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Mais en quoi consiste réellement le rôle du premier ministre ? Quelles sont les décisions qu'il est habilité à prendre et quel est son pouvoir ? Dans cette explication, nous allons explorer le rôle du premier ministre britannique, les pouvoirs qui lui reviennent et les raisons pour lesquelles le premier ministre est l'homme politique le plus influent du Royaume-Uni.
Rôle du premier ministre britannique
Fig. 1. Rishi Sunak s'adressant à la nation lors de son premier discours en tant que Premier ministre britannique, le 25 octobre 2022.
Le Premier ministre est la fonction politique la plus puissante du Royaume-Uni et détient un pouvoir représentatif, législatif et officiel important. Le Premier ministre est le chef de l'exécutif, la branche décisionnelle du gouvernement (l'une des trois branches du gouvernement).
Le premier ministre britannique est le chef du gouvernement britannique et dirige l'exécutif.
Pour en savoir plus, lis notre explication sur le premier ministre.
Le premier ministre n'est pas le chef de l'État au Royaume-Uni, bien qu'il dispose de nombreux pouvoirs importants. Le Royaume-Uni est une monarchie constitutionnelle, le monarque étant le chef d'État officiel. Le monarque joue encore divers rôles cérémoniels, bien que de nombreux pouvoirs dont il jouissait traditionnellement aient été transférés au premier ministre et à d'autres personnes.
Cette forme de pouvoir est connue sous le nom de "prérogative royale", dans laquelle le premier ministre se voit attribuer diverses fonctions importantes telles que la nomination des membres du gouvernement et la déclaration de guerre.
La prérogativeroyale décrit les pouvoirs historiquement exercés par le monarque, dont beaucoup sont aujourd'hui délégués aux ministres.
En tant que chef d'État, le monarque conserve certains rôles importants, comme celui de diplomate international, la nomination des premiers ministres et la sanction royale des nouvelles lois. Néanmoins, il doit rester impartial et empêchera rarement l'adoption d'un projet de loi.
Rôles et responsabilités du premier ministre
Le premier ministre a toute une série de rôles et de fonctions clés qu'il assume.
Chef du gouvernement et parti majoritaire aux Communes
Le premier ministre est le chef du parti majoritaire à la Chambre des communes. Il prend normalement le pouvoir à l'issue d'une élection générale. Cependant, il n'y a pas d'élection directe pour le premier ministre, et la personne peut changer à mi-parcours des élections si elle démissionne sans qu'il y ait eu d'élections.
Boris Johnson a démissionné de son poste de Premier ministre le 7 juillet 2022, moins de trois ans après son élection. Il a depuis été suivi par Liz Truss (septembre-octobre 2022) et par l'actuel Premier ministre, Rishi Sunak.
En tant que chef du gouvernement, le PM est responsable de la politique et de la prise de décision, opérant en tant que figure centrale des chambres du Parlement. Le premier ministre a également plusieurs autres titres. Le Premier ministre est à la tête du Trésor et de la fonction publique (Premier Lord du Trésor et ministre de la fonction publique).1 Il est également le "ministre de l'Union", un rôle officiel (créé par l'ancien Premier ministre Boris Johnson) dans lequel le Premier ministre cherche à s'assurer que le Parlement est représentatif de l'ensemble du Royaume-Uni.
Diriger le cabinet et organiser le gouvernement
L'une des fonctions essentielles du pouvoir exécutif du premier ministre est le contrôle qu'il exerce sur le cabinet et les ministères.
Le premier ministre peut organiser les ministères, souvent en les renommant ou en en créant de nouveaux pour répondre à leurs besoins législatifs ou à leur mandat. Le premier ministre nomme les ministres qui dirigent chaque ministère. La nomination des ministres est une fonction centrale du premier ministre, qui lui permet de choisir les ministres qui correspondent le mieux à son rôle ou qui le soutiennent politiquement.
En théorie, le premier ministre agit en tant que"primus inter pares" (premier parmi ses pairs), reconnaissant ainsi le pouvoir partagé du cabinet. Néanmoins, c'est généralement le premier ministre qui prend la plupart des décisions, en particulier en matière de politique. Le premier ministre dirige les discussions du cabinet et contrôle l'ordre du jour. Bien que le cabinet puisse voter sur la politique, les décisions sont généralement prises par le premier ministre et approuvées par consensus. Néanmoins, les ministres détiennent une autorité considérable sur leurs départements.
