Statistiques officielles

Les statistiques officielles en sociologie : définition

Les statistiques officielles sont une source de données populaire dans la recherche sociologique - mais qu'est-ce que c'est exactement ? Voyons ce qu'il en est.

Au Royaume-Uni, les statistiques officielles sont des ensembles de données numériques collectées par le gouvernement et les agences gouvernementales associées. Elles sont souvent recueillies à grande échelle et constituent une source majeure de données quantitatives secondaires. De ce fait, les statistiques officielles sont souvent utilisées dans les recherches sociologiques.

Pour une définition simple :

Les statistiques officielles couvrent un large éventail de données, y compris (mais sans s'y limiter) :

• les taux de natalité,
• les taux de mariage,
• les taux de mortalité,
• les taux de criminalité,
• les taux de chômage, et
• taux de suicide.

Fig. 1 - Les statistiques officielles sont une source majeure de données quantitatives secondaires.

Sources des statistiques officielles

Les statistiques officielles sont publiées par l'Office britannique des statistiques nationales (ONS) et sur les sites Internet du gouvernement.

Les données des statistiques officielles sont utilisées pour identifier les tendances et les modèles et pour prendre des décisions concernant l'ensemble de la population ou une sous-section particulière.

Utilisation du recensement

Le dernier recensement a été réalisé en 2021.

Il constitue une source précieuse de données secondaires pour les sociologues car, comme nous l'avons mentionné plus haut, il couvre un large éventail de sujets. Les gouvernements centraux et locaux utilisent les données du recensement pour créer et promulguer des politiques sociales dans des domaines tels que l'éducation, le logement, la santé, les transports publics et bien d'autres encore.

En outre, les données de recensement sont utiles parce qu'elles portent sur l'ensemble de la population. Par exemple, le taux de réponse au recensement national britannique de 2021 était de 97 %. Les données de recensement sont donc trèsreprésentatives .

Cependant, il est important de noter qu'une recherche à si grande échelle est vouée à commettre des erreurs ou à laisser de côté certaines personnes. Par exemple, le fait que le recensement soit envoyé à chaque foyer d'Angleterre et du Pays de Galles signifie que deux groupes ne contribueront inévitablement pas aux données du recensement : les personnes qui ont des difficultés avec la langue anglaise et celles qui n'ont pas de logement stable.

Fig. 2. Exemple de questions sur les qualifications académiques dans le recensement national britannique de 2021.

Autres sources de statistiques officielles

Le recensement n'est pas la seule source de statistiques officielles dont disposent les sociologues. Voici quelques exemples d'autres types de statistiques officielles collectées par l'ONS :

• les naissances, les décès et les mariages (on les appelle vital events statistics),

• l'emploi, le chômage et les revenus(statistiques du marché du travail),

• la production et l'activité desentreprises , et

• la production et l'activité des administrations publiques.

Les statistiques officielles en sociologie : exemples de recherche

Comme mentionné ci-dessus, les statistiques officielles peuvent être compilées à grande échelle, ce qui signifie qu'elles peuvent couvrir l'ensemble de la population - elles peuvent également couvrir un groupe spécifique, comme les résidents de Londres. Il s'agit toujours d'une étude à grande échelle, même si elle ne concerne pas l'ensemble du pays.

Les statistiques officielles peuvent inclure des données sur des facteurs tels que :

• la criminalité

• le chômage

• l'immigration

• la santé

Les statistiques officielles dans la recherche sociologique

Il est clair que les statistiques officielles peuvent être très précieuses dans la recherche sociologique. Grâce à elles, les sociologues ont accès à un large éventail de données qu'ils ne pourraient pas collecter eux-mêmes en raison d'un manque de ressources et de contraintes de temps.

En utilisant les statistiques officielles, les sociologues peuvent :

• Identifier les problèmes sociaux.

• Proposer des théories sociales et/ou des explications pour les problèmes sociaux.

• Effectuer des recherches plus approfondies sur des problèmes sociaux particuliers.

Le suicide : une étude sociologique

Nous ne pouvons pas envisager l'utilisation des statistiques officielles en sociologie sans faire référence à Émile Durkheim (1897), dont l'œuvre influente porte sur la sociologie du suicide. L'ouvrage de Durkheim ( ) est un exemple célèbre de la façon dont les sociologues peuvent utiliser les statistiques officielles pour éclairer leurs objectifs et leurs questions de recherche.

