Attends - ça ne sonne pas juste ! Les Pères fondateurs n'avaient aucune idée que nous partagerions des informations sur Internet ou que nous en viendrions à en dépendre. Pourtant, le Congrès est intervenu pour réglementer de nombreux aspects de l'utilisation d'Internet et de la protection de la vie privée, même si ce pouvoir n'est pas explicitement mentionné dans la Constitution.
C'est là qu'intervient la clause du nécessaire et du convenable. Bien que la Constitution soit assez précise dans de nombreux domaines en énumérant les pouvoirs du Congrès, elle comprend une "clause élastique" très importante qui donne au Congrès le pouvoir de s'étendre à d'autres domaines, à condition que ce soit "nécessaire et approprié".
Définition de la clause nécessaire et appropriée
La "Necessary and Proper Clause" (également appelée "Elastic Clause") est un élément de la Constitution qui donne au Congrès le pouvoir d'adopter des lois sur des sujets qui ne sont pas nécessairement énumérés dans la Constitution.
Texte de la clause nécessaire et adéquate
L'article I porte sur les pouvoirs législatifs (l'article II porte sur les pouvoirs exécutifs et l'article III sur les pouvoirs judiciaires). Il y a une longue liste d'éléments sur lesquels la Constitution donne explicitement au Congrès le pouvoir, par exemple, le pouvoir de :
- Collecter les impôts
- Rembourser les dettes
- Emprunter de l'argent
- Réglementer le commerce interétatique (voir la clause de commerce)
- battre monnaie
- Établir des bureaux de poste
- Punir la piraterie et les crimes commis en mer
- Créer une armée
À la fin de cette liste se trouve la très importante "Clause nécessaire et appropriée" ! Elle se lit comme suit (c'est nous qui soulignons) :
Explication de la clause du nécessaire et du convenable
Pour comprendre la clause Necessary and Proper Clause, nous devons comprendre ce qui se passait au moment où elle a été ajoutée.
La Convention constitutionnelle
La Convention constitutionnelle s'est tenue à un moment critique de l'histoire des États-Unis. Les États avaient gagné la guerre d'Indépendance en 1783 et le droit de créer leur propre pays. Cependant, le processus de construction d'un nouveau pays s'est avéré beaucoup plus difficile que la simple victoire de la guerre.
Les articles de la Confédération ont été adoptés en 1781 comme premier cadre pour les États-Unis, mais ils ont rapidement créé d'énormes problèmes. La Convention constitutionnelle de 1787 a été un moment crucial pour les membres du Congrès, qui ont appris de leurs erreurs et créé un gouvernement central plus fort.
Figure 1 : Peinture représentant la Convention constitutionnelle de 1787. Source : Wikimedia Commons
Fédéralistes contre Antifédéralistes
Il y avait deux factions principales à la Convention constitutionnelle : les fédéralistes et les antifédéralistes. Les fédéralistes ont examiné les problèmes posés par les articles de la Confédération et se sont prononcés en faveur de la création d'un gouvernement fédéral fort, plus puissant que les gouvernements des États. Les Antifédéralistes reconnaissaient que les articles posaient des problèmes, mais ils craignaient que les Fédéralistes ne créent un gouvernement central si fort qu'il deviendrait oppressif et abusif.
Leurs débats ont atteint leur paroxysme à propos de la Clause nécessaire et appropriée. Les fédéralistes soutenaient qu'elle était nécessaire parce que les besoins du pays allaient changer au fil du temps, et que la Constitution devait donc être suffisamment souple pour s'adapter à d'autres questions. D'un autre côté, les Antifédéralistes soutenaient que cette clause donnerait au gouvernement central un pouvoir presque illimité. Ils craignaient que le Congrès puisse utiliser la clause pour justifier presque n'importe quelle action.
Finalement, les fédéralistes l'ont emporté. La Constitution a été ratifiée avec la clause nécessaire et appropriée.
Clause nécessaire et appropriée Clause élastique
La Necessary and Proper Clause est parfois appelée "Elastic Clause" parce qu'elle donne au Congrès une certaine flexibilité et élasticité dans ses pouvoirs. Fondamentalement, cela signifie que les pouvoirs du Congrès peuvent s'étendre et se rétracter au fil du temps en fonction des besoins du pays.
Pouvoirs énumérés et implicites
Enuméré signifie quelque chose qui est énuméré. Dans le contexte de la Constitution, les pouvoirs énumérés sont ceux que la Constitution donne explicitement au Congrès. Consulte la liste présentée plus haut dans cette explication pour avoir une vue d'ensemble des pouvoirs énumérés du Congrès !
La Constitution comprend également des pouvoirs implicites. Les pouvoirs implicites sont ceux que tu peux lire entre les lignes des pouvoirs énumérés. La clause Necessary and Proper Clause est extrêmement importante pour les pouvoirs implicites parce que la Constitution stipule spécifiquement que le Congrès peut faire des lois dans d'autres domaines qui sont nécessaires et appropriés pour mener à bien les pouvoirs énumérés.
Exemples de clauses nécessaires et appropriées
Comme la Constitution ne donne pas beaucoup de détails sur ce qui est qualifié de "nécessaire et approprié", les conflits sont souvent tranchés par la Cour suprême.
McCulloch contre Maryland
La première affaire de la Cour Suprême concernant la Clause Necessary and Proper est l'affaire McCulloch v. Maryland (1819). Le Congrès a accordé une charte de 20 ans à la First National Bank of the United States après l'adoption de la Constitution, mais les antifédéralistes s'y sont fortement opposés. Lorsque la charte de la banque a expiré, elle n'a jamais été renouvelée.
