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Isaiah Berlin est connu pour sa défense du libéralisme et surtout pour ses deux concepts de liberté : la liberté positive et la liberté négative. Il met en avant ces deux concepts pour défendre le libéralisme, afin d'articuler les limites de l'ingérence légitime de l'État. Cette explication explorera ses concepts et théories de la liberté.
Isaiah Berlin : Biographie
Avant d'entrer dans le vif des idées de Berlin sur le libéralisme et la liberté, il peut être utile d'explorer sa biographie plus en détail. Cela nous aidera à mieux comprendre d'où viennent ses philosophies. Berlin est né en 1909 à Riga (aujourd'hui capitale de la Lettonie, mais à l'époque, elle faisait partie de l'empire russe). Enfant unique, il est élevé par des parents juifs de la classe moyenne.
Pendant la Première Guerre mondiale, la famille de Berlin a fui sa ville natale pour échapper à l'avancée des forces allemandes en 1915. En 1916, ils ont résidé à Petrograd (l'actuelle Saint-Pétersbourg), où il a été le témoin direct de la violence de la révolution russe. Dans des interviews ultérieures, il a affirmé que le fait d'avoir été témoin de cette brutalité avait fait naître en lui une haine de la violence politique. Berlin s'est installé en Grande-Bretagne en 1921 et a été nationalisé en 1929.
Illustration d'Isaiah Berlin. Source : Arturo Espinosa, CC-BY-2.0, Wikimedia Commons.
La théorie d'Isaiah Berlin
La théorie d'Isaiah Berlin est principalement axée sur la liberté. Il estime que ce concept est ambigu et que la raison en est qu'il n'a pas de définition précise. Sa théorie est ancrée dans un engagement en faveur du libéralisme et du pluralisme des valeurs.
Lelibéralisme est une philosophie qui considère que la sphère d'intervention du gouvernement doit être minimale. Le libéralisme rejette l'intervention paternaliste de l'État.
Lepluralisme est la croyance qu'il existe une multiplicité de valeurs qui peuvent coexister. Il n'y a pas de réponse unique.
Les deux concepts de liberté d'Isaiah Berlin
En 1958, Isaiah Berlin a publié son livre Deux concepts de la liberté. Dans ce livre, il explore la notion selon laquelle, bien que la liberté soit souvent vénérée par les théoriciens politiques, ce qu'ils entendent exactement par là n'est pas tout à fait clair. Le concept est ambigu et demande à être défini.
Comme il le dit, le concept "est si poreux qu'il y a peu d'interprétations auxquelles il semble pouvoir résister". C'est donc ce qui motive théoriquement sa distinction entre deux types de liberté : la liberté négative et la liberté positive. Ces noms n'ont pas pour but d'indiquer la supériorité d'un concept sur l'autre. Au contraire, le termenégatif fait simplement référence à l'absence de quelque chose, tandis que le terme positif fait référence à la présence de quelque chose.
Isaiah Berlin : La liberté positive
En termes simples, la liberté positive décrit la capacité d'un agent à agir conformément à ses désirs et motivations authentiques. En d'autres termes, pour qu'un agent soit libre en vertu de la liberté positive, il doit être autodéterminé, maître de son destin et faire des choix en référence à ses véritables intérêts. L'agent est libre dans sa vie et ses décisions ne dépendent que de lui et non d'une force extérieure de quelque nature que ce soit.
Isaiah Berlin : Liberté négative
À l'inverse, la liberté négative est le concept de liberté selon lequel un agent est libre s'il n'est pas entravé par une personne ou un groupe de personnes. Je ne suis pas libre selon la conception négative que si d'autres m'ont empêché de faire ce que je pourrais faire autrement.
Le terme "pourrait" est important ici. La liberté négative ne dit pas que je ne suis pas libre parce que je souhaite voler mais que je ne le peux pas, car je n'ai jamais eu la capacité de voler en premier lieu. La liberté négative est plutôt l'absence de coercition ou d'interférence dans mes actions possibles. C'est pour cette raison que la liberté négative est aussi souvent appelée "liberté en tant que non-interférence".
Lacoercition est l'ingérence délibérée d'autres personnes dans la sphère de mes actions possibles.
Pour reprendre les termes de Berlin
La liberté politique, dans ce sens, est simplement la zone dans laquelle un homme peut agir sans être entravé par d'autres. Si d'autres personnes m'empêchent de faire ce que je pourrais faire autrement, je ne suis pas libre.