Élaboration de la politique et de l'agenda
Le premier ministre dirige l'orientation politique du gouvernement et des communes.
Fig. 2. Les députés ont siégé à la Chambre des communes lors d'un débat sur le Brexit en 2019.
Ils jouent un rôle central dans l'établissement de l'ordre du jour au sein du cabinet et de l'assemblée législative. Le programme politique du Premier ministre est souvent présenté par le biais du manifeste de leur parti lors des élections générales, un élément qui peut être utilisé pour demander des comptes au Premier ministre.
Nominations au sein du gouvernement
Le premier ministre exerce également une grande influence sur les nominations et le favoritisme au sein du gouvernement.
Nominations au Cabinet
Le Premier ministre peut nommer et révoquer des ministres, souvent pour des raisons politiques (telles que le soutien, la popularité ou les erreurs). Pour des changements plus importants, le Premier ministre peut procéder à des remaniements ministériels, où plusieurs membres du cabinet peuvent être modifiés.
Fonction publique
Le Premier ministre est le ministre de la fonction publique, ce qui lui permet de superviser les fonctionnaires. Néanmoins, les nominations peuvent être déléguées à des ministres individuels, qui peuvent jouer un rôle dans la sélection et la prise de décision concernant les postes clés de la fonction publique.
Distinctions honorifiques et pairie
Le premier ministre peut nommer des personnes à la pairie, ce qui signifie qu'elles se verront accorder un poste à la Chambre des Lords. En particulier, chaque premier ministre sortant peut faire des suggestions en matière de distinctions honorifiques.
De manière controversée, Liz Truss, l'ancien Premier ministre qui n'a été en poste que pendant 44 jours, a également pu faire des suggestions de pairie. La liste des honneurs est depuis longtemps source de division car elle permet le "copinage", c'est-à-dire que les dirigeants récompensent leurs alliés politiques.
Leadership national
En tant que chef de l'exécutif, le premier ministre joue un rôle de premier plan dans l'ensemble du gouvernement. Le Premier ministre est le médiateur de la prérogative royale avec le monarque et peut rencontrer d'autres dirigeants importants au niveau national.
Le Premier ministre est également la figure de proue du pays et peut prononcer des discours nationaux en temps de crise ou de besoin. Pendant la pandémie de COVID-19, Boris Johnson a dirigé le Royaume-Uni en donnant régulièrement des conférences de presse nationales.
Fig. 3 - Boris Johnson donnant une conférence de presse sur la pandémie COVID-19 en juillet 2020.
Affaires internationales
Le premier ministre est un représentant international pour le Royaume-Uni. Il participe aux sommets internationaux tels que la COP et le G20 et représente le pays dans les relations diplomatiques.
Le Premier ministre est également en charge de la sécurité nationale et peut représenter les actions et les intérêts militaires du pays.
Rôle du premier ministre au parlement
Le premier ministre dirige le parlement en tant que chef du parti majoritaire à la Chambre des communes. Les premiers ministres ne disposent pas toujours d'une majorité parlementaire, mais ils dirigent toujours leur propre parti.
Le premier ministre représente le gouvernement et le parti en place, en faisant avancer les décisions clés et en agissant au premier plan de l'élaboration de la politique gouvernementale. Le premier ministre peut également prendre des décisions importantes telles que la prorogation du parlement (arrêt temporaire d'une session parlementaire) et la convocation d'élections anticipées.
Pour plus d'informations sur le parlement, lis notre explication de la Chambre des communes.
Questions au Premier ministre (PMQ)
Tous les mercredis, le Parlement tient des LF pendant 30 minutes. Les LF jouent un rôle central dans la responsabilité du gouvernement, en permettant au chef de l'opposition et aux députés de poser des questions au premier ministre.2 Les députés ont ainsi l'occasion de s'enquérir des actions du gouvernement, et le premier ministre de défendre ses décisions.
Rôle du vice-premier ministre
Le rôle de "vice-premier ministre" n'est pas un rôle formalisé comme celui du premier ministre, mais peut être créé selon la volonté du premier ministre. Ce rôle a existé sous plusieurs premiers ministres, notamment John Prescott pendant le mandat de Tony Blair, Nick Clegg avec David Cameron et, plus récemment, Dominic Raab avec le premier ministre Rishi Sunak.
Plutôt que de remplacer directement le premier ministre, le vice-premier ministre peut l'aider dans certaines tâches. Le plus souvent, le vice-premier ministre peut diriger les LF en l'absence du premier ministre.
