Définition de la démocratie directe
Ladémocratie directe (également appelée "démocratie pure") est un style de gouvernement dans lequel les citoyens sont habilités à prendre des décisions sur les politiques et les lois qui les concernent. Dans une démocratie directe, les citoyens votent directement sur les propositions politiques au lieu de voter pour des politiciens qui les représentent au sein des gouvernements.
On parle dedémocratie directe lorsque les citoyens votent directement sur des propositions de politiques au lieu d'élire des représentants qui voteront pour eux.
Ce style de gouvernement n'est plus courant aujourd'hui, mais il a contribué à inspirer l'idée de la démocratie représentative (ou démocratie indirecte), qui est le type de gouvernement le plus courant.
Démocratie directe ou indirecte
Lorsque tu penses à un pays démocratique, tu penses probablement à la démocratie indirecte plutôt qu'à la démocratie directe, puisque c'est ce qu'utilisent des pays comme les États-Unis. Les deux types de démocratie impliquent les citoyens dans la prise de décision, contrairement à d'autres styles de gouvernement comme les monarchies, les oligarchies ou les dictatures, dans lesquelles seules quelques personnes au pouvoir prennent les décisions.
La principale différence entre la démocratie directe et la démocratie indirecte est de savoir qui prend les décisions politiques : le peuple ou les représentants. Dans une démocratie directe, les citoyens votent directement sur les questions et les politiques. Dans une démocratie indirecte (ou représentative), les citoyens comptent sur les représentants élus pour les représenter dans la prise de ces décisions. C'est pourquoi les élus sont souvent appelés des représentants.
Lesreprésentants sont des personnes choisies pour parler ou agir au nom de quelqu'un d'autre. Dans le contexte du gouvernement, les représentants sont des personnes qui sont élues pour voter des politiques au nom des personnes qui les ont élues.
Figure 1 : Photo de panneaux de campagne, Wikimedia Commons
Pays à démocratie directe
Parmi les exemples de pays où la démocratie directe est pratiquée, on peut citer :
| Exemples de démocratie directe | |
|---|---|
| Pays | Caractéristiques notables |
| La Suisse |
|
| États-Unis (au niveau des États) |
|
| L'Uruguay |
|
| Liechtenstein |
|
| Italie |
|
Histoire de la démocratie directe
La démocratie directe est apparue en réponse à la domination des sociétés par les oligarchies d'élite. La démocratie directe a été idéalisée dans les pays nouvellement formés qui cherchaient à s'éloigner d'un gouvernement autoritaire.
L'Antiquité
Le plus ancien exemple de démocratie directe se trouve dans la Grèce antique, dans la cité-État d'Athènes. Les citoyens éligibles (les hommes ayant un statut ; les femmes et les esclaves n'avaient pas le droit de vote dans la Grèce antique) étaient autorisés à rejoindre une assemblée qui prenait les décisions importantes. La Rome antique possédait également des qualités de démocratie directe puisque les citoyens pouvaient opposer leur veto à la législation, mais elle incorporait des aspects de démocratie indirecte en élisant des fonctionnaires pour les représenter.
Figure 2 : Ci-dessus, les ruines d'une salle d'assemblée de la Grèce antique où se réunissait le conseil, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons
La Suisse a également développé sa propre forme de démocratie directe au 13ème siècle avec la création des assemblées du peuple, où ils votaient pour les membres du conseil municipal. Aujourd'hui, la Constitution suisse permet à tout citoyen de proposer des changements à la Constitution ou de demander un référendum. À cette époque, la plupart des pays d'Europe fonctionnaient selon un système de gouvernement monarchique (c'est-à-dire dirigé par un roi ou une reine). La Suisse est l'un des seuls pays considérés aujourd'hui comme une démocratie directe.
Le siècle des Lumières
Le siècle des Lumières, aux XVIIe et XVIIIe siècles, a vu un regain d'intérêt pour les philosophies de la période classique (c'est-à-dire de la Grèce et de la Rome antiques). Des idées telles que le contrat social entre le gouvernement et les gouvernés, les droits individuels et le gouvernement limité ont rendu les formes démocratiques de gouvernement plus populaires, car les gens se sont opposés à l'idée du pouvoir absolu d'un monarque et du droit divin de régner.
