Articles de la Confédération

Objectif des articles de la Confédération

L'objectif des articles de la Confédération est simple : Après avoir déclaré leur indépendance vis-à-vis de l'Angleterre en 1776 et déclenché la guerre d'Indépendance, les États avaient besoin d'un cadre pour gérer leur nouveau pays.

L'inspiration des articles de la Confédération

Avant même le début de la guerre d'Indépendance, Benjamin Franklin a créé un cadre appelé le Plan d'Albany en 1754. Son objectif était de créer une union entre les treize colonies. Franklin avait observé les systèmes politiques des peuples indigènes qui vivaient dans la région (en particulier les Iroquois, les Susquehannocks et les Delawares) et la façon dont ils créaient la paix par le biais d'une confédération.

Le deuxième congrès continental

Le deuxième Congrès continental a débuté en mai 1775 en réponse à la flambée de violence entre les colons et les soldats britanniques. Le Second Congrès continental a servi de gouvernement de facto pendant toute la durée de la guerre d'Indépendance.

Au cours du deuxième Congrès continental, en 1775, Franklin a mis à jour le plan d'Albany et l'a appelé les articles de la Confédération. Cependant, à l'époque, la plupart des gens se préoccupaient davantage de savoir s'ils devaient déclarer la guerre que de savoir comment le nouveau pays allait fonctionner.

Se battre pour un pays qui n'existe pas encore

La guerre révolutionnaire a officiellement commencé en 1776 avec la déclaration d'indépendance. Les colons étaient unis dans leur désir de se libérer de la domination britannique, mais ils ne savaient pas encore sous quel type de gouvernement ils voulaient vivre.

Pour faire la guerre ensemble, les colonies devaient se regrouper pour fournir aux soldats des armes, de la nourriture et une solde, et pour financer le Congrès. Comme les colonies dépendaient de la monnaie britannique, elles devaient déterminer la monnaie qu'elles utiliseraient.

Comité chargé de rédiger une union pour les États

Le deuxième Congrès continental a créé le comité chargé de rédiger une union pour les États. Treize délégués (un par colonie) siègent au comité. John Dickinson, de Pennsylvanie, préside le comité et rédige la majeure partie du projet. Le comité s'est réuni à de nombreuses reprises, mais son travail a été fréquemment interrompu par les invasions des Britanniques et la nécessité de déménager.

Le comité a été confronté à d'intenses débats sur les controverses suivantes :

• Maintenir la souveraineté des États et s'assurer que le Congrès n'est pas assez fort pour forcer les États à faire quoi que ce soit.
• Éviter un gouvernement central fort qui imposerait des taxes similaires à celles pour lesquelles les colonies ont déclenché une guerre.
• Gérer l'expansion vers l'ouest et régler les différends entre les États ayant des frontières occidentales et ceux qui n'en ont pas.
• Le maintien ou non de l'esclavage.

Cette carte montre comment les États ayant des frontières à l'ouest voulaient revendiquer toutes les terres à l'ouest, alors que des États comme le Maryland et le New Jersey n'avaient aucune possibilité d'expansion vers l'ouest. Source : Wikimedia Commons, CC BY 2.5

Ratification des articles de la Confédération

Dickinson a présenté son projet d'articles de la Confédération au deuxième Congrès continental en 1777. Après un débat, le Congrès a adopté les articles le 15 novembre 1777.

Cependant, faire ratifier les articles par les treize colonies n'a pas été si simple puisque le Maryland a refusé de signer. Pour en revenir au débat sur l'expansion vers l'ouest, le Maryland était contrarié par la politique consistant à permettre aux États ayant des frontières occidentales de s'étendre essentiellement. En tant qu'État sans frontière occidentale, le Maryland estimait que cette politique donnait à ces États un avantage injuste, en particulier à son voisin, la Virginie.

Finalement, en 1781, ils parviennent à un compromis qui implique que la Virginie renonce à ses revendications au nord de la rivière Ohio et accepte que le Congrès gère ces terres à la place. Le 2 février 1781, le Maryland ratifie les articles et ils deviennent officiellement une loi.

