Premier Congrès continental : Définition
Le premier Congrès continental a été la réunion officielle des délégués des colonies américaines en 1774 pour décider de ce qu'il fallait faire face aux mauvais traitements infligés par les Britanniques. Chaque colonie avait sa propre forme de gouvernement et fonctionnait de manière indépendante, le premier Congrès continental était donc la première forme de gouvernement unifié dans les colonies.
"Continental" signifie qu'il comptait des délégués de tout le continent et "Congrès" signifie une réunion officielle entre les délégués. C'est de là que vient le terme "Congrès continental" !
Une peinture murale représentant le premier Congrès continental. Au centre, Patrick Henry prononce un discours devant le premier Congrès continental. À gauche, on voit un colon qui paie ses impôts, et à droite, l'occupation britannique des colonies. Source : Wikimedia images CC0 Licence : Auteur, USCapitol
Histoire du premier Congrès continental
Les colonies communiquaient depuis des décennies et avaient même coordonné un effort à travers le congrès du Stamp Act. Cependant, l'escalade des politiques de la Grande-Bretagne a conduit à un effort plus concerté sous la forme d'un Congrès continental officiel.
Le Congrès du Stamp Act
Avant la création officielle du Congrès continental, les colonies se sont réunies en 1765 pour discuter de leurs griefs concernant le Stamp Act.
Le Stamp Act
Le Parlement britannique a adopté le Stamp Act à la suite de la guerre des Français et des Indiens pour aider à payer tous les soldats qu'il avait stationnés dans les colonies. C'était la première fois qu'il taxait directement les colonies. Le Stamp Act exigeait que tout papier porte un "timbre" certifiant que son propriétaire avait payé la taxe à la couronne britannique.
Le papier était utilisé dans la vie de tous les jours, des journaux aux livres en passant par les documents judiciaires, les publicités et les lettres. La taxe élevée sur un article aussi quotidien a indigné les colons, car ils avaient l'impression que l'argent ne servait qu'à payer les guerres de la Grande-Bretagne.
S'unir autour du Stamp Act
Neuf colonies ont envoyé des représentants au Congrès du Stamp Act : Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland et Caroline du Sud. Les autres colonies ont refusé d'envoyer des délégués pour diverses raisons - certaines d'entre elles avaient des difficultés financières et d'autres ne voulaient pas y être associées.
Les États qui se sont réunis pour le congrès du Stamp Act ont adopté une Déclaration des droits et griefs (même si seulement 6 des 9 colonies l'ont signée). Cette déclaration stipulait que les colonies étaient toujours loyales envers la couronne, mais que l'Angleterre ne pouvait pas se contenter de les taxer sans leur donner de représentation au parlement.
Le Stamp Act a finalement été abrogé, principalement à cause des marchands qui subissaient un énorme préjudice financier. Cependant, il a également entraîné l'adoption par le Parlement de la Declaratory Act, qui affirmait qu'il avait le pouvoir de légiférer pour les colonies "dans tous les cas quels qu'ils soient." L'Acte déclaratoire a encore contrarié les colonies, qui ne trouvaient pas juste que le Parlement revendique l'autorité de légiférer pour elles sans leur donner une quelconque représentation au sein du gouvernement.
Dessin humoristique politique illustrant la mort du Stamp Act en 1965. Source : Wikimedia Commons CC-PD-Mark : Auteur, inconnu
Actes coercitifs (actes intolérables)
Les Coercive Acts de 1774 (appelés "Intolerable Acts" par les colonies) ont entraîné une escalade des tensions entre les colonies et l'Angleterre. Le Parlement voulait forcer les colonies à rentrer dans le rang après les frasques de la Boston Tea Party en 1773, où les colons avaient déversé des centaines de boîtes de thé dans le port pour protester contre les nouvelles taxes sur le thé. Les Coercive Acts comprenaient quatre lois distinctes : le Boston Port Act, le Massachusetts Government Act, l'Act of the Impartial Administration of Justice et le Quartering Act.
Le Quartering Act obligeait les colons à loger les soldats britanniques à leurs frais.
Le Boston Port Act donne à la marine royale britannique le pouvoir de bloquer le port de Boston et de fermer efficacement le commerce.
Le Massachusetts Government Act stipule qu'au lieu que les résidents élisent leur propre gouverneur, la couronne nommera un gouverneur à la place. Le nouveau gouverneur royal peut nommer ses propres juges et shérifs.
La loi sur l'administration impartiale de la justice donnait au nouveau gouverneur du Massachusetts le pouvoir de déplacer le lieu physique des procès dans une autre colonie.
Une peinture de la Boston Tea Party, lorsque les colons ont déversé du thé dans le port pour protester contre la taxe excessive sur le thé. Source : Wikimedia Commons CC-PD.Mark : Auteur, Sopran
Résumé du premier Congrès continental
L'indignation suscitée par les Coercive Acts a encore plus irrité les colonies. Personne ne voulait appeler à la guerre ou à l'indépendance, mais ils ne voulaient pas continuer à vivre sous la domination oppressive de l'Angleterre.
Les Coercive Acts ont convaincu les colonies de se réunir pour débattre de la manière dont elles devaient traiter leurs plaintes avec la couronne. Les colonies ont envoyé des délégués au premier Congrès continental qui s'est réuni du 5 septembre au 26 octobre 1774 à Carpenter's Hall à Philadelphie.