Après avoir obtenu leur indépendance de l'Angleterre, les États-Unis ont saisi l'occasion de créer une démocratie représentative. Ils voulaient s'éloigner des systèmes tyranniques et abusifs des monarques. Mais ils ne voulaient pas d'une démocratie directe parce qu'ils ne pensaient pas que tous les citoyens étaient suffisamment intelligents ou informés pour prendre de bonnes décisions lors du vote. Ils ont donc créé un système dans lequel les citoyens éligibles (à l'époque, uniquement les hommes blancs qui possédaient des biens) votaient pour des représentants qui prenaient ensuite les décisions politiques.
Croissance de la démocratie directe aux États-Unis
La démocratie directe est devenue plus populaire aux États-Unis au cours des époques progressiste et populiste de la fin du 19e siècle et du 20e siècle. Les gens se méfiaient de plus en plus du gouvernement des États et avaient l'impression que les groupes d'intérêts riches et les hommes d'affaires d'élite avaient le gouvernement dans leur poche. Plusieurs États ont modifié leur constitution pour autoriser des éléments de démocratie directe tels que le référendum, l'initiative électorale et la révocation (nous y reviendrons plus tard !). C'est également à cette époque que les femmes se battent pour obtenir le droit de vote. Certains États se sont tournés vers des initiatives de vote pour décider si les femmes devaient avoir le droit de voter.
Lorsque la démocratie s'est répandue dans le monde après les guerres mondiales, la plupart des pays ont adopté un système de démocratie indirecte similaire avec des éléments de démocratie directe.
Avantages et inconvénients de la démocratie directe
Si la démocratie directe présente des avantages non négligeables, ses inconvénients lui ont finalement valu de perdre en popularité par rapport à la démocratie indirecte.
Les avantages de la démocratie directe
Les principaux avantages de la démocratie directe sont la transparence, la responsabilité, l'engagement et la légitimité.
Transparence et responsabilité
Comme les citoyens sont intimement impliqués dans les décisions de gouvernance, il y a beaucoup plus de transparence que dans les autres types de gouvernement où le citoyen moyen est plus éloigné de la prise de décision quotidienne.
La transparence va de pair avec la responsabilité. Étant donné que les citoyens et le gouvernement travaillent en étroite collaboration, les citoyens peuvent plus facilement tenir le gouvernement responsable de ses décisions.
La transparence est également importante pour la responsabilité ; comment pouvons-nous demander des comptes au gouvernement si nous ne savons pas ce qu'il fait ?
Engagement et légitimité
Un autre avantage est une meilleure relation entre les citoyens et le gouvernement. Les lois sont plus facilement acceptées puisqu'elles viennent du peuple. L'autonomisation des citoyens peut conduire à un plus grand engagement.
Avec plus d'engagement, les gens ont une plus grande confiance dans le gouvernement, ce qui les aide à le considérer comme plus légitime que les types de gouvernement dans lesquels ils ont peu de confiance ou d'engagement.
Les inconvénients de la démocratie directe
Les démocraties directes sont idéales à certains égards, mais elles ont aussi leurs inconvénients, en particulier leur inefficacité, la diminution de la participation politique, le manque de consensus et la qualité des électeurs.
L'inefficacité
Les démocraties directes peuvent être des cauchemars logistiques, surtout lorsque le pays est grand géographiquement ou en termes de population. Imagine qu'un pays soit confronté à la famine ou à la guerre. Quelqu'un doit prendre une décision, et vite. Mais si tout le monde doit voter avant que le pays ne puisse agir, il faudra des jours ou des semaines pour organiser le vote, sans parler de la mise en œuvre de la décision !
D'un autre côté, la question de la taille n'est pas aussi problématique pour les petites administrations municipales ou locales.
Participation politique
Les frustrations liées à l'inefficacité peuvent rapidement conduire à une diminution de la participation politique. Si les gens ne participent pas, l'objectif et la fonction de la démocratie directe sont perdus car de plus petits groupes finissent par prendre le contrôle.
Les pères fondateurs des États-Unis ont intentionnellement conçu le gouvernement des États-Unis comme un gouvernement représentatif parce qu'ils estimaient que la démocratie directe pouvait plus facilement conduire à un factionnalisme où seule la majorité a voix au chapitre.
Absence de consensus
Dans une société très peuplée et très diversifiée, il peut être difficile pour les gens de se mettre d'accord sur une question politique controversée. Sans un fort sentiment d'unité et de consensus, la démocratie directe peut rapidement être compromise.