Bien que ce rôle puisse indiquer la préférence du titulaire pour un futur remplaçant en cas de besoin, il s'agit d'un rôle ad hoc et la succession n'est en aucun cas garantie.
Rôle du président et du premier ministre
Le Premier ministre britannique est la plus haute fonction politique du Royaume-Uni, qui fonctionne sous la forme d'une monarchie constitutionnelle. Les pays ayant une forme républicaine de gouvernement (sans monarque) ont souvent un président qui est le chef de l'État, puis un premier ministre qui est le chef du gouvernement - bien que le président ait encore souvent des pouvoirs législatifs importants.
Fig. 4 - Le premier ministre Rishi Sunak rencontre le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, novembre 2022.
Premier ministre britannique vs. président américain
| Premier ministre britannique | Président des États-Unis |
| Issu du Parlement (sans élection directe) et fait partie des pouvoirs exécutif et législatif. | Élu directement lors des élections présidentielles et est séparé du pouvoir législatif. |
| Le premier ministre s'appuie sur la confiance du Parlement ou sur une majorité. | Le président est extérieur au pouvoir législatif et reste au pouvoir quel que soit le congrès. |
| Il n'est pas le chef de l'État, mais exerce certains pouvoirs de prérogative royale. | Chef d'État. |
| Diplomate en chef, représentant le pays au niveau international. Bien que les traités et les accords puissent être soumis au soutien du Parlement. | Chef de la diplomatie des États-Unis, responsable devant le Sénat de l'élaboration de la politique internationale. |
| Choisit et travaille avec le cabinet de la Chambre des communes. | Choisit un cabinet, bien qu'il fonctionne séparément des leaders du Congrès. |
| Fixe le programme législatif, en décidant des politiques clés du gouvernement. Les lois sont ensuite approuvées cérémonieusement par le monarque. | Il peut proposer des politiques mais ne participe pas au processus législatif qui se déroule au Congrès. Il signe activement les projets de loi et peut les bloquer ou y opposer son veto - jouant ainsi un rôle partisan, contrairement au monarque britannique. |
Rôle du premier ministre - Points clés à retenir
- Le premier ministre britannique est le chef de l'exécutif et de la Chambre des communes. Bien que le monarque soit le chef de l'État, le premier ministre se voit accorder des pouvoirs importants grâce à la prérogative royale.
- Le premier ministre est le chef du parti majoritaire à la Chambre des communes et dirige un cabinet qu'il nomme.
- Le premier ministre a toute une série de rôles et de responsabilités. Il s'agit notamment du rôle de chef du gouvernement, de l'élaboration des politiques, du leadership national et des nominations au sein du gouvernement.
- Le vice-premier ministre est un rôle parfois utilisé par un gouvernement pour apporter son soutien au premier ministre, par exemple en le remplaçant lors des LF.
- Le rôle du premier ministre britannique est différent de celui du président car il n'est pas le chef de l'État, mais il peut agir au sein de l'exécutif et du législatif et est fortement impliqué dans le processus d'élaboration des politiques.
Références
- The Lord Hennessy of Nympsfield, Le rôle et les pouvoirs du Premier ministre, Préparé le 15 mars 2011.
- David Murray, Qu'est-ce que les questions au Premier ministre (PMQ), Voting Counts.
- Andrew Colclough et al, Edexcel AS & A level Politics, 2017.
- Fig. 1 - Premier discours de Rishi Sunak en tant que Premier ministre Front (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rishi_Sunak%27s_first_speech_as_Prime_Minister_Front.jpg), par Lauren Hurley / No 10 Downing (https://www.gov.uk/government/people/rishi-sunak), sous licence Open Government Licence v3.0 (https://www.nationalarchives.gov.uk/doc/open-government-licence/version/3/).
- Fig. 2 - Chambre des communes débattant de l'accord de Brexit - 19 octobre 2019 (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:House_of_Commons_debating_Brexit_deal_-_19_October_2019.jpg), par UK Parliament/Jessica Taylor/Stephen Pike (https://www.flickr.com/photos/uk_parliament/48935612592/), sous licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en).
- Fig. 3 - Boris Johnson donnant une conférence de presse COVID-19 (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Boris_Johnson_giving_a_COVID-19_press_conference.jpg), par 10 Downing Street, sous licence Open Government Licence v3.0 (https://www.nationalarchives.gov.uk/doc/open-government-licence/version/3/).
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