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Chambre non élue, en comparaison, fait rarement les gros titres.
Chambre des Lords : ROYAUME-UNI
Il faut remonter des centaines et des centaines d'années en arrière pour retrouver l'origine de la Chambre des Lords. Lorsque les rois Plantagenêt régnaient sur l'Angleterre, la noblesse ou les seigneurs ont commencé à fournir un conseil consultatif au roi.
Magna Carta
Document obligeant le monarque à rendre des comptes et protégeant les droits et privilèges de la noblesse.
Régicide
Le meurtre d'un roi ou d'une reine.
Après que les barons du roi Jean l'ont forcé à signer la Grande Charte en 1215, une nouvelle ère de classe marchande a émergé. Les hommes s'enrichissent en vendant des marchandises, le plus souvent de la laine, aux nations européennes, alors que le libre-échange prospère.
Au cours du 14e siècle, Édouard III divise le Parlement en deux groupes, les communes et les lords. La Chambre des communes était plus puissante, l'apogée se traduisant par le régicide de Charles Ier en 1649.
Fig. 1 - Gravure de Charles Ier
Au vingtième siècle, une série de réformes a donné naissance à la Chambre des Lords telle que nous la connaissons aujourd'hui.
La Chambre des Lords existe depuis longtemps, n'est-ce pas ? Rien ne résume mieux l'ancrage de cette institution dans la tradition que le "woolsack" (sac de laine) où siège le président de la Chambre. Il symbolise l'importance économique de la laine pour le Commonwealth et est utilisé depuis le 14ème siècle et l'introduction de la chambre.
Chambre des Lords : membres
Quatre types de membres ou pairs différents composent la Chambre des lords, qui compte 784 membres. Comme pour les Communes, c'est le Lord Speaker qui préside la chambre. Parfois, les lords travaillent également comme ministres de la branche législative du gouvernement, mais les membres ordinaires sont les suivants :
| Type de membre | Explication |
| Pairs à vie | Représentant la majeure partie de la chambre, les Life Peers sont issus de tous les secteurs de la vie professionnelle et apportent leur point de vue et leur expérience. Ils sont nommés par une commission indépendante et peuvent être des chefs de conseil, des diplomates, des médecins ou des hommes d'affaires, pour n'en citer que quelques-uns. |
| Pairs spirituels | Une petite partie de la Chambre des Lords est constituée de personnalités religieuses. 26 évêques des diocèses du Royaume-Uni apportent le point de vue de l'Église d'Angleterre. C'est la seule religion à laquelle une place est spécifiquement attribuée dans la chambre. |
| Les pairs héréditaires | Les membres les plus controversés de la Chambre des lords sont les pairs héréditaires. Avant les réformes, ceux-ci constituaient la quasi-totalité de la chambre. Aujourd'hui, ils représentent 92 des sièges. Les pairs héréditaires n'ont pas de qualifications spécifiques en dehors de leur noble nom de famille. Ce sont ces membres non choisis et non élus qui font l'objet de la plus grande surveillance. |
| Les Crossbenchers | La plupart des membres de la chambre ont une affiliation politique, bien que celle-ci ne soit pas proportionnelle au vote comme c'est le cas à la Chambre des communes. Les pairs neutres sont connus sous le nom de crossbenchers. |
Que font donc tous ces membres ? Lis la suite pour le savoir.
Fig. 2 - Représentation de la Chambre des Lords par Thomas Rowlandson au dix-neuvième siècle.
Rôles de la Chambre des Lords
En tant que l'une des deux chambres du Parlement, la Chambre des Lords joue un rôle clé dans la législation au Royaume-Uni. Sa fonction première est de remettre en question et de contester les lois existantes. Elle travaille également avec la Chambre des communes pour élaborer de nouvelles lois. Enfin, la Chambre des Lords joue un rôle important de caisse de résonance pour la révision des lois qui ne sont pas dans l'air du temps.
L'adoption d'un projet de loi
Le processus de facturation peut commencer dans l'une ou l'autre chambre et passe par un certain nombre d'étapes :
- Première lecture (simple lecture du projet de loi qui a été présenté, pas de débat).
- Deuxième lecture (débat sur le projet de loi, mais pas d'amendements)
- L'étape du comité (amendements apportés au projet de loi après que les débats ont été écoutés)
- Étape du rapport (ces changements sont rapportés à la Chambre des communes)
- Troisième lecture (débats finaux et modifications apportées)
Une fois que la première chambre s'est mise d'accord sur les amendements nécessaires, elle transmet le projet de loi modifié à la deuxième chambre pour qu'elle en reprenne les étapes. Jusqu'à ce que la Chambre des Lords et la Chambre des Communes se mettent d'accord sur les changements, ce processus de va-et-vient peut être répété assez souvent jusqu'à ce qu'une décision finale soit prise.
