Constitution américaine

Résumé de la Constitution américaine

La Constitution américaine a été signée le 17 septembre 1787 et ratifiée le 21 juin 1788. Elle a été rédigée pour remédier aux échecs des articles de la Confédération. La Constitution a été rédigée à Philadelphie par un groupe de délégués aujourd'hui connus sous le nom de "Framers". Leur principal objectif était de créer un gouvernement fédéral plus fort, ce qui manquait aux Articles de la Confédération. Ils ont créé une démocratie représentative dans laquelle les citoyens auraient leur mot à dire par l'intermédiaire de leurs représentants au Congrès et seraient régis par l'état de droit. Les auteurs de la Constitution se sont inspirés des idées du siècle des Lumières et se sont inspirés de certains des penseurs les plus éminents de cette période, notamment John Locke et le baron de Montesquieu, pour rédiger la Constitution.

La Constitution a également permis aux États-Unis de passer d'une confédération à une fédération. La principale différence entre une fédération et une confédération est le lieu de la souveraineté. Dans une confédération, les États individuels qui la composent conservent leur souveraineté et ne la cèdent pas à un pouvoir central plus important tel que le gouvernement fédéral. Dans une fédération, telle que la Constitution américaine l'a créée, les États individuels qui composent la fédération conservent certains droits et capacités de décision, mais cèdent leur souveraineté à un pouvoir central plus important. Dans le cas des États-Unis, il s'agit du gouvernement fédéral.

La Constitution se compose de trois parties : le préambule, les articles et les amendements. Le préambule est la déclaration d'ouverture de la Constitution et énonce l'objectif du document, les sept articles établissent les grandes lignes de la structure du gouvernement et de ses pouvoirs, et les 27 amendements établissent les droits et les lois.

Les 7 articles de la Constitution américaine

Les sept articles de la Constitution américaine décrivent la façon dont le gouvernement américain doit être gouverné. Ils établissent les pouvoirs législatif, judiciaire et exécutif, définissent les pouvoirs du gouvernement fédéral et des États, fixent les lignes directrices pour l'amendement de la Constitution et établissent les règles pour la mise en œuvre de la Constitution.

• 1er article : Établit le pouvoir législatif composé du Sénat et de la Chambre des représentants.

• 2e article : Établit le pouvoir exécutif (la présidence)

• 3e article : Établit le pouvoir judiciaire

• 4e article : Définit les relations des États entre eux et avec le gouvernement fédéral

• 5e article : Établit le processus d'amendement

• 6ème article : Établit la Constitution en tant que loi suprême du pays

• 7ème article : Établit les règles de ratification

Les dix premiers amendements de la Constitution s'appellent la Déclaration des droits. Modifiés en 1791, ce sont les amendements les plus importants car ils décrivent les droits garantis aux citoyens par le gouvernement. Depuis sa ratification, des milliers d'amendements à la Constitution ont été proposés, mais à ce jour, elle n'a été modifiée que 27 fois au total.

Déclaration des droits (10^premiers amendements)

• 1er amendement : Liberté de religion, d'expression, de presse, de réunion et de pétition

• 2e amendement : Droit de porter des armes

• 3e amendement : Le cantonnement des troupes

• 4e amendement : Perquisition et saisie

• 5ème amendement : Grand jury, double incrimination, auto-incrimination, procédure régulière

• 6ème amendement : Droit à un procès rapide par un jury, des témoins et un avocat.

• 7ème amendement : Procès avec jury dans les procès civils

• 8ème amendement : Amendes excessives, peines cruelles et inhabituelles.

• 9ème amendement : Droits non énumérés conservés par le peuple

• 10e amendement : Le gouvernement fédéral n'a que les pouvoirs stipulés dans la Constitution.

Les amendements 11 à 27 ont tous été modifiés à des moments différents, contrairement à la Déclaration des droits. Bien que ces amendements soient tous essentiels à leur manière, les plus importants sont le 13e, le 14e et le 15e ; le 13e amendement abolit l'esclavage ; le 14e définit ce qu'est un citoyen américain, ce qui fait que les personnes réduites en esclavage sont considérées comme des citoyens ; et le 15e amendement donne aux citoyens masculins le droit de vote sans discrimination.

Autres amendements :

• 11e amendement : Interdit aux tribunaux fédéraux d'instruire certaines actions en justice intentées par les États.

• 12e amendement : Élection du président et du vice-président

• 13e amendement : Abolition de l'esclavage

• 14e amendement : Droits de citoyenneté, protection égale

• 15ème amendement : Droit de vote non refusé en raison de la race ou de la couleur.

• 16e amendement : Impôt fédéral sur le revenu

• 17e amendement : élection populaire des sénateurs

• 18ème Amendement : Interdiction des boissons alcoolisées

• 19ème amendement : Droit de vote des femmes

• 20e amendement : ajustement du début et de la fin des mandats du président, du vice-président et des députés

• 21e amendement : Abrogation de la prohibition

• 22e amendement : Limitation à deux mandats pour la présidence

• 23e amendement : Vote présidentiel pour le DC.

• 24e amendement : Abolition des taxes de sondage

• 25e amendement : Invalidité présidentielle et succession

• 26e amendement : Droit de vote à 18 ans

• 27e amendement : Interdit au Congrès d'obtenir des augmentations de salaire pendant la session en cours.