Isaiah Berlin : Exemples de liberté positive et négative
À première vue, il peut être difficile de faire la distinction entre la liberté positive et la liberté négative. C'est pourquoi il peut être utile de considérer quelques exemples pour montrer comment nous pouvons posséder une liberté négative, mais pas une liberté positive, et vice versa.
Imagine une personne qui se promène tous les jours. Sur son chemin, elle ne rencontre aucun obstacle tel que des voitures ou des piétons, et son trajet est donc libre de toute interférence de la part d'agents extérieurs. Elle est libre de choisir son itinéraire et n'est pas empêchée de faire ce qu'elle est capable de faire.
En ce sens, la personne est clairement libre de manière négative sur son chemin (il y a une absence d'obstacles).
Pourtant, ce qui trouble la clarté de la mesure dans laquelle cette personne est libre, c'est si nous introduisons le fait qu'elle fait ces marches quotidiennes en raison du fait qu'elle est alcoolique. Ils marchent tous les jours pour se rendre dans un magasin afin d'acquérir des boissons alcoolisées.
En un sens, ils ne choisissent pas de marcher jusqu'aux magasins, mais ce choix est fait pour eux. Leur besoin de boire les guide pour emprunter le chemin qu'ils ont choisi, même au détriment de leur propre intérêt. Il semble donc que la personne n'agisse pas conformément à ses véritables désirs et qu'elle ne soit pas autodéterminée.
Dans ce cas, la force extérieure est l'alcool ou l'alcoolisme. Ainsi, bien que la personne ne subisse aucune coercition ou interférence de la part d'une autre personne ou d'un groupe de personnes dans son cheminement, sa dépendance, en vertu de la liberté positive, dicte que la personne n'est pas libre de façon palpable.
Prenons le code de la route. Au Royaume-Uni, la loi stipule que les voitures doivent rouler à gauche. Pourtant, nous pouvons parfaitement conduire à droite. En fait, pour une raison ou une autre, nous pouvons même souhaiter le faire. La loi qui dicte cela est donc une entrave directe à notre capacité à faire ce que nous choisissons. D'autres nous empêchent de faire ce que nous pourrions faire autrement.
Le code de la route comme celui-ci entrave donc notre liberté négative. Cependant, selon la conception positive de la liberté, nous restons libres. Conduire du mauvais côté de la route entraînerait très probablement un accident grave. Il serait très dommageable, voire fatal, à la fois pour la personne qui commet l'acte et pour les autres usagers de la route.
Par conséquent, restreindre la capacité des gens à conduire n'importe où et de n'importe quelle manière est compatible avec leurs véritables désirs et motivations (être en vie et ne pas infliger de douleur à eux-mêmes ou aux autres).
Le code de la route entrave la liberté négative d'un individu, Pixabay.
Le concept de liberté préféré d'Isaiah Berlin
Maintenant que nous avons bien compris les deux concepts de liberté de Berlin, nous pouvons nous pencher sur sa position à leur égard. Pour Berlin, la liberté négative est le concept de liberté que l'État doit défendre. Ses raisons sont étroitement liées à son engagement en faveur du libéralisme et du pluralisme des valeurs.
Berlin considérait qu'une conception négative de la liberté était étroitement liée à la tradition libérale, qu'il soutenait lui-même.
Le libéralisme est la croyance politique selon laquelle l'État ne doit pas interférer avec la liberté personnelle des individus. Dans le contexte du libéralisme, la liberté doit être comprise comme une non-interférence ou une liberté négative.
La liberté négative doit avoir ses contraintes, ce que Berlin reconnaît, car si chacun faisait ce qu'il veut sans contrainte ni interférence, cela conduirait inévitablement à un paradoxe dans lequel chacun serait constamment gêné par les autres.
Pour Berlin et d'autres défenseurs de la tradition libérale, la sphère dans laquelle l'État peut légitimement interférer avec nos actions doit être minimale. Plus précisément, cette sphère d'interférence devrait interdire les actions qui interféreraient inévitablement avec les choix des autres, évitant ainsi le paradoxe.
Le moi supérieur et le moi inférieur et leur importance pour Isaiah Berlin
Berlin soutient la conception négative de la liberté car il pense que la liberté positive peut justifier l'autoritarisme. L'idéal de liberté que la liberté positive identifie (à savoir la réalisation et la maîtrise de soi) pourrait être détourné par les dictateurs totalitaires, qui prétendent avoir un accès exclusif à un niveau supérieur de rationalité.