Après la guerre de 1812, le Congrès a voté la création de la deuxième banque nationale des États-Unis. Une succursale a été ouverte à Baltimore, dans le Maryland. L'assemblée législative du Maryland est contrariée par la présence de la banque nationale et par ce qu'elle considère comme une atteinte à l'autorité de l'État. Ils ont imposé une taxe élevée à la banque nationale, ce qui l'aurait forcée à fermer. Cependant, un caissier de la banque, James McCulloch, a refusé de payer la taxe. L'affaire a été portée devant la Cour suprême pour déterminer si 1) le Congrès avait le pouvoir de créer une banque nationale, et 2) si le Maryland avait inconstitutionnellement entravé les pouvoirs du Congrès.
La Cour suprême se range à l'unanimité du côté de McCulloch. Elle a déterminé que la clause Necessary and Proper Clause donnait au Congrès le pouvoir de créer une banque nationale puisque le Congrès avait le pouvoir de battre monnaie, de payer les dettes, de réglementer le commerce, etc. Ils ont également déclaré que le Maryland avait violé la clause de suprématie, qui stipule que les lois fédérales ont la priorité sur les lois des États. Le juge en chef Marshall a établi que les tribunaux devaient adopter une interprétation expansive (plutôt que restrictive) de la clause Necessary and Proper, en disant :
Que la fin soit légitime, qu'elle s'inscrive dans le cadre de la constitution, et tous les moyens qui sont appropriés, qui sont clairement adaptés à cette fin, qui ne sont pas interdits, mais qui sont conformes à la lettre et à l'esprit de la constitution, sontconstitutionnels1.
Figure 2 : L'affaire McCulloch v. Maryland a établi que le gouvernement fédéral avait le pouvoir de créer une banque nationale. Source : Wikimedia Commons
Les sanctions pénales
Tu as peut-être remarqué que la Constitution ne donne pas spécifiquement au Congrès le pouvoir de décider ce qui est un crime ou non, mais c'est pourtant une partie très importante du travail du Congrès aujourd'hui ! Au fil du temps, le Congrès a adopté des lois pour rendre certaines choses illégales.
Dans l'affaire United States v. Comstock de 2010, deux hommes qui avaient été condamnés en vertu de la loi Adam Walsh sur la protection et la sécurité des enfants ont été détenus deux ans après leur peine initiale en raison d'une loi autorisant le gouvernement à détenir des personnes jugées "sexuellement dangereuses". Ils ont porté leur affaire devant les tribunaux, arguant que cette pratique était inconstitutionnelle. La Cour suprême leur a donné tort, arguant que la clause Necessary and Proper Clause donne au Congrès une large autorité pour promulguer une telle loi et que le gouvernement est responsable de la protection des citoyens en écartant les personnes dangereuses de la société.
Autres exemples
Tu trouveras ci-dessous d'autres exemples de domaines sur lesquels le Congrès n'a pas explicitement de pouvoir, mais qui ont été jugés valables en raison de la clause Necessary and Proper Clause :
- Créer le système judiciaire fédéral
- Réglementer l'économie
- Promulguer le domaine éminent
- Politique monétaire et fiscale
- Criminaliser et légaliser les drogues
- Réglementer le contrôle des armes à feu
- Créer et réglementer les soins de santé
- Protéger l'environnement
Ce n'est qu'une courte liste des nombreux domaines dans lesquels le Congrès a étendu ses pouvoirs tout au long de l'histoire des États-Unis !
Figure 3 : L'une des législations les plus importantes en matière de santé, l'Affordable Care Act (2014), a été adoptée en utilisant l'autorité du Congrès en vertu de la Necessary and Proper Clause (clause nécessaire et appropriée). Source : Bureau de Nancy Pelosi, Wikimedia Commons, CC-BY-2.0
Signification de la clause nécessaire et appropriée
Au fur et à mesure que le pays change, nos interprétations de la Clause Necessary and Proper évoluent également. Lorsque la Convention constitutionnelle s'est réunie, les participants ont voulu que la Constitution soit une liste assez complète des pouvoirs dont ils pensaient que le Congrès aurait besoin. On partait du principe que le Congrès n'avait pas de pouvoir à moins qu'il ne puisse prouver qu'il était lié à un pouvoir énuméré.
Cependant, la guerre de Sécession dans les années 1860 a entraîné une extension des pouvoirs du Congrès. Le gouvernement fédéral a affirmé son autorité sur les gouvernements des États lorsque les États du Sud ont tenté de faire sécession. Le Congrès a adopté une vision plus large de la clause nécessaire et appropriée. Tout au long des 19e et 20e siècles, l'opinion dominante était que le Congrès avait le pouvoir d'étendre son autorité à de nouveaux domaines, à moins que la Constitution ne l'interdise explicitement.
Clause de nécessité et d'opportunité - Principaux points à retenir
- La clause nécessaire et appropriée est une phrase de l'article I de la Constitution.
- Elle donne au Congrès le pouvoir d'adopter des lois qui sont "nécessaires et appropriées" pour remplir ses fonctions, même si elles ne sont pas explicitement autorisées par la Constitution.
- L'une des premières batailles sur la clause Necessary and Proper a eu lieu dans l'affaire McCulloch v. Maryland (1819), lorsque la Cour suprême a statué que le Congrès avait le pouvoir de créer une banque nationale.
- Aujourd'hui, la clause Necessary and Proper est interprétée de façon très large. Le Congrès a invoqué son autorité en vertu de cette clause pour promulguer des lois concernant l'économie, le système judiciaire, les soins de santé, le contrôle des armes à feu, les lois pénales, la protection de l'environnement, etc.
Références
- Chief Justice Marshall, Opinion de la majorité, McCulloch v. Maryland, 1819
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