Pense à la difficulté qu'il peut y avoir pour les démocrates et les républicains à prendre une décision ; imagine maintenant que chaque personne aux États-Unis, chacune avec ses propres opinions, doive parvenir à un consensus.
Qualité des électeurs
Tout le monde a le droit de voter, mais cela signifie-t-il que tout le monde devrait voter ? Qu'en est-il de quelqu'un qui ne sait pas qui est le président ou qui s'en moque, ou de quelqu'un qui est extrêmement sectaire ? Les pères fondateurs ne voulaient pas que tout le monde vote sur les lois parce qu'ils craignaient qu'ils ne soient pas assez informés ou éduqués pour prendre de bonnes décisions. Si les électeurs prennent de mauvaises décisions, cela peut se traduire par un mauvais fonctionnement du gouvernement.
Exemples de démocratie directe
Les démocraties directe et indirecte ne s'excluent pas mutuellement. La plupart des systèmes de gouvernement comportent des éléments des deux. Les États-Unis font partie de ces pays : bien qu'ils fonctionnent principalement comme une démocratie représentative, ils utilisent des outils de démocratie directe tels que le référendum, l'initiative électorale et le rappel.
Voici quelques exemples et mécanismes de la démocratie directe :
- Référendums
- Initiatives citoyennes
- Les élections de rappel
- Plébiscites
- Réunions publiques
- Assemblée nationale
- Amendements constitutionnels
- Référendum avec droit de veto
La nation amérindienne Crow de l'actuel Montana avait un système de gouvernement qui comportait un conseil tribal auquel participaient tous les membres de la communauté. Ce conseil fonctionnait comme une démocratie directe, permettant aux membres de voter directement sur toutes les décisions affectant le groupe.
Les référendums
Les référendums (pluriel pour "referendum") sont le moment où les citoyens votent directement sur une politique. Il existe différents types de référendums : unréférendum obligatoire (ou contraignant) lorsque les représentants élus doivent obtenir la permission des citoyens pour promulguer une loi. Un référendum populaire a lieu lorsque les électeurs décident d'annuler ou de conserver une loi existante.
Initiative électorale
Les initiatives de vote (également appelées "mesures de vote" ou "initiatives de l'électeur") ont lieu lorsque les citoyens votent directement sur des propositions. Les citoyens peuvent également proposer leurs propres mesures de vote s'ils recueillent suffisamment de signatures.
Après l'annulation de l'arrêt Roe v. Wade en 2022, le pouvoir de décider de l'avortement a été laissé aux États. Le Kansas a décidé de le soumettre à un vote populaire à l'aide d'une initiative de vote. Dans un retournement de situation surprenant, les citoyens du Kansas (un État politiquement conservateur) ont voté massivement contre l'initiative anti-avortement.
Figure 3 : La Proposition 19 était une initiative électorale visant à légaliser la marijuana en 1972, Bibliothèque du Congrès.
Élection de rappel
Tu sais que les entreprises rappellent parfois des produits s'ils sont défectueux ou ne répondent pas aux normes ? Tu peux aussi le faire avec les politiciens ! Un vote de rappel consiste à ce que les citoyens votent pour savoir s'il faut mettre fin au mandat d'un politicien élu. Bien qu'ils soient rares et généralement au niveau local, ils peuvent avoir un impact important.
En 2022, le procureur de San Francisco faisait face à de vives critiques pour ses politiques de réforme pénale, comme la fin de la caution en espèces et le dépôt d'accusations d'homicide contre des policiers. Ses politiques étaient si impopulaires que la ville a organisé un vote de rappel qui a mis fin prématurément à son mandat.
Démocratie directe - Points clés
La démocratie directe est un système de gouvernement dans lequel les citoyens votent directement sur les décisions et les politiques qui les concernent.
Dans une démocratie indirecte, les citoyens élisent des représentants qui votent pour eux.
L'Athènes antique est le plus ancien exemple de démocratie directe. Les citoyens faisaient partie d'une assemblée qui votait directement sur les politiques et les lois du gouvernement.
Les avantages de la démocratie directe sont une plus grande transparence, une plus grande responsabilité, un plus grand engagement et une plus grande légitimité.
Les inconvénients de la démocratie directe sont l'inefficacité, la diminution de la participation politique, l'absence de consensus et la qualité potentiellement inférieure des électeurs.
De nombreux pays (y compris les États-Unis) utilisent des éléments de démocratie directe tels que le référendum, l'initiative électorale et le vote de rappel.
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