Tu peux encore visiter le Carpenter's Hall (photo ci-dessus) à Philadelphie aujourd'hui ! Source : Wikimedia Commons
Membres du premier Congrès continental
Le premier Congrès continental comprenait des délégués de douze des treize colonies. La Géorgie a refusé d'y participer parce qu'elle avait encore quelques loyautés envers la couronne. Les autres colonies étaient : New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord et Caroline du Sud.
Certains des personnages les plus importants de l'histoire américaine et des Pères fondateurs étaient délégués au premier Congrès continental ! Il s'agit notamment de Samuel Adams, John Adams, John Hancock, John Jay, Alexander Hamilton, James Madison, Patrick Henry et George Washington.
Déclaration et résolutions
Les premières semaines du Congrès continental ont donné lieu à des débats animés entre les délégués. Chacun avait sa propre idée sur la question de savoir s'ils devaient être loyaux envers la couronne ou essayer de la forcer à améliorer sa politique. Ils ont décidé de faire un compromis avec la Déclaration et les Résolutions. La déclaration affirme la loyauté des colonies envers la couronne tout en montrant qu'elles ne supporteront pas les politiques oppressives.
Articles d'association
Les articles d'association détaillent les plans des colonies pour imposer des sanctions économiques à la Grande-Bretagne. Elles ont adopté une politique de "non-importation, non-consommation, non-exportation" comme moyen pacifique, mais efficace, de pousser l'Angleterre à lever ses politiques. Si les Coercive Acts n'étaient pas levés avant septembre 1775, les Articles of Association menaçaient d'interdire également toutes les exportations des colonies.
Le boycott
À partir de décembre 1774, il est interdit d'importer des marchandises en provenance de Grande-Bretagne, d'Irlande ou des Antilles.
Le boycott de tous les produits britanniques s'est avéré très fructueux : Les importations britanniques ont chuté de 97 % en 1775. Chaque colonie a mis en place son propre groupe de travail local pour veiller au respect de la loi. À ce stade, la Grande-Bretagne était si impopulaire dans les colonies que de nombreuses personnes étaient désireuses de prendre position en refusant d'acheter des produits britanniques. Ceux qui s'opposaient au boycott étaient punis par la honte publique.
Conséquences
Au lieu de céder à leurs exigences à cause du boycott, la Grande-Bretagne a redoublé les Coercive Acts et d'autres mesures punitives. En conséquence, un deuxième Congrès continental s'est réuni en 1775 et a finalement pris la décision d'entrer en guerre contre l'Angleterre et de se battre pour l'indépendance. Pour plus d'informations sur le deuxième Congrès continental, consulte notre article Study Smarter !
Importance du premier Congrès continental
Le premier Congrès continental a marqué le premier effort officiel et concerté des colonies pour se regrouper afin de répondre à leurs griefs contre la Grande-Bretagne. Bien que le Congrès du Stamp Act ait été un précurseur important, il était beaucoup plus faible dans sa demande, son ton et ses membres. Le premier Congrès continental a également pris la première décision pour montrer à la Grande-Bretagne qu'il y aurait des conséquences si leurs demandes n'étaient pas satisfaites.
La Tea Party d'Edenton
Pendant que les hommes protestaient contre un régime oppressif en jetant du thé dans le port lors de la Boston Tea Party, un groupe de femmes a organisé ce que l'on appelle aujourd'hui la Edenton Tea Party.
Penelope Barker, une éminente dirigeante sociale d'Edenton, en Caroline du Nord, a pris la tête des efforts pour rédiger une déclaration de protestation et une déclaration de leur intention de boycotter les produits britanniques. Cinquante et une femmes ont signé la déclaration et l'ont envoyée à Londres, où les journaux locaux ont publié une caricature se moquant de la lettre.
Les habitants des États-Unis n'ont eu connaissance de la lettre qu'en 1827, lorsqu'un officier de marine de Caroline du Nord en visite à Londres a découvert la caricature peu flatteuse et l'a rapportée. Aujourd'hui, l'Edenton Tea Party est célébrée comme l'une des premières activités militantes des femmes coloniales.
La caricature britannique se moquant de l'Edenton Tea Party. Source : Wikimedia Commons
Premier Congrès continental - Principaux points à retenir
- Le premier Congrès continental s'est réuni en 1774 pour réagir au Stamp Act, aux Coercive Acts, aux impôts excessifs et au manque de représentation en Grande-Bretagne.
- Douze des treize colonies se sont réunies à Philadelphie pour le premier congrès qui a uni le continent.
- Le premier Congrès continental a adopté les articles d'association et appelé au boycott.
- Bien que le boycott ait été couronné de succès, il a incité la Grande-Bretagne à redoubler d'efforts dans sa politique d'oppression, ce qui a conduit à la convocation du deuxième Congrès continental et à la déclaration de guerre.
- L'Edenton Tea Party est célébrée comme l'une des premières activités militantes menées par des femmes coloniales.
- La Géorgie a refusé de participer au premier Congrès continental parce que de nombreux colons y étaient encore fidèles à la couronne.
- Les Coercive Acts, également connus sous le nom d'Intolerable Acts, étaient une combinaison de quatre lois mises en place par la couronne contre les colons américains, elles comprennent : le Quartering Act, le Boston Port Act, le Massachusetts Government Act et l'Act for the Impartial Administration of Justice (loi pour l'administration impartiale de la justice).
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