Importance du processus d'amendement constitutionnel
De par leur conception, les auteurs de la Constitution américaine ont veillé à ce que la Constitution puisse être modifiée, mais seulement au prix d'efforts considérables et d'un soutien national. Depuis la fondation de la nation, le processus n'a été mené à bien que 27 fois. La crainte de mesures rapides et populistes transformant la nation et la crainte d'une tyrannie gouvernementale ont conduit à la mise en place d'un cadre ne comportant que deux voies de modification constitutionnelle, chacune d'entre elles étant soumise à des conditions strictes.
Fig. 1 : La signature de la Constitution américaine
Étapes du processus de modification de la Constitution
L'article 5 de la Constitution prévoit le processus de modification du document. Deux voies peuvent être empruntées pour modifier la Constitution :
-un vote à la majorité des deux tiers à la fois à la Chambre des représentants des États-Unis (290 voix) et au Sénat des États-Unis (67 voix) et aux trois quarts (38 États) des assemblées législatives des États.
OU
-Une convention constitutionnelle demandée par les deux tiers des assemblées législatives des États et également ratifiée par les trois quarts des assemblées législatives des États.
L'article 5 de la Constitution américaine décrit le processus d'amendement :
Le Congrès, chaque fois que les deux tiers des deux chambres le jugeront nécessaire, proposera des amendements à la présente Constitution, ou, à la demande des législatures des deux tiers des différents États, convoquera une convention pour proposer des amendements qui, dans les deux cas, seront valides à toutes fins utiles, comme faisant partie de la présente Constitution, lorsqu'ils seront ratifiés par les législatures des trois quarts des différents États, ou par des conventions dans les trois quarts d'entre eux, selon l'un ou l'autre mode de ratification qui pourra être proposé par le Congrès ; à condition qu'aucun amendement pouvant être fait avant l'an mille huit cent huit n'affecte de quelque manière que ce soit les première et quatrième clauses de la neuvième section du premier article ; et qu'aucun État, sans son consentement, ne soit privé de l'égalité de ses suffrages au Sénat."
21e amendement
Le 21e amendement était unique en son genre pour deux raisons. Rappelle que le 18e amendement a été adopté au Congrès et a été ratifié en 1919, instituant une période connue sous le nom de Prohibition. Au bout d'un an, la fabrication, la distribution et la vente de boissons alcoolisées sont devenues illégales. Après 13 ans de criminalité, de troubles et de protestations, le 21e amendement a été ratifié, abrogeant le 18e et mettant fin à la Prohibition en 1933. C'est la seule fois où un amendement a annulé un autre amendement et la seule fois où le processus de ratification par l'État a été utilisé pour ratifier un amendement.
Organigramme du processus de révision constitutionnelle
Fig, 2 : Processus d'amendement constitutionnel
Difficultés du processus d'amendement constitutionnel
Le processus de modification de la Constitution est exigeant et difficile à réaliser. En examinant le processus, il est clair qu'il est difficile d'obtenir une majorité des deux tiers de l'une ou l'autre chambre du Congrès, généralement divisée par des politiques partisanes. Même dans ce cas, la proposition doit être soumise aux assemblées législatives des États, dont les trois quarts doivent approuver l'amendement.
Cet obstacle a été délibérément fixé à un niveau élevé pour permettre un changement substantiel, mais lent, basé sur un large consensus national. Des milliers de propositions d'amendement ont été présentées au Congrès, mais peu d'entre elles ont été intégrées à la Constitution des États-Unis.
L'amendement sur l'égalité desdroits
L'amendement sur l'égalité des droits a été proposé pour la première fois par Alice Paul en 1923. Dans le cadre de la recherche de l'égalité des sexes aux États-Unis, Paul et d'autres activistes ont cherché à obtenir un amendement clair et simple à la Constitution. Une importante poussée dans les années 1920 et 1970 n'a pas permis d'atteindre l'objectif. Le texte de l'amendement proposé est le suivant :
L'égalité des droits devant la loi ne sera ni refusée ni restreinte par les États-Unis ou par tout État en raison du sexe."
L'amendement sur l'égalité des droits, ou E.R.A., vise à mettre fin aux distinctions juridiques entre les hommes et les femmes en matière de propriété, de succession, d'emploi et de divorce. Malgré son adoption par le Congrès, il n'a pas été ratifié par un nombre suffisant de législatures d'État au cours des 50 dernières années. Avec 38 États requis pour la ratification, la finalisation a échappé au mouvement, même si le nombre requis a été atteint. Le processus se poursuit en raison des délais et des débats sur le calendrier, ainsi que du fait que six États ont révoqué leur ratification.
Les critiques ont fait remarquer que les droits légaux des femmes ont été obtenus grâce au 14e amendement, au Voting Rights Act de 1954 et à d'autres lois fédérales, ce qui rend l'amendement inutile. En outre, 25 constitutions d'État ont été modifiées par des dispositions relatives à l'égalité des droits.
Certains, comme la défunte militante conservatrice Phyllis Schlafly, ont soutenu que l'amendement irait à l'encontre des droits de toutes les femmes américaines. Schlafly soutenait que les protections des femmes contre le service sélectif (l'appel sous les drapeaux), les prestations de sécurité sociale pour les conjoints et même l'accès aux toilettes seraient affectés. Les détracteurs de Schlafly ont qualifié ses arguments de fallacieux et ont renouvelé la pression en faveur de l'E.R.A. au cours des dernières décennies.
