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Cet article traite de l'objectif du plan de la Virginie, de ses instigateurs et de la façon dont les résolutions proposées cherchaient à résoudre les problèmes des articles de la Confédération. Nous verrons également comment les éléments du Plan de Virginie ont été adoptés par la Convention constitutionnelle.
Objectif du plan de Virginie
Le Virginia Plan était une proposition pour le nouveau gouvernement des États-Unis. Le Virginia Plan était en faveur d'un gouvernement central fort composé de trois branches : le législatif, l'exécutif et le judiciaire. Le Virginia Plan préconise un système de freins et de contrepoids au sein de ces trois branches afin d'éviter le même type de tyrannie que celle à laquelle les colonies ont été confrontées sous les Britanniques. Le Virginia Plan recommandait un corps législatif bicaméral basé sur la représentation proportionnelle, ce qui signifie que les sièges seraient pourvus en fonction de la population de l'État.
Bicaméral signifie qu'il y a deux chambres. Un exemple de législature bicamérale est l'actuelle législature américaine, qui se compose de deux chambres, le Sénat et la Chambre des représentants.
Origine du plan de Virginie
James Madison s'est inspiré de ses études sur les confédérations qui ont échoué pour rédiger le plan de Virginie. Madison avait déjà une expérience de la rédaction de constitutions puisqu'il avait participé à la rédaction et à la ratification de la constitution de la Virginie en 1776. En raison de son influence, il a été choisi pour faire partie de la délégation de Virginie à la Convention constitutionnelle de 1787. Lors de la Convention, Madison est devenu le rapporteur en chef et a pris des notes très détaillées sur les débats.
La Convention constitutionnelleSource : Wikimedia Commons
Le plan de Virginie a été présenté à la Convention constitutionnelle le 29 mai 1787 par Edmund Jennings Randolph (1753-1818). Randolph n'était pas seulement un avocat, mais il avait aussi été impliqué dans la politique et le gouvernement. Il était le plus jeune membre de la convention qui a ratifié la constitution de la Virginie en 1776. En 1779, il a été élu au Congrès continental. Sept ans plus tard, il est devenu gouverneur de la Virginie. Il a participé à la convention constitutionnelle de 1787 en tant que délégué de la Virginie. Il a également fait partie du Comité des détails dont la tâche était de rédiger la première version de la Constitution américaine.
Idées principales du Plan de Virginie
Le plan de Virginie comprenait quinze résolutions basées sur le principe républicain. Ces résolutions visaient à améliorer les lacunes des articles de la Confédération.
| Numéro de résolution | Disposition |
| 1 | Élargir les pouvoirs du gouvernement conférés par les articles de la Confédération |
| 2 | Sélection du Congrès sur la base d'une représentation proportionnelle |
| 3 | Créer une législation bicamérale |
| 4 | Les membres de la Chambre des représentants sont élus par les citoyens |
| 5 | Les membres du Sénat sont élus par les assemblées législatives des États. |
| 6 | La législature nationale a le pouvoir de promulguer des lois sur les États. |
| 7 | La législature nationale élira un exécutif qui aura le pouvoir d'exécuter les lois et les impôts. |
| 8 | Le Conseil de révision a la capacité de vérifier et de refuser tous les actes de la Législature nationale. |
| 9 | Le pouvoir judiciaire national est composé de tribunaux inférieurs et supérieurs. La Cour suprême a le pouvoir d'entendre les appels. |
| 10 | Les futurs États peuvent adhérer volontairement à l'Union ou être admis avec le consentement des membres de la Législature nationale. |
| 11 | Le territoire et les biens des États seront protégés par les États-Unis. |
| 12 | Le Congrès restera en session jusqu'à ce que le nouveau gouvernement soit mis en place |
| 13 | Les amendements à la constitution seront examinés |
| 14 | Les gouvernements des États, le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire sont tenus par serment de respecter les articles de l'Union. |
| 15 | La constitution rédigée par la Convention constitutionnelle doit être approuvée par les représentants du peuple. |
La représentation proportionnelle, dans ce cas, signifie que les sièges disponibles dans la législature nationale seront répartis en fonction de la population de personnes libres d'un État.
Le principe républicain de gouvernement veut que les pouvoirs de souveraineté soient dévolus aux citoyens d'un pays. Les citoyens exercent ces pouvoirs soit directement, soit indirectement par l'intermédiaire de représentants désignés. Ces représentants servent les intérêts de ceux qui les ont élus et sont chargés d'aider la majorité des gens, et pas seulement quelques individus.
Ces quinze résolutions ont été proposées pour corriger cinq défauts majeurs des articles de la Confédération :
La Confédération manquait de sécurité contre les invasions étrangères.
Le Congrès n'avait pas le pouvoir de résoudre les conflits entre les États.
Le Congrès n'avait pas le pouvoir de conclure des traités commerciaux.