Objectif de la Constitution américaine

L'objectif premier de la Constitution américaine était d'abroger les articles défectueux de la Confédération et d'établir un gouvernement fédéral, des lois fondamentales et des droits garantis aux citoyens américains. La Constitution établit également la relation entre les États et le gouvernement fédéral en veillant à ce que les États conservent un degré élevé d'indépendance tout en étant subordonnés à un organe directeur plus important. Le préambule de la Constitution exprime clairement la raison d'être de la Constitution :

Figure 2. Les rédacteurs signent la Constitution américaine à Independence Hall le 17 septembre 1787, Howard Chandler Christy, Wikimedia Commons.

Date de la Constitution américaine

Avant la ratification de la constitution américaine, les articles de la Confédération régissaient les États-Unis. Ils formaient le Congrès, qui était l'entité fédérale et donnait la plupart des pouvoirs aux États. Cependant, il était évident qu'il fallait un gouvernement centralisé plus fort. Les principaux inconvénients des articles de la Confédération étaient qu'ils ne permettaient pas au gouvernement fédéral de taxer les citoyens (seuls les États avaient cette capacité) et qu'ils n'avaient pas le pouvoir de réglementer le commerce. Alexander Hamilton, James Madison et George Washington ont pris l'initiative d'appeler à une convention constitutionnelle pour créer un gouvernement centralisé plus fort. Le Congrès a accepté d'organiser une convention constitutionnelle pour réviser les articles de la Confédération.

En mai 1787, 55 représentants de chacun des 13 États, à l'exception de Rhode Island, ont assisté à la convention constitutionnelle au Pennsylvania State House à Philadelphie, connu aujourd'hui sous le nom d'Independence Hall. Les délégués, principalement des propriétaires terriens instruits et fortunés, comprenaient de nombreuses figures majeures de l'époque, telles qu'Alexander Hamilton, James Madison, George Washington et Benjamin Franklin.

Au cours de la convention, qui a duré du 15 mai au 17 septembre, les auteurs ont débattu de multiples sujets allant des pouvoirs fédéraux et étatiques à l'esclavage. L'une des questions les plus controversées portait sur la représentation des États au sein du gouvernement fédéral (plan de la Virginie contre plan du New Jersey), ce qui a abouti au Compromis du Connecticut, selon lequel la Chambre des représentants serait représentée en fonction de la population de l'État, tandis qu'au Sénat, tous les États seraient représentés de manière égale. Ils ont également débattu des pouvoirs de l'exécutif, ce qui a abouti à donner au président un droit de veto, qui pouvait être annulé avec 2/3 des voix à la fois à la Chambre des représentants et au Sénat.

L'esclavage est un autre sujet brûlant. L'esclavage n'a jamais été mentionné directement dans la Constitution, mais on peut le déduire. Le compromis des trois cinquièmes de l'article 1 permettait aux trois cinquièmes des "autres peuples", en plus de la population affranchie, d'être pris en compte dans le décompte de la population pour la représentation. L'article 4 contenait également une disposition, aujourd'hui appelée clause relative aux esclaves fugitifs, qui permettait de saisir et de renvoyer une "personne tenue au service ou au travail" qui s'était enfuie dans un autre État. Ces dispositions qui protégeaient l'esclavage dans la Constitution semblaient aller à l'encontre du sentiment qui sous-tendait la Déclaration d'indépendance ; cependant, les auteurs de la Constitution pensaient qu'il s'agissait d'une nécessité politique.

Même si leur objectif était de réviser les articles de la Confédération, les auteurs ont créé une toute nouvelle forme de gouvernement en l'espace de quelques mois, et la Constitution américaine est née. Ce nouveau gouvernement serait une fédération dotée d'un système intégré de freins et de contrepoids. Bien que les auteurs n'aient pas été entièrement satisfaits de la façon dont la Constitution américaine a été rédigée et qu'ils aient eu des doutes quant à son succès, 39 des 55 délégués ont signé la Constitution américaine le 17 septembre 1787 .

Figure 3. Capitole des États-Unis, Pixaby

Ratification de la Constitution américaine

Même si la Constitution a été signée le 17 septembre 1787, en raison de l'article 7 de la Constitution, elle ne serait mise en œuvre par le Congrès que lorsque 9 des 13 États l'auraient ratifiée. La ratification a été un long processus, principalement en raison des idées opposées des fédéralistes et des anti-fédéralistes. Les fédéralistes croyaient en un gouvernement centralisé fort, tandis que les anti-fédéralistes croyaient en un gouvernement fédéral faible, les États ayant plus de contrôle. Dans le but de faire ratifier la Constitution, les fédéralistes Alexander Hamilton, James Madison et John Jay ont écrit une série d'essais anonymes publiés dans les journaux, qui sont aujourd'hui connus sous le nom de "Federalist Papers". Ces essais visaient à éduquer les citoyens sur le fonctionnement du nouveau gouvernement proposé afin de les rallier à la cause. Les anti-fédéralistes ont accepté de ratifier la Constitution américaine si la Déclaration des droits y était ajoutée. Ils pensaient que la Déclaration des droits était essentielle car elle définissait les droits et libertés civils des citoyens, que le gouvernement fédéral ne reconnaîtrait pas s'ils n'étaient pas inclus dans la Constitution.

Le 7 décembre 1787, le Delaware est devenu le premier État à ratifier la Constitution. Il a ensuite été suivi par la Pennsylvanie, le New Jersey, la Géorgie, le Connecticut, le Massachusetts, le Maryland et la Caroline du Sud. Le 21 juin 1788, la constitution américaine est officiellement adoptée lorsque le New Hampshire ratifie la constitution, ce qui en fait le^9e État à la ratifier. Le 4 mars 1789, le Sénat se réunit pour la première fois, ce qui en fait le premier jour officiel du nouveau gouvernement fédéral américain.