La distinction entre le moi supérieur et le moi inférieur est ici importante. Le moi inférieur est celui qui est animé par des impulsions irrationnelles et par la passion. À l'inverse, le moi supérieur est celui qui est rationnel et qui réfléchit.
Prends l'exemple de l'alcoolique de l'exemple ci-dessus. Leur désir de nourrir leur dépendance est un désir de leur moi inférieur. Le fait qu'il sache qu'il ne devrait pas boire est un désir de son moi supérieur. La liberté positive suggère donc que nous sommes libres lorsque notre moi supérieur est aux commandes. Mais l'autoritarisme peut apparaître lorsque nous admettons que certaines personnes sont plus rationnelles que d'autres.
Cela permet aux dictateurs, qui sont supposés être plus rationnels que leurs sujets, de forcer les gens à faire ce qui est rationnel et à réaliser leur véritable moi supérieur, les libérant ainsi de leurs désirs primitifs. Berlin note que lorsque nous adoptons ce point de vue, "(nous sommes) en mesure d'ignorer les souhaits réels des hommes ou des sociétés, d'intimider, d'opprimer, de torturer au nom et pour le compte de leur "vrai" moi, avec la certitude que quel que soit le véritable objectif de l'homme... il doit être identique à sa liberté".
Isaiah Berlin et le pluralisme des valeurs
L'engagement de Berlin en faveur du pluralisme des valeurs sous-tend son rejet de la conception positive de la liberté. Le pluralisme des valeurs est la croyance qu'il existe de nombreuses valeurs et qu'elles sont toutes authentiques. Il s'agit d'un rejet du monisme qui affirme que toutes les questions authentiques doivent avoir une "vraie" réponse et qu'il existe un chemin fiable pour trouver cette réponse.
Pour Berlin, les valeurs sont inévitablement en conflit, mais cela ne signifie pas que l'importance relative de chacune d'entre elles doive être remise en question. Le libéralisme, ou l'engagement en faveur d'une conception négative de la liberté, est donc la meilleure voie pour permettre à une variété de valeurs de coexister.
Il ajoute :
Le pluralisme, avec la mesure de liberté "négative" qu'il implique, me semble un idéal plus vrai et plus humain que les objectifs de ceux qui recherchent dans les grandes structures disciplinées et autoritaires l'idéal d'une maîtrise de soi "positive" par les classes, ou les peuples, ou l'ensemble de l'humanité.
La liberté positive, en revanche, est plus propice à un engagement en faveur du monisme, en ce sens qu'elle peut supposer qu'il existe un chemin droit vers un ensemble singulier de valeurs qui nous permet de réaliser les choix de notre véritable moi supérieur.
Isaiah Berlin et le nationalisme
Selon Berlin, "le nationalisme, même dans sa version la plus douce, la conscience de l'unité nationale, est certainement enraciné dans un sens aigu des différences entre une société humaine et une autre, le caractère unique de traditions, de langues, de coutumes particulières - de l'occupation, sur une longue période, d'un morceau particulier de sol sur lequel se concentre un sentiment collectif intense".
Les écrits d'Isaiah Berlin sur le nationalisme soutiennent que le concept reflète le besoin des humains d'appartenir et de se reconnaître les uns les autres en tant que membres d'un groupe autorégulé. Il distingue deux types de nationalisme : la conscience nationale et le nationalisme enflammé.
La conscience nationale fait référence à un sentiment d'appartenance et d'identité au sein d'un groupe. Il considérait le nationalisme enflammé comme plus pathologique : il s'agit d'un type de nationalisme qui se nourrit de ressentiment et d'exaspération à l'égard de ceux qui ne font pas partie du groupe national. Berlin n'était pas favorable au nationalisme enflammé, mais reconnaissait que les deux types de nationalisme étaient étroitement liés.
Isaiah Berlin - Principaux points à retenir
- Isaiah Berlin est un théoricien politique russo-britannique qui s'est surtout intéressé aux concepts de liberté.
- Il a proposé deux concepts de liberté : la liberté négative et la liberté positive.
- La liberté positive veut que nous soyons libres si nous nous réalisons, si nous sommes autonomes et si nous agissons conformément à nos motivations et à nos désirs (le moi supérieur).
- La liberté négative signifie que nous sommes libres si des organismes extérieurs ne nous empêchent pas de faire ce que nous pourrions faire autrement.
- Berlin pensait que la liberté positive pouvait justifier l'autoritarisme et qu'il fallait préférer la liberté négative.
- Sa préférence pour la liberté négative est ancrée dans son engagement en faveur du libéralisme et du pluralisme des valeurs.
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