Définition des freins et contrepoids
En raison de la séparation des pouvoirs au sein du gouvernement fédéral américain, chacune des trois branches a la capacité d'empêcher l'abus de pouvoir par les deux autres.
Fig. 1 : Contrôles et équilibres
Faits historiques sur les freins et contrepoids
Ce principe repose sur l'idée que la séparation des pouvoirs permet de réguler les autres branches du gouvernement fédéral. Dans les gouvernements établis en vertu d'une constitution, les institutions sont conçues avec des fonctions et des rôles distincts. Aux États-Unis, un gouvernement fédéral à trois branches attribue :
⇶ despouvoirslégislatifs au Congrès américain (Chambre des représentants et Sénat).
⇶ lespouvoirsexécutifs au président (et au cabinet).
⇶ Lespouvoirsjudiciaires à la Cour suprême (et aux tribunaux fédéraux).
Les premières influences sur la planification du nouveau gouvernement américain ont été Polybe, Charles Montesquieu, William Blackstone et John Locke. Montesquieu, philosophe politique français, soutenait que pour éviter les abus de pouvoir,"le pouvoir contrôle le pouvoir". Le concept d'une autorité définie pour maintenir délibérément la liberté et se prémunir contre la tyrannie a contribué à encadrer le système américain.
Le débat fondateur sur la taille et le pouvoir du gouvernement fédéral a abouti à un compromis entre les fédéralistes et les anti-fédéralistes. Les fédéralistes étaient en faveur d'un gouvernement central fort, tandis que les anti-fédéralistes préconisaient un gouvernement central minimal, la plupart des pouvoirs étant concentrés au niveau des États.
Lorsqu'il s'agit d'élaborer un gouvernement qui doit être administré par des hommes sur des hommes, la grande difficulté est la suivante : Vous devez d'abord permettre au gouvernement de contrôler les gouvernés ; et ensuite, l'obliger à se contrôler lui-même."James Madison - Federalist Papers
Le résultat fut un partage des pouvoirs entre les États et le gouvernement national avec une division claire du pouvoir entre trois branches fédérales. Un exécutif national élu indirectement par les citoyens par l'intermédiaire du collège électoral détenait les pouvoirs militaires, d'élaboration des traités, de nomination des juges et d'approbation législative (ou de veto).
Le collège électoral a été créé par la Constitution américaine. Techniquement, il est composé d'un nombre de grands électeurs égal à la représentation de chaque État au Congrès. Le district de Columbia dispose également de trois grands électeurs. Les votes des citoyens américains sont transmis aux grands électeurs, qui sont censés représenter ce vote au sein de leur État lors des élections fédérales pour le président et le vice-président.
Afin d'empêcher la toute-puissance du chef de l'exécutif, le pouvoir législatif s'est vu accorder les pouvoirs de destitution et d'annulation du veto, en plus de l'approbation des nominations judiciaires. Enfin, le pouvoir judiciaire a reçu le pouvoir de peser sur les litiges juridiques fédéraux et interétatiques avec le pouvoir de contrôle judiciaire établi plus tard par un précédent judiciaire dans l'affaire Marbury v. Madison.
Contrôles et équilibres au sein du gouvernement fédéral
Le pouvoir législatif | Le pouvoir exécutif | Pouvoir judiciaire |
Approuve les juges | Nomme les juges | Siège à vie (Cour suprême) |
Impeachment et procès des hauts fonctionnaires | Peut accorder des grâces | Préside les procès de mise en accusation |
Fait les lois | Approuve ou oppose son veto aux lois / exécute les lois | Détermine la constitutionnalité des lois |
Le Sénat ratifie les traités internationaux | Négocie les traités internationaux | Contrôle judiciaire des traités et des lois |
Déclare la guerre, finance l'armée | Organise et dirige les forces armées | Peut déclarer des actions inconstitutionnelles |
Veto présidentiel et annulation par le Congrès
Pour qu'un projet de loi devienne une loi, le Congrès et le Président doivent se mettre d'accord. L'équilibre des pouvoirs est maintenu par des négociations et par l'utilisation (ou la menace) d'un veto, ainsi que par l'annulation par le Congrès. Tout projet de loi envoyé au Président et non signé après dix jours de session du Congrès devient automatiquement une loi.
Une dynamique intéressante dans la législation fédérale peut se produire lorsqu'il existe un désaccord entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Lorsque le président ne soutient pas un projet de loi ou une résolution, il le renvoie généralement au Congrès avec une explication. Ce veto direct peut se transformer en "veto de poche" si le Président ne signe pas la législation dans la période d'examen standard de 10 jours et que le Congrès ajourne la session législative. Dans ce cas, le projet de loi ne devient pas une loi.
Bien que le veto de poche soit rarement utilisé, une tactique plus courante consiste à menacer d'opposer son veto. Le Congrès peut riposter en passant outre, bien que cela nécessite un vote à la majorité des deux tiers dans les deux chambres du Congrès. Il est difficile de parvenir à un consensus majoritaire de cette proportion dans la plupart des climats politiques et sur un large éventail de questions.