Fig, 3 : Constitution des États-Unis
Méthodes informelles de modification de la Constitution
Malgré la difficulté de parvenir à un amendement constitutionnel, il existe d'autres moyens d'influer sur la Constitution. La Cour suprême, par les décisions qu'elle publie, modifie effectivement les charges de la Constitution lorsqu'elle juge les lois du Congrès et les actions de l'exécutif. La manière dont le gouvernement fonctionne et remplit ses fonctions décrites dans la Constitution est basée sur les décisions des tribunaux et les précédents. Le Congrès, lui-même, a la capacité de créer des lois qui peuvent l'élargir, dans l'attente d'un contrôle judiciaire.
Outre la législation (Congrès), les actions exécutives (Président) et les décisions judiciaires (tribunaux fédéraux), les pratiques des principaux partis politiques et les coutumes dans le fonctionnement du gouvernement peuvent être des facteurs. Le processus de nomination présidentielle et les processus de certification du collège électoral ont tous deux été affectés par les partis politiques et les influences des États. Le cabinet présidentiel et la succession historique ont également été affectés par les coutumes traditionnelles.
Les amendements à la Constitution
1 - 10 : (Déclaration des droits) garantit certains droits individuels et des États.
11 : L'immunité souveraine des États est protégée.
12 : Procédures modifiées pour l'élection présidentielle.
13- 15 : (en rapport avec la Reconstruction) interdiction de l'esclavage, droits détaillés des citoyens et droit de vote.
16 : Prévoit un impôt fédéral sur le revenu.
17 : L'élection directe des sénateurs américains est instaurée.
18 : Prohibition de l'alcool.
19 : Droit de vote pour les femmes.
20 : Modification des mandats du Congrès et du président.
21 : Abrogation du 18ème amendement (fin de la prohibition de l'alcool).
22 : Limitation des mandats présidentiels (limite de 2)
23 : Représentation du collège électoral à partir de Washington, D.C.
24 : Interdiction des taxes de vote.
25 : La succession présidentielle est clarifiée.
26 : L'âge du droit de vote a été abaissé à 18 ans.
27 : Les augmentations de salaire des membres du Congrès pendant le mandat en cours sont interdites.
Résumé du processus d'amendement constitutionnel
Les propositions d'amendement qui passent le cap de l'approbation du Congrès ou de la convention constitutionnelle ne deviennent partie intégrante de la Constitution qu'après avoir été ratifiées par les trois quarts des États américains. Sauf indication contraire dans le texte, l'amendement entre en vigueur immédiatement. Des exemples tels que le 18e amendement ont été conçus avec une période intérimaire d'un an au cours de laquelle des préparatifs d'application ont été effectués.
Les dix premiers amendements à la Constitution sont connus sous le nom de Déclaration des droits. La Déclaration des droits, qui a été adoptée par le Congrès le 25 septembre 1789 et ratifiée le 15 décembre 1791, est une liste détaillée des droits individuels des citoyens. La plupart des citoyens connaissent la liberté d'expression (1er amendement) ou le droit de garder et de porter des armes (2e amendement), ce qui rend ces premiers amendements pertinents aujourd'hui.
Cette garantie explicite des libertés civiles empêche toute atteinte de la part du gouvernement fédéral ou des États et a été largement débattue et finalement soutenue. Depuis 1791, seuls 17 amendements ont franchi le processus ardu de modification de la Constitution !
Des amendements notables tels que la garantie du droit de vote sans distinction de sexe (19e) ou l'interdiction de l'esclavage (13e) ont transformé la société américaine. Les protections des droits des citoyens et du droit de vote pour les hommes noirs (14e et 15e) ont fondamentalement changé la nation et élargi le pouvoir politique des Américains.
Le dernier amendement à la Constitution a été le 27e amendement. Ce texte interdit aux membres du Congrès de voter une augmentation de salaire pendant leur session d'actions législatives en cours.
Trivia.
- Non seulement le 27e amendement a été le dernier, mais il a fallu 202 ans pour le ratifier !
- Le 26e amendement a pris le temps le plus court pour être ratifié avec un record de 100 jours !
-Le temps moyen pour ratifier les 26 premiers amendements était de 1 an et 252 jours, mais en incluant le 27e = 9 ans et 48 jours !
-Les amendements sont exactement cela - le texte original de la Constitution est complètement intact et n'est pas touché par les 27 ajouts.
Processus d'amendement de la Constitution - Points clés
- Les auteurs de la Constitution américaine ont veillé à ce qu'elle puisse être modifiée, mais en déployant des efforts considérables et en s'appuyant sur le soutien de la nation.
- Le processus requiert un vote à la majorité des deux tiers de la Chambre des représentants (290 voix) et du Sénat (67 voix) des États-Unis et des trois quarts (38 États) des assemblées législatives des États.
- Il est également possible de recourir à une convention constitutionnelle demandée par les deux tiers des assemblées législatives des États et également ratifiée par les trois quarts des assemblées législatives des États.
- Depuis la fondation de la nation, le processus d'amendement n'a abouti que 27 fois.
- Lesdix premiers amendements à la Constitution sont connus sous le nom de Bill of Rights. Ils garantissent les droits individuels et limitent le pouvoir du gouvernement fédéral.
- La Constitution prévoit le processus d'amendement du document à l'article V. Cependant, les actions des trois branches fédérales, des partis politiques et des élus peuvent modifier la Constitution dans la pratique.
Références
- Archives nationales, archives.gov
- Texte de la Constitution américaine https://www.law.cornell.edu/constitution
- Fig, 2 : Processus d'amendement constitutionnel (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Constitutional_amendment_process_(USA).png) par Drdpw (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Drdpw) sous licence CC-BY-SA-3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/).
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