Harold Wilson

Biographie de Harold Wilson

Fig. 1, Premier ministre Harold Wilson

James Harold Wilson, 1962James Harold Wilson est né le 11 mars 1916 dans un foyer politiquement engagé du Yorkshire, en Angleterre. Ses origines nordiques ont permis d'ancrer les valeurs de gauche dans la pensée de Wilson dès son plus jeune âge. Il étudie d'abord l'histoire moderne, puis devient maître de conférences en histoire économique à l'Université d'Oxford. En 1938, il collabore avec Sir William Beveridge, en tant que membre de l'University College, sur ce qui deviendra le rapport Beveridge de 1942.

Bien qu'il se soit engagé à combattre lorsque la guerre a éclaté en 1939, Wilson a été recruté dans la fonction publique en tant qu'économiste et directeur des statistiques pour le ministère des combustibles et de l'énergie. Pendant cette période, il compose une étude sur l'industrie minière. Cette recherche a été publiée dans un livre intitulé New Deal for Coal en 1945 et deviendra le plan directeur de la nationalisation des mines de charbon au Royaume-Uni.

Histoire politique de Harold Wilson

En 1945, Wilson démissionne de son poste de directeur du ministère et est élu député d'Ormskirk aux élections générales de cette année-là. Il occupe plusieurs postes de ministre dans le gouvernement de Clement Attlee, devenant à 31 ans le plus jeune ministre depuis 1792. Sa nomination la plus importante a lieu en 1947 en tant que président duBoard of Trade .Déterminé à promouvoir la prospérité d'après-guerre, Wilson a mis en place un "feu de joie des contrôles", c'est-à-dire qu'il a supprimé les réglementations du temps de la guerre sur le rationnement. Il lève les restrictions sur les vêtements, les pommes de terre et la confiture, mais maintient le rationnement de la viande et de l'essence. Ces changements ont renforcé la réputation de Wilson auprès du public britannique et des membres du gouvernement.

En 1951, Wilson démissionne du Board of Trade pour s'opposer à la mise en place de frais sur certains services du NHS afin de financer le réarmement de la Grande-Bretagne en raison de la guerre de Corée en cours. Peu de temps après, le parti travailliste perd les élections de 1951. De 1951 à 1963, Wilson joue plusieurs rôles au sein des organisations du parti travailliste et, en 1954, devient membre du cabinet fantôme. Après avoir soutenu Hugh Gaitskell pour la direction du parti en 1955, Wilson a été nommé Shadow Chancellor of the Exchequer, un rôle dans lequel il a excellé et qu'il a conservé jusqu'en 1961.

Bien qu'il ait initialement soutenu Gaitskell, Wilson est entré en conflit avec le leader travailliste à de multiples occasions, et dans l'année qui a suivi la défaite du Labour aux élections générales de 1959, il a contesté sans succès la direction de Gaitskell. En 1962, Wilson devient Shadow Foreign Secretary et, après une nouvelle tentative infructueuse pour obtenir le leadership adjoint en 1962, il est nommé leader du parti travailliste en 1963, suite à la mort soudaine de Gaitskell.

La déloyauté perçue de Wilson envers Gaitskell avait rendu les députés travaillistes de droite méfiants à son égard, mais comme leur camp était divisé entre James Callaghan et George Brown, Wilson a pu s'assurer la direction du parti. Il est resté populaire auprès du public, et son discours lors de la conférence travailliste de 1963 a renforcé sa réputation de jeune politicien innovant qui modernisait la politique britannique. Dans son discours, Wilson a déclaré :

Politiques et idéologie de Harold Wilson

Intérieur

Au lendemain de la scandaleuse affaire Profumo, les travaillistes remportent les élections de 1964 avec une faible majorité de quatre sièges, faisant de Wilson le premier Premier ministre travailliste à servir sous le règne de la reine Élisabeth II'. Wilson a convoqué des élections anticipées en 1966, portant la majorité du parti travailliste à 96 sièges. La période pendant laquelle Harold Wilson a dirigé le parti travailliste a été caractérisée par une vague de réformes sociales, des promesses de modernisation technique et son image personnelle d'"homme du peuple". Voici quelques-unes des principales réformes de Wilson :

• Murder Act 1965 - abolit la peine de mort au Royaume-Uni.
• Sexual Offences Act 1967 - dépénalise l'homosexualité masculine (mais pas complètement).
• Abortion Act 1967 (loi sur l'avortement) - dépénalise l'avortement dans certaines circonstances.

Le gouvernement de Wilson a également libéralisé les lois sur le divorce et la censure, assoupli lesréglementations relatives aux conditions de ressources pour les prestations sociales et lié les pensions aux revenus, et soutenu les droits des femmes à une pension . En outre,l 'Open University a été créée en 1969 pour encourager les adultes de la classe ouvrière à accéder à la formation continue par le biais de l'enseignement à distance. Wilson pensait que cela était nécessaire pour que la Grande-Bretagne puisse bénéficier des progrès scientifiques du 20e siècle.

