Talcott Parsons

La vie de Talcott Parsons

Talcott Parsons est né en 1902 au Colorado, aux États-Unis. Il a étudié au Amherst College et à la London School of Economics. Au départ, il s'intéresse à la biologie et à l'économie, et ce n'est que plus tard qu'il se tourne vers les sciences sociales.

Il a obtenu son doctorat à l'université de Heidelberg. Pendant ses études, il a traduit les œuvres de Max Weber (notamment L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme), présentant ainsi la sociologie européenne aux universitaires américains.

Il commence à enseigner l'économie et, plus tard, la sociologie à l'université de Harvard. Parsons a fait connaissance avec les travaux d'Émile Durkheim et de Vilfredo Pareto pendant son séjour à Harvard en tant que professeur d'économie. Ils ont eu une grande influence sur lui. L'inclusion de leurs travaux dans son livre, The Structure of Social Action (1937), rapproche de plus en plus Parsons de la perspective sociologique à laquelle il est le plus associé : le fonctionnalisme.

Il devient professeur en 1944 et, deux ans plus tard, président du nouveau département d'études sociales. Parsons a été président de la Société américaine de sociologie en 1949.

Il reste professeur à Harvard jusqu'à sa retraite en 1973. Il est décédé en 1979.

Passons maintenant en revue quelques-unes de ses théories et de ses travaux.

Les contributions de Talcott Parsons à la sociologie

Outre la théorie fonctionnaliste (abordée ci-dessous), Parsons est célèbre pour avoir créé toute une école de pensée au sein de la sociologie en reliant la discipline à la psychologie clinique et à l'anthropologie sociale. Nous allons examiner brièvement quelques-uns de ses ouvrages les plus importants.

La structure de l'action sociale (1937)

• Il s'agit du premier livre de Parsons.

• Il traite du problème hobbesien de la manière dont l'ordre social était possible.

• Il s'appuie principalement sur les travaux de Weber, Pareto et Durkheim.

• Sa conclusion est que l'action sociale a été façonnée par des normes et des valeurs partagées plutôt que par des personnalités individuelles (comme l'ont soutenu Freud et Weber).

Societies : Evolutionary and Comparative Perspectives (1966)

• Dans cet ouvrage, il passe de la théorie de l'action sociale volontaire à une approche évolutionniste et on dit qu'il relance la sociologie macroscopique et comparative en général.

• Parsons décompose l'évolution en trois stades assez larges : primitif, intermédiaire et moderne. Les stades primitif et intermédiaire sont décomposés en sous-stades supplémentaires et sont décrits par Parsons à l'aide d'exemples spécifiques de sociétés.

  • La plus primitive : Les aborigènes d'Australie

  • Primitif avancé : Shilluk

  • Archaïque intermédiaire : Égypte ancienne

  • Intermédiaire avancé : Chine

  • Il a parlé de l'ancien Israël et de la Grèce comme des sociétés "semencières", donc des origines des sociétés modernes.

Talcott Parsons et le fonctionnalisme

Talcott Parsons est l'un des plus importants spécialistes dufonctionnalisme . Il s'est concentré sur la façon dont la société atteint la stabilité sociale, qu'il appelle "équilibre dynamique".

Selon les fonctionnalistes, toutes les institutions et tous les individus remplissent une certaine fonction dans la société, assurant ainsi le bon fonctionnement de l'ensemble du système social.

Parsons a identifié quatre sous-systèmes fonctionnels et leurs objectifs dans la société. Ces sous-systèmes sont :

• le sous-système économique,

• le sous-système politique,

• le sous-système familial et

• le sous-système culturel.

Ces sous-systèmes fonctionnent non seulement en eux-mêmes, mais aussi pour que les autres sous-systèmes puissent fonctionner correctement.