Si une décision ne peut être prise, c'est la Chambre des communes qui a le plus d'autorité et donc la suprématie pour décider sans l'accord de la Chambre des lords. Parmi les autres limitations, il y a celles qui concernent la durée du report des décisions et l'interdiction d'amender les projets de loi relatifs aux questions financières, car la Chambre des communes jouit du "privilège financier". Les chambres travaillent ensemble pour pouvoir se contrôler mutuellement lors du processus d'adoption d'un projet de loi.
Chambre des communes et Chambre des Lords
Passons maintenant à la loupe les différences entre les deux chambres du Parlement britannique, la Chambre des communes et la Chambre des lords.
| Chambre des communes | Chambre des Lords |
| A le pouvoir de voter et d'adopter des lois. | Peut retarder la plupart des projets de loi d'un an au maximum (voir notre analyse approfondie de la Convention de Salisbury pour les exceptions). |
| La Chambre des communes peut être tenue responsable de ses actions par l'électorat. C'est ce qu'on appelle la "confiance", et un vote de défiance peut être appliqué. | Bien qu'elle ne soit pas tenue responsable par le grand public, la Chambre des Lords a le droit d'opposer son veto |
| La Chambre des communes détermine où l'argent du gouvernement est dépensé. Il s'agit du contrôle de l'"offre". | La Chambre des Lords a la capacité de ranimer les débats dormants et de les ramener dans la sphère politique afin que la législation puisse être modifiée. |
La Convention de Salisbury a eu un impact important sur le fonctionnement de la Chambre des Lords.
Il s'agissait d'une série d'arrangements qui ont créé la doctrine dominante qui est encore utilisée aujourd'hui. Adoptée sous un gouvernement travailliste, elle empêchait la Chambre des Lords d'opposer son veto aux politiques du manifeste et était le résultat du marquis de Salisbury, le chef de l'opposition conservatrice.
Évidemment, il ne s'agit que de la Chambre des Lords dans sa version actuelle, alors quels sont les changements qui se sont produits au fil des ans ?
Chambre des Lords : la réforme
L'histoire récente de la Chambre des Lords a donné lieu à de sérieuses réformes. Nous allons maintenant en examiner quelques-unes.
Loi sur la réforme de la Chambre des Lords (1999)
Dans le but de rendre la Chambre des Lords plus démocratique, cette réforme a entraîné une réduction significative du nombre de pairs héréditaires au sein de la chambre. Alors qu'ils étaient 650, ils ne sont plus que 92. Les pairs à vie ont donc eu davantage voix au chapitre, et la taille de la chambre s'est également considérablement réduite.
Un Lords débarrassé d'un millier de reliques de l'élitisme britannique est un Lords qui peut obtenir le soutien de l'opinion publique. Aussi étrange que cela puisse paraître, les Lords ont commencé à jouer le rôle de champion du peuple.1
- Richard Worf, "Lord's Revenge : The Revival of the House of Lords", 2001.
Comme le postule Worf, il s'agissait d'un grand pas en avant pour réorganiser ce que de nombreux Britanniques considèrent comme une relique archaïque d'antan.
Loi sur la réforme de la Chambre des Lords (2014)
En 2014, d'autres mesures ont été prises pour permettre à la Chambre des Lords d'avoir une plus grande responsabilité. Cette nouvelle loi signifiait que les membres de la Chambre des lords pouvaient être expulsés s'ils commettaient des infractions graves. Elle a également permis aux pairs à vie et aux pairs héréditaires de démissionner, ce qui signifie qu'il peut y avoir une certaine introspection de la part des membres pour savoir si la fonction leur convient.
Fig. 3 - Drapeau de la Chambre des Lords
Chambre des Lords - Points clés
- La Chambre des Lords est une institution vieille de plusieurs siècles au sein du Parlement britannique.
- Ses différents membres comprennent des pairs héréditaires, des pairs spirituels et des crossbenchers, bien que la majorité de la chambre soit composée de pairs à vie.
- La Chambre des Lords joue un rôle clé dans l'adoption d'un projet de loi et peut remettre en question la législation existante, ainsi qu'empêcher la Chambre des communes d'avoir un comportement anticonstitutionnel.
- Parmi les réformes importantes de la Chambre des lords figurent les lois de 1999 et 2014 sur la réforme de la Chambre des lords. Certains commentateurs estiment qu'il s'agit de mesures visant à rendre la chambre plus attrayante pour le grand public.
Références
- Richard Worf, "Lord's Revenge : The Revival of the House of Lords", Harvard International Review, Vol. 22, No. 4 (WINTER 2001), pp. 7-8.
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