Alors que Wilson tente de tenir sa promesse de modernisation, l'économie n'obtient pas les résultats escomptés. En outre, le syndicat national des marins (NUS) a organisé une grève en 1966, réclamant des salaires plus élevés et une réduction du temps de travail hebdomadaire. Cette grève a eu des conséquences critiques car les travaillistes avaient hérité des conservateurs un déficit budgétaire de 800 millions de livres sterling, ce qui a entraîné une crise de la balance des paiements extérieurs. L'interruption des échanges commerciaux a entravé les tentatives du gouvernement pour sortir le pays de la récession, et Wilson a accusé le NUS d'être infiltré par des communistes qui complotaient sa chute. Cela a considérablement envenimé les relations entre les syndicats et le gouvernement de Wilson, mais a finalement mis fin à la grève.

Fig.2, les grévistes du NUS protestent

Politique étrangère

Les choix de politique étrangère de Wilson ont également été critiqués. La "relation spéciale" avec les États-Unis a souffert du fait que Wilson a refusé de s'engager directement dans la guerre du Vietnam et s'est contenté d'offrir un soutien vocal . En Europe, Wilson s'était initialement opposé à l'adhésion de la Grande-Bretagne à la Communauté européenne (CE) , mais il a cédé et a demandé à en faire partie en 1967. Le président français Charles De Gaulle a opposé son veto à la demande britannique, comme il l'avait fait en 1963. En outre, Wilson n'a pas réussi à empêcher la déclaration unilatérale d'indépendance de la colonie britannique de Rhodésie, et ses sanctions économiques n'ont pas réussi à dissuader le gouvernement rebelle.

Fig. 3 Harold Wilson et Charles De Gaulle

En raison de ses résultats insatisfaisants en matière de politique étrangère, de son hésitation à dévaluer la livre, de ses différends avec les syndicats et de la hausse continue du chômage, les élections générales de 1970 ont été une victoire surprise pour les conservateurs.

La démission d'Harold Wilson

Harold Wilson a démissionné deux fois de son poste de premier ministre. La première fois, c'était en 1970, après avoir concédé la défaite aux conservateurs, et la seconde, deux ans après le début de son second mandat, en 1976. Wilson était redevenu Premier ministre lorsqu'en 1974, le leader conservateur Edward Heath a déclenché des élections anticipées, et les travaillistes sont revenus au pouvoir en tant que gouvernement minoritaire.

L'économie britannique souffrait à nouveau ; l'économie mondiale était en récession et les politiques économiques ratées des conservateurs, la crise pétrolière de 1973 et les grèves des mineurs de charbon signifiaient que le pays était confronté à une inflation paralysante. Le gouvernement de Wilson s'engage à nouveau dans l'expansion de l'aide sociale, financée par une lourde imposition allant jusqu'à 83 % sur les revenus les plus élevés en 1974. Le chômage atteint plus d'un million de personnes en 1975. Le gouvernement a conclu un accord avec les syndicats, ce qui a permis de réduire l'inflation de 26 % à 8,3 % en 1978. Il a également maintenu le niveau de vie en subventionnant l'alimentation et les transports, en contrôlant le prix des loyers et en augmentant de 20 % les taux d'intérêt sur les pensions.

Wilson revient également sur la question de l'adhésion à la CE. La Grande-Bretagne est devenue membre après la mort de de Gaulle en 1970, mais le parti de Wilson a promis un référendum pendant sa campagne électorale pour renégocier les conditions d'adhésion de la Grande-Bretagne. Il a tenu cette promesse, le référendum se soldant par un vote majoritaire en faveur du maintien dans la CE. Un autre événement marquant du second mandat de Wilson a été sa gestion de la grève du Conseil des travailleurs d'Ulster en Irlande du Nord. Malgré les efforts de Wilson pour empêcher ce qu'il appelait les "profiteurs" d'obtenir ce qu'ils demandaient, la grève a finalement empêché la mise en place d'un exécutif de partage du pouvoir en Irlande du Nord.

Harold Wilson a démissionné une nouvelle fois de son poste de premier ministre le 16 mars 1976, déclarant qu'il souhaitait prendre sa retraite à 60 ans. Certains pensent que cela pourrait être dû à la détérioration de sa santé et à une possible maladie d'Alzheimer précoce. James Callaghan a remplacé Wilson au poste de premier ministre après sa démission. Wilson est resté député à la Chambre des communes jusqu'en 1983 et a été anobli par la reine avant de devenir Baron Wilson of Rievaulx dans son comté natal du West Yorkshire. Il est décédé en 1995 à l'âge de 79 ans des suites d'un cancer et de la maladie d'Alzheimer.

Fig. 4, Lord Harold Wilson