Exemples de freins et de contrepoids
- L'exemple le plus élémentaire de contrôle et d'équilibre se produit avec la législation. En raison de la menace d'un veto présidentiel, le Congrès doit adopter des projets de loi dont il pense que le Président les signera. Comme le Président peut opposer son veto à n'importe quel projet de loi, il est impératif de collaborer sur les objectifs politiques. Parce que le président ne peut pas être trop puissant, la Constitution permet au Congrès de passer outre le veto avec un vote des deux tiers à la fois à la Chambre et au Sénat.
- Leprécédent du contrôle judiciaire est devenu le plus grand contrôle du pouvoir des branches législatives et exécutives par les tribunaux. Lorsqu'elle est jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême, la législation, la politique ou l'action devient nulle.
- La procédure de destitution est un outil puissant dont dispose le pouvoir législatif pour obliger les pouvoirs exécutif et judiciaire à rendre des comptes. Des présidents et/ou des juges peuvent être et ont été mis en accusation pour abus de pouvoir ou non-respect des lois de la nation.
- La Cour suprême peut être renversée par un amendement à la Constitution. Bien que cela soit difficile à réaliser, la Cour suprême peut voir ses décisions contestées. Les décisions antérieures peuvent également être modifiées au fil du temps si la composition de la Cour change. La nomination des juges par le Président et leur approbation par le Sénat constituent un autre moyen de contrôle de la Cour suprême.
Contrôles et équilibres dans la Constitution
La Constitution américaine décrit indéniablement les différents rôles et responsabilités de chacune des trois branches du gouvernement au niveau fédéral. Voici quelques exemples de rôles et de capacités spécifiques à chaque branche.
Fig. 2 : Constitution des États-Unis
- La Chambre des représentants contre le Président: La Chambre des représentants choisira son président et les autres membres du bureau ; elle aura le seul pouvoir de mise en accusation." -Article 1 Section 3 de la Constitution des États-Unis.
- Le vice-président contre le Sénat : Le vice-président des États-Unis sera le président du Sénat, mais il n'aura pas le droit de vote, à moins qu'il n'y ait un partage égal des voix." -Article 1 Section 3 de la Constitution des États-Unis.
- Le Sénat contre le Président : Le Sénat aura le pouvoir exclusif de juger toutes les mises en accusation. Lorsqu'il siégera à cette fin, il le fera sous serment ou affirmation. Lorsque le président des États-Unis sera jugé, le juge en chef présidera : Et personne ne sera condamné sans l'accord des deux tiers des membres présents. Article1 Section 3 de la Constitution des États-Unis.
Le Congrès contre le Président : Tout projet de loi qui aura été adopté par la Chambre des représentants et le Sénat sera, avant de devenir une loi, présenté au Président des États-Unis ; s'il l'approuve, il le signera ; sinon, il le renverra, avec ses objections, à la Chambre qui en est à l'origine, qui inscrira les objections en gros dans son journal, et procédera à son réexamen." -Article 1, section 7 de la Constitution des États-Unis.
- Le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif : Le président, le vice-président et tous les fonctionnaires civils des États-Unis seront démis de leurs fonctions en cas de mise en accusation et de condamnation pour trahison, corruption ou autres crimes et délits graves. -Article 2, section 4 de la Constitution des États-Unis.
Fig. 3 : Billets de mise en accusation du Sénat en 1999, Wikimedia Commons.Amendements constitutionnels et freins et contrepoids
Depuis la rédaction de la Constitution, 27 amendements ont modifié la structure du gouvernement américain. De nombreux amendements ont modifié les relations de pouvoir entre les branches du gouvernement et ont donné plus de pouvoir aux citoyens et aux États.
- 10e amendement : Limite les pouvoirs du gouvernement fédéral et clarifie les pouvoirs des États.
- 17e amendement : Fait passer l'élection des sénateurs des assemblées législatives des États aux citoyens votants.
- 20e amendement : Raccourcit la période de temps entre une élection perdue et un nouveau titulaire de poste pour minimiser les pouvoirs du "canard boiteux".
- 22e amendement : Limite le nombre de mandats du président à deux.
- 27e amendement : Empêche les augmentations de salaire des membres du Congrès pendant les sessions en cours.
Contrôles et équilibres - Principaux points à retenir
- Le gouvernement fédéral américain est divisé en trois branches égales dotées de pouvoirs distincts.
- Chaque branche a le pouvoir de limiter les pouvoirs des autres branches conformément à la Constitution.
- Les Pères fondateurs ont conçu ces mécanismes dans la Constitution pour se protéger contre la tyrannie et la consolidation du pouvoir au sein du gouvernement fédéral.
- Le système d'équilibre des pouvoirs permet de mieux rendre compte aux citoyens et de protéger la liberté.
- Les pouvoirs législatif, judiciaire et exécutif disposent chacun de mesures distinctes pour s'assurer que les deux autres pouvoirs respectent la Constitution et n'outrepassent pas les pouvoirs qui leur sont conférés.
- Les freins et contrepoids peuvent s'étendre au fil du temps par le biais d'amendements à la Constitution et d'arrêts de la Cour suprême.
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