Conservatisme

Les origines du conservatisme

La première apparition de ce que nous appelons aujourd'hui le conservatisme est née de la Révolution française en 1790.

Edmund Burke (années 1700)

Cependant, bon nombre des premières théories et idées du conservatisme remontent aux écrits du parlementaire britannique Edmund Burke, dont le livre Reflections on the Revolution in France (Réflexions sur la révolution en France ) a jeté les bases de certaines des premières idées du conservatisme.

Fig. 1 - Statue d'Edmund Burke à Bristol, en Angleterre

Dans cet ouvrage, Burke déplore l'idéalisme moral et la violence qui ont alimenté la révolution, la qualifiant de tentative malencontreuse de progrès social. Il considère la Révolution française non pas comme un symbole de progrès, mais plutôt comme une régression - un pas en arrière indésirable. Il désapprouve fortement la défense par les révolutionnaires des principes abstraits des Lumières et leur mépris des traditions établies.

Du point de vue de Burke, un changement politique radical qui ne respecte pas ou ne prend pas en compte les traditions sociétales établies est inacceptable. Dans le cas de la Révolution française, les révolutionnaires cherchaient à abolir la monarchie et tout ce qui l'avait précédée en établissant une société fondée sur des lois constitutionnelles et le concept d'égalité. Burke était très critique à l'égard de cette notion d'égalité. Burke pensait que la structure naturelle de la société française était une structure hiérarchique et que cette structure sociétale ne devait pas être simplement abolie en échange de quelque chose de nouveau.

Il est intéressant de noter que si Burke s'est opposé à la Révolution française, il a soutenu la Révolution américaine. Une fois de plus, l'importance qu'il accorde à la tradition établie a contribué à façonner son point de vue sur la guerre. Pour Burke, dans le cas des colons américains, leurs libertés fondamentales existaient avant la monarchie britannique.

Michael Oakeshott (années 1900)

Lephilosophe britannique Michael Oakeshott s'est appuyé sur les idées conservatrices de Burke en affirmant que le pragmatisme devait guider le processus de prise de décision, plutôt que l'idéologie. Comme Burke, Oakeshott a également rejeté les idées politiques basées sur l'idéologie qui étaient si présentes dans les autres grandes idéologies politiques comme le libéralisme et le socialisme.

Pour Oakeshott, les idéologies échouent parce que les humains qui les créent n'ont pas la capacité intellectuelle de comprendre pleinement le monde complexe qui les entoure. Il pense que l'utilisation de solutions idéologiques normatives pour résoudre les problèmes simplifie à l'extrême la façon dont le monde fonctionne.

Dans l'un de ses ouvrages, intitulé On being Conservative, Oakeshott fait écho à certaines des premières idées de Burke sur le conservatisme lorsqu'il écrit :[la disposition conservatrice est] "à préférer le familier à l'inconnu, à préférer l'éprouvé à l'inexpérimenté... [et] l'actuel au possible." En d'autres termes, Oakeshott pensait que le changement devait rester dans le domaine de ce que nous connaissons et de ce qui a déjà fonctionné, car on ne peut pas faire confiance aux humains pour remodeler ou restructurer la société sur la base d'une idéologie qui n'a pas fait ses preuves. La disposition d'Oakeshott fait écho à l'idée conservatrice qui souligne la nécessité de prendre en considération les traditions établies et à la croyance de Burke selon laquelle la société doit valoriser la sagesse héritée des générations passées.

Théorie du conservatisme politique

L'un des premiers développements notables de la théorie conservatrice trouve son origine chez le philosophe britannique Edmund Burke, qui, en 1790, a formulé ses idées conservatrices dans son ouvrage Réflexions sur la révolution en France.

Fig. 2 - Représentation contemporaine de la position de Burke sur la Révolution française par le satiriste Isaac Cruikshank.

Avant son virage vers la violence, Burke, après avoir mené une analyse approfondie, a prédit à juste titre que la Révolution française tournerait inévitablement au sang et conduirait à un régime tyrannique.

Aujourd'hui, Burke est largement considéré comme le "père du conservatisme".

Principales convictions du conservatisme politique

Le conservatisme est un terme large qui englobe un grand nombre de valeurs et de principes. Cependant, dans le cadre de notre étude, nous nous concentrerons sur une conception plus étroite du conservatisme ou sur ce que l'on appelle le conservatisme classique. Quatre grands principes sont associés au conservatisme classique: :

La préservation de la hiérarchie

Le conservatisme classique met fortement l'accent sur la hiérarchie et l'état naturel de la société. En d'autres termes, les individus doivent reconnaître les obligations qu'ils ont envers une société en fonction de leur statut au sein de celle-ci. Pour les conservateurs classiques, les humains naissent inégaux et les individus doivent donc accepter leur rôle dans la société. Pour des penseurs conservateurs comme Burke, sans cette hiérarchie naturelle, la société pourrait s'effondrer.

La liberté

Le conservatisme classique reconnaît que certaines limites doivent être imposées à la liberté afin de garantir la liberté pour tous. En d'autres termes, pourque la liberté puisse s'épanouir, la morale conservatrice et l'ordre social et personnel doivent exister. La liberté sans ordre doit être évitée à tout prix.

Changer pour conserver

C'est l'un des principes les plus importants du conservatisme. Changer pour conserver est la croyance fondamentale selon laquelle les choses peuvent et doivent changer, mais que ces changements doivent être entrepris progressivement et doivent respecter les traditions et les valeurs établies qui existaient dans le passé. Comme indiqué précédemment, le conservatisme rejette d'emblée l'utilisation de la révolution comme instrument de changement ou de réforme.