Les théories de Talcott Parsons sur le fonctionnalisme

La sociologie de Parsons repose sur un système théorique général plutôt que sur des études empiriques de moindre envergure. Il était connu comme un théoricien fonctionnaliste ; en tant que tel , sontravail influent couvre de nombreux domaines de la sociologie, notamment la stratification, la famille, l'éducation et la religion. Passons maintenant en revue les idées de Parsons.

Talcott Parsons sur la stratification

Selon Parsons, la stratification est un élément inévitable et nécessaire de la société.

Il croyait en une répartition efficace des rôles, ce qui signifiait que tous les individus de la société obtenaient les rôles les mieux adaptés à leurs capacités, à leur éthique de travail et à leurs qualifications. Ils étaient également récompensés pour leur travail en fonction de l'importance de leur emploi.

Parsons pensait que les gens étaient en concurrence sur un pied d'égalité, et qu'ils pouvaient atteindre un statut élevé et des récompenses importantes s'ils travaillaient dur et s'ils avaient du talent, peu importe d'où ils venaient. Il pensait donc que la société était méritocratique.

Ses idées sur la répartition des rôles et la stratification ont ensuite été critiquées par de nombreux sociologues, qui ont soutenu que les individus ne sont pas en concurrence sur un pied d'égalité et que le statut socio-économique détermine le statut d'une personne dans la société bien plus que son éthique du travail et ses capacités.

Talcott Parsons sur la famille nucléaire

Selon Talcott Parsons, les familles nucléaires sont chargées d'enseigner aux enfants les valeurs et les normes communes de la société et de fournir aux adultes un soutien affectif. Dans sa célèbre étude sur les familles, il s'est principalement concentré sur la famille nucléaire idéalisée de la classe moyenne, qui a ensuite été critiquée par les sociologues.

Parsons soutient que les familles sont des agents de socialisation primaire.

Selon Parsons, la famille a deux fonctions importantes dans la société : la socialisation primaire des enfants et la stabilisation de la personnalité des adultes. Examinons ses conclusions plus en détail.

Le rôle de la famille nucléaire dans la socialisation primaire :

Parsons affirme que lespersonnalités humaines sont faites et non nées. Elles sont créées par le processus de socialisation. Le principal agent de socialisation primaire est lafamille . Il existe deux éléments distincts : lasocialisation primaire des enfants et la stabilisation des personnalités adultes.

Perte des fonctions familiales

G. P. Murdock, un autre sociologue fonctionnaliste, affirmait que la famille remplissait quatre fonctions essentielles. Cependant, Parsons (1956) affirme que la famille nucléaire a progressivement perdu certaines fonctions au fil du temps. Par exemple, les fonctions éducatives et économiques sont désormais remplies par d'autres institutions sociales telles que les écoles.

SelonParsons, la famille nucléaire est devenue presque sans fonction pour la société dans son ensemble .

Critique du point de vue de Parsons sur les fonctions de la famille :

On a reproché à Parsons de concentrer ses recherches sur la famille de la classe moyenne, en ignorant tous les types de diversité familiale. Il ne mentionne pas les autres formes de famille, telles que les communes, qui remplissent tous les rôles que, selon lui, les familles ne remplissent pas.

En outre, on a reproché à Parsons d'idéaliser la famille nucléaire, en ignorant les dysfonctionnements tels que la violence domestique, la maltraitance des enfants et l'inégalité entre les sexes.

Talcott Parsons sur l'éducation

Parsons est un théoricien essentiel de la sociologie de l'éducation. Il a développé la théorie fonctionnaliste de l'éducation de Durkheim et a soutenu que les écoles sont des agents de socialisation secondaire et que leur responsabilité est de préparer les enfants à la vie adulte.

Selon Parsons, la société est méritocratique, ce qui signifie que tous les individus ont les mêmes chances et les mêmes opportunités, et qu'ils peuvent obtenir un statut dans la société en fonction de leurs capacités et de leurs qualifications plutôt que de leur milieu socio-économique. Il affirme que les écoles sont également méritocratiques, et qu'elles ressemblent donc à la société au sens large.