Résumé des articles de la Confédération

En résumé, les articles de la Confédération comprenaient 13 articles différents. Tu trouveras ci-dessous un aperçu de ce que ces articles ont accompli :

• Nommer le pays "États-Unis d'Amérique".
• Affirmer la souveraineté de chaque État.
• Nommait un vote par État au Congrès.
• Déclarent que les dépenses du gouvernement central seront payées avec des fonds levés par les législatures des États.
• Affirme que le nouveau Congrès remboursera toutes les factures et les dettes contractées au cours des dernières années.
• Affirme que l'objectif des articles est de former une "ligue d'amitié" pour la défense commune, la sécurité des libertés et le bien-être mutuel.
• Établit la libre circulation entre les États.
• Donne au Congrès le pouvoir de déclarer et de mener des guerres.
• Affirme que le nouveau Congrès remboursera toutes les factures et les dettes contractées au cours des dernières années.
• Donne aux assemblées législatives des États le pouvoir de nommer les grades de colonel et inférieurs pour l'armée.
• Autorise un "comité des États" à mener les affaires si le Congrès est en vacances.
• Autorise la province de Québec à rejoindre l'union si elle le souhaite.
• Déclare que les articles sont "perpétuels" et ne peuvent être modifiés que si le Congrès et les États sont d'accord.

Forces et faiblesses des articles de la Confédération

Bien que les articles de la Confédération aient eu quelques points forts qui ont aidé à unifier le nouveau pays, ils avaient aussi quelques faiblesses importantes qui ont presque causé l'effondrement de la nouvelle union.

Points forts des articles de la Confédération

Les articles et les idées qui sous-tendent l'unité et la liberté ont contribué à fournir un appel de ralliement unificateur qui a aidé les États à travailler ensemble pour gagner la guerre. Les articles de la Confédération ont connu quelques succès importants :

1. La signature du traité de Paris en 1783 : Bien qu'ils aient eu du mal à obtenir le nombre nécessaire de délégués pour signer le traité de paix avec l'Angleterre (appelé traité de Paris), ils ont pu signer officiellement le traité en 1783.
2. Ordonnances foncières : Les questions relatives à l'expansion vers l'ouest constituaient un problème permanent. L'ordonnance foncière de 1785 a établi des politiques concernant l'arpentage et la propriété foncière afin d'apaiser les inquiétudes.

Image représentant George Washington priant pour la force à Valley Forge. Source : Wikimedia Commons CC-PD-Mark

Les faiblesses des articles de la Confédération

Bien qu'il y ait eu quelques succès importants, l'histoire a finalement montré qu'il y avait beaucoup plus de faiblesses dans les Articles de la Confédération.

1. Financement de la guerre : les articles donnaient au Congrès le pouvoir de créer une armée, mais ne lui donnaient pas le pouvoir de forcer les États à payer par le biais de taxes ou d'autres moyens. Le Congrès pouvait tout au plus faire une "réquisition" (demande) d'argent. Mais les États étaient occupés à essayer de collecter leurs propres fonds, et la plupart d'entre eux ont donc ignoré les demandes de financement du Congrès.
2. La participation : De nombreux délégués ont cessé de se présenter. Le voyage était long et difficile et rien n'obligeait à être présent. Malheureusement, sans un quorum de neuf États présents, le Congrès ne pouvait pas voter ou adopter des lois, ce qui bloquait de nombreuses décisions. Le problème n'a fait qu'empirer au fil du temps.
3. Les défaillances de la monnaie : Le Congrès n'avait pas le pouvoir de taxer ou d'exiger de l'argent des États, il n'avait donc pas d'argent pour mener une politique étrangère, acheter des terres, payer l'administration ou financer une armée. Par conséquent, le Congrès a commencé à imprimer sa propre monnaie. Contrairement à la livre sterling, la monnaie continentale n'était pas liée à l'argent ou à l'or. L'impression de montagnes de dollars continentaux qui ne valaient pratiquement rien a donné lieu à l'expression "aussi inutile qu'un Continental". Untiers de dollar en monnaie continentale. Source : Wikimedia Commons CC-PD-Mark
4. Autres faiblesses:Au fil du temps, les articles de la Confédération ont également montré leurs faiblesses dans quelques autres domaines :

   1. Chaque État disposait d'une voix, quelle que soit sa taille ou sa population.

   2. Le Congrès n'avait pas le pouvoir de réglementer le commerce extérieur ou interétatique.

Articles de la Confédération vs. Constitution

Finalement, les problèmes posés par les articles de la Confédération sont devenus si graves qu'il fallait faire quelque chose. La Convention constitutionnelle, qui s'est réunie en 1787, a mis au rebut les articles de la Confédération et a créé la Constitution.

Ratifiée en 1789, la Constitution a transféré le pouvoir au gouvernement fédéral tout en conservant une forte autorité aux États. Voici quelques-uns des principaux changements apportés par la Constitution :

• Elle a créé deux nouvelles branches en plus du pouvoir législatif : le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire

• Elle a divisé le pouvoir législatif en deux chambres : la Chambre des représentants et le Sénat.

• Au lieu que chaque État ait une voix au Congrès, les représentants et les sénateurs de chaque État auraient chacun une voix.

• Il a donné au gouvernement fédéral le pouvoir de taxer les États.