

Le libéralisme

Le libéralisme a également commencé à se développer à partir des Lumières en tant que doctrine politique qui considérait la protection et l'amélioration de la liberté comme l'objectif principal de la vie politique et civile. Selon cette théorie, il faut empêcher le gouvernement de violer les droits par des méthodes telles que le gouvernement limité et la séparation des pouvoirs, qui ont toutes deux inspiré la structure gouvernementale américaine. En outre, les libéraux pensent que le gouvernement doit jouer un rôle actif dans la protection de ces droits. C'est pourquoi la Constitution des États-Unis comprend une Déclaration des droits qui limite le pouvoir du gouvernement et protège les droits individuels.