Le gouvernement fédéral n'avait pas le pouvoir d'empêcher les États d'empiéter sur son autorité.
L'autorité du gouvernement fédéral était inférieure à celle des gouvernements des États individuels.
Débat sur le plan de Virginie en 1787
Lors de la Convention constitutionnelle, les débats sur les projets de réforme du gouvernement américain ont été houleux, et différents camps se sont formés autour du soutien et de l'opposition au Plan de Virginie.
Soutien au plan de Virginie
James Madison, l'auteur du plan de Virginie, et Edmund Randolph, la personne qui l'a présenté à la Convention, ont mené les efforts pour sa mise en œuvre.
George Washington, le futur premier président des États-Unis, a également soutenu le plan de Virginie. Il a été élu à l'unanimité président de la Convention constitutionnelle et était admiré par les auteurs de la Constitution en raison de ses exploits militaires lors de la guerre d'Indépendance. Son soutien au plan de Virginie est significatif car, même s'il a gardé un comportement calme et a permis aux délégués de débattre entre eux, il pensait que l'Union bénéficierait d'un gouvernement central fort et d'un chef exécutif unique.
Portrait de James Madison, Wikimedia Commons. 
Portrait de George Washington, Wikimedia Commons.
Portrait d'Edmund Randolph, Wikimedia Commons.
Parce que les dispositions du plan de Virginie garantissaient que les intérêts des États les plus peuplés seraient plus forts sous le fédéralisme que sous les articles de la Confédération, des États comme le Massachusetts, la Pennsylvanie, la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Géorgie ont soutenu le plan de Virginie.
L'opposition au plan de Virginie
Les petits États comme New York, le New Jersey, le Delaware et le Connecticut se sont opposés au plan de la Virginie. Un représentant du Maryland, Martin Luther, s'est également opposé au Virginia Plan. Ils se sont opposés à l'utilisation de la représentation proportionnelle dans le plan de Virginie parce qu'ils pensaient qu'ils n'auraient pas autant leur mot à dire dans le gouvernement national que les plus grands États. Au lieu de cela, ces États ont soutenu le plan alternatif du New Jersey proposé par William Paterson, qui prévoyait une législature monocamérale où chaque État disposerait d'une voix.
Le Grand Compromis / Compromis du Connecticut
Comme les petits États s'opposaient au plan de la Virginie et que les grands États s'opposaient au plan du New Jersey, la Convention constitutionnelle n'a pas adopté le plan de la Virginie. Au lieu de cela, le Compromis du Connecticut a été adopté le 16 juillet 1787. Dans le Compromis du Connecticut, les deux formes de représentation vues dans le Plan de Virginie et le Plan du New Jersey ont été mises en œuvre. La première branche de la législature nationale, la Chambre des représentants, aurait une représentation proportionnelle, et la deuxième branche de la législature nationale, le Sénat, aurait une représentation égale. Ce plan était considéré comme une solution intermédiaire entre le plan de Virginie et le plan du New Jersey. Bien que le plan de Virginie n'ait pas été adopté comme constitution de la nation, de nombreux éléments présentés ont été inscrits dans la Constitution.
Importance du plan de Virginie
Bien que les délégués soient arrivés à la Convention constitutionnelle avec l'idée de réviser et d'amender les Articles de la Confédération, la présentation du Plan de Virginie, qui cherchait à se débarrasser des Articles de la Confédération, a fixé l'ordre du jour de l'assemblée. Le plan de Virginie préconisait un gouvernement national fort et était le premier document à suggérer une séparation des pouvoirs ainsi qu'un système d'équilibre des pouvoirs. La suggestion d'une législature bicamérale a également apaisé certaines tensions entre les fédéralistes et les antifédéralistes. De plus, la présentation du plan de Virginie a encouragé la proposition d'autres plans, tels que le plan du New Jersey, ce qui a conduit à un compromis et, finalement, à la ratification de la Constitution des États-Unis.
Plan de Virginie - Principaux points à retenir
Le Virginia Plan préconise la séparation des pouvoirs entre trois branches du gouvernement : le législatif, l'exécutif et le judiciaire.
Le Virginia Plan préconise également un système d'équilibre des pouvoirs entre les trois branches afin d'éviter la tyrannie.
Le Virginia Plan proposait un corps législatif bicaméral qui utilisait la représentation proportionnelle, ce qui était populaire dans les grands États de l'Union.
Le plan du New Jersey était un plan alternatif soutenu par les petits États de l'Union qui pensaient que la représentation proportionnelle limiterait leur participation au gouvernement national.
Le plan de la Virginie et le plan du New Jersey ont cédé la place au Compromis du Connecticut qui proposait que la première branche du corps législatif national utilise la représentation proportionnelle et que la seconde branche du corps législatif national utilise la représentation égale.
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