Paternalisme

Le paternalisme est la croyance selon laquelle les personnes les plus aptes à gouverner sont les mieux placées pour le faire. Cela peut être basé sur des circonstances liées au droit de naissance, à l'héritage ou même à l'éducation d'un individu, et est directement lié à l'acceptation par le conservatisme des hiérarchies naturelles au sein de la société et à la croyance que les individus sont inégaux de façon innée. Ainsi, tout effort visant à introduire des concepts d'égalité est indésirable et destructeur pour l'ordre hiérarchique naturel de la société.

Autres caractéristiques du conservatisme

Maintenant que nous avons établi les quatre grands principes du conservatisme classique, explorons plus en profondeur d'autres concepts et idées importants qui sont associés à cette philosophie politique.

Le pragmatisme dans la prise de décision

Le pragmatisme est l'une des caractéristiques de la philosophie conservatrice classique et fait référence à une approche de la prise de décision politique qui consiste à évaluer ce qui fonctionne historiquement et ce qui ne fonctionne pas. Comme nous l'avons vu, pour les conservateurs, l'histoire et les expériences passées sont primordiales dans le processus de prise de décision. Il est préférable d'adopter une approche raisonnable et basée sur la réalité pour prendre des décisions plutôt qu'une approche théorique. En fait, le conservatisme est très sceptique à l'égard de ceux qui prétendent comprendre comment le monde fonctionne et il est traditionnellement critique à l'égard de ceux qui tentent de remodeler la société en préconisant des prescriptions idéologiques pour résoudre les problèmes.

Traditions

Les conservateurs accordent une grande importance aux traditions. Pour de nombreux conservateurs, les valeurs traditionnelles et les institutions établies sont des dons transmis par Dieu. Pour mieux comprendre comment les traditions occupent une place si importante dans la philosophie conservatrice, nous pouvons nous référer à Edmund Burke, qui a décrit la société comme étant un partenariat entre "ceux qui sont vivants, ceux qui sont morts et ceux qui doivent encore naître". En d'autres termes, le conservatisme estime que les connaissances accumulées dans le passé doivent être protégées, respectées et préservées.

Société organique

Le conservatisme considère la société comme un phénomène naturel dont les humains font partie et dont ils ne peuvent se détacher. Pour les conservateurs, la liberté signifie que les individus doivent accepter les droits et les responsabilités que la société leur confère. Par exemple, pour les conservateurs, l'absence de contraintes individuelles est impensable - un membre de la société ne peut jamais être laissé seul, car il fait toujours partie de la société.

Ce concept est appelé organicism. Avec l'organicisme, le tout est plus que la somme de ses parties. Du point de vue conservateur, les sociétés naissent naturellement et par nécessité et considèrent la famille non pas comme un choix, mais plutôt comme quelque chose qui est nécessaire pour survivre.

La nature humaine

Le conservatisme adopte une vision pessimiste de la nature humaine, estimant que les êtres humains sont fondamentalement imparfaits et défectueux. Pour les conservateurs classiques, les humains et la nature humaine sont défectueux de trois façons principales :

Sur le plan psychologique

Lesconservateurs pensent que les êtres humains sont par nature animés par leurspassions et leurs désirs, et qu'ils sont enclins à l'égoïsme, à l' indiscipline et à la violence . Par conséquent, ils préconisent souvent la mise en place d'institutions gouvernementales fortes dans le but delimiter ces instincts néfastes.

Sur le plan moral

Le conservatisme attribue souvent le comportement criminel à l'imperfection humaine plutôt que de citer des facteurs sociétaux comme cause de la criminalité. Là encore, pour le conservatisme, le meilleur moyen d'atténuer ces aspects négatifs de la nature humaine est de mettre en place des mesures dissuasives fortes et de faire régner la loi et l'ordre. Sans la discipline et les mécanismes de restriction qu'offrent les institutions juridiques, il ne peut y avoir de comportement éthique.

Sur le plan intellectuel

Le conservatisme a également une vision pessimiste de l'intelligence humaine et de la capacité des humains à appréhender pleinement le monde qui les entoure. Par conséquent, le conservatisme fonde ses idées sur des traditions éprouvées qui ont été transmises et héritées au fil du temps. Pour le conservatisme, les précédents et l'histoire apportent la certitude dont il a besoin, tandis que les idées abstraites et les théories non prouvées sont rejetées.

Conservatisme : exemples

• La croyance qu'il existait un état idéal de la société à un moment donné dans le passé.

• La reconnaissance du cadre de base de l'ordre social et politique existant, comme le fait le parti conservateur au Royaume-Uni.

• La nécessité de l'autorité, du pouvoir et de la hiérarchie sociale.

• Le respect de la tradition, des habitudes établies de longue date et des préjugés.

• L'accent mis sur la base religieuse de la société et le rôle de la "loi naturelle".

• L'insistance sur la nature organique de la société, la stabilité et le changement lent et progressif.

• La revendication du caractère sacré de la propriété privée.

• L'accent mis sur un gouvernement restreint et des mécanismes de marché libre.

• La priorité de la liberté sur l'égalité.

• Le rejet du rationalisme en politique.

• Préférence pour les valeurs apolitiques sur les valeurs politiques.

Fig. 3 - Un fermier de l'Ohio, aux États-Unis - appartenant à la secte chrétienne des Amish, qui sont ultra-conservateurs.