Selon Parsons, les écoles et les universités sont des agents de socialisation secondaire

Normes universalistes

Selon Parsons, les enfants ont un statut attribué au sein de la famille, qu'ils ont reçu à la naissance. Ils sont traités et jugés en fonction des valeurs personnelles de leurs parents . C'est ce qu' on appelle les normes particularistes. Dans le système éducatif, les enfants sont traités selon les mêmes normes universalistes plutôt que selon les normes particularistes de la famille. Cela prépare leur entrée dans la société au sens large.

Dans la société élargie, les gens ontatteint des statuts qu'ils obtiennent grâce à leur travail acharné ou à leurs résultats scolaires. L'école joue un rôle crucial non seulement en enseignant aux enfants ce système, mais aussi en les aidant à passer des normes particularistes aux normes universalistes.

Consensus sur les valeurs

SelonParsons, les établissements d'enseignement se concentrent sur la transmission de deux valeurs clés à leurs élèves : l'importance de la réussite et la valeur de l'égalité des chances.

• Les élèves sont encouragés à valoriser la réussite scolaire et à s'efforcer d'y parvenir en travaillant dur et en optimisant leur potentiel.

• Les élèves sont encouragés à croire qu'ils sont sur un pied d 'égalité dans la salle de classe.

La méritocratie

Parsons affirmait que le système éducatif était méritocratique. Il entendait par là que la réussite scolaire et le succès des élèves étaient le résultat de leurs capacités et de leur mentalité de travail et n'étaient pas influencés par la classe sociale, le sexe ou l'appartenance ethnique des élèves.

Répartition des rôles

Pour Parsons, l'éducation est le lieu où les enfants et les jeunes adultes ont la possibilité d'acquérir les qualifications nécessaires à leur rôle spécifique dans la société.

Critique du point de vue de Parsons sur l'éducation

On reproche à Parsons de ne pas avoir réalisé que les valeurs de la classe dirigeante sont celles transmises par l'éducation.

De nombreux sociologues se sont opposés à l'idée que le système éducatif est méritocratique. Lesféministes soutiennent que le sexe peut jouer un rôle crucial dans la réussite scolaire et le choix des matières. Elles affirment que le système éducatif n'offre pas les mêmes chances aux garçons et aux filles.

Les sociologues se sont également opposés à l'idée de la répartition des rôles en affirmant que souvent, ceux qui ont les meilleures qualifications et capacités n'obtiennent pas les postes les plus élevés. Un grand nombre des personnes les plus riches du monde n'ont que peu de qualifications scolaires et professionnelles.

Parsons sur la religion

Pour Parsons, la religion est étroitement liée à la culture d'une société, à ses normes et à ses valeurs. En tant que telle, la religion est un élément vital de toute société. Elle détermine des normes et des règles communes et donne un sens largement accepté à toute vie humaine.

La religion peut également aider à donner un sens aux événements et expériences inattendus et indésirables qui surviennent inévitablement dans la vie des humains. La religion est donc un élément nécessaire à l'ordre social.

Quelles sont les citations de Talcott Parsons ?

Parsons a dominé la sociologie américaine jusque dans les années 60. Par la suite, il a été largement ignoré parce qu'il était plutôt conservateur et traditionaliste. Il considérait l'homme comme un être trop socialisé, ce qui a été remis en question par de nombreux sociologues dans la seconde moitié du 20e siècle.

Néanmoins, il est resté l'une des références les plus importantes pour les chercheurs ultérieurs, notamment en raison de ses études sur les thèmes de la famille, de la place des femmes dans la société, des relations raciales, de la maladie et de la répartition des rôles, ainsi que de l'autoritarisme en politique.

• Sur la construction d'un système en sociologie :

• Sur la théorie :

• Sur les fonctions de la famille :

• Sur la science et la société :