Dans Suicide : A Study in Sociology, il rapporte son analyse minutieuse des statistiques officielles françaises. Grâce à une étude quantitative des données empiriques sur le suicide, Durkheim a conclu que le suicide n'est pas un acte individuel, mais qu'il est causé par des facteurs sociaux et structurels.

Autres utilisations des statistiques officielles en sociologie

Les statistiques officielles ont de nombreux usages en sociologie. Énumérons quelques exemples de la façon dont elles peuvent être utilisées pour faire avancer les connaissances sociologiques.

• Les statistiques officielles peuvent être utilisées pour établir un lien entre les identités sociales et les chances de vie. Par exemple, les chercheurs peuvent faire des déductions sur les liens entre le sexe et l'éducation.

• Les statistiques officielles sont également utiles pour faire des comparaisons dans le temps. Les données de recensement des cinq dernières décennies peuvent être utilisées pour identifier les tendances en matière d'emploi, par exemple (pour savoir s'il a augmenté, diminué ou s'il est resté pratiquement inchangé).

• Les statistiques officielles peuvent être utilisées pour examiner l'impact de certains aspects structurels et politiques sur les normes et les valeurs des gens. Par exemple, la législation qui a facilité le divorce s'est accompagnée d'une forte augmentation du nombre de divorces au cours des mêmes années. Cela s'explique en partie par le fait que moins de restrictions sur le divorce signifiait aussi qu'il était moins stigmatisé.

• Les statistiques officielles peuvent être délibérément associées à d'autres méthodes de recherche afin d'explorer les significations et les raisons qui sous-tendent certaines tendances. Les statistiques criminelles en elles-mêmes ne nous apprennent pas grand-chose sur ceux qui commettent des crimes, pas plus qu'elles ne nous renseignent sur les victimes de ces crimes. Cependant, lorsqu'elles sont associées à des entretiens approfondis, les sociologues peuvent en apprendre beaucoup plus sur l'état de la criminalité, par exemple sur les tendances en matière de signalement ainsi que sur le chiffre noir de la criminalité (les crimes qui ne sont pas signalés ou enregistrés).

Quels sont les avantages et les inconvénients de l'utilisation des statistiques officielles ?

Il est important pour les sociologues d'évaluer les avantages et les inconvénients pratiques et théoriques de l'utilisation des statistiques officielles. Par exemple, un avantage est qu'elles constituent une source de données facilement accessible, tandis qu'un inconvénient est qu'elles ne sont pas très détaillées.

Examinons ci-dessous d'autres avantages et inconvénients des statistiques officielles :

Avantages des statistiques officielles

• Comme nous l'avons mentionné plus haut, ils constituent une source importante de données quantitatives secondaires. Le temps et les coûts de collecte des données peuvent être économisés, car elles existent déjà et sont facilement accessibles.

• Elles peuvent fournir une bonne "vue d'ensemble" ou un "instantané" de la société actuelle.

• Les sociologues peuvent disposer de données sur de très grands échantillons qu'il leur serait impossible de collecter eux-mêmes.

• Les données sont collectées de manière équitable et avec soin, car l'ONS a des règles strictes en matière d'enquêtes et de collecte de données.

• Les sociologues peuvent facilement identifier les tendances au fil du temps ; par exemple, en comparant les résultats du recensement de 2021 à ceux du recensement de 1921.

• Des comparaisons peuvent être faites, à la fois entre les groupes de la société (comme entre la classe ouvrière et la classe moyenne) et entre les cultures (comme les taux de criminalité au Royaume-Uni et en France).

• Les gouvernements collectent des données sur des sujets que les entreprises privées évitent par manque de rentabilité.

• Les sociologues peuvent déterminer les performances des organismes publics (tels que les hôpitaux, les écoles et la police).

• La validité des statistiques officielles peut être améliorée lorsqu'elles sont associées à d'autres méthodes de recherche (notamment qualitatives), telles que les entretiens approfondis.

Limites des statistiques officielles

• Certains sociologues remettent en question l'objectivité des statistiques officielles. Ils affirment que seules les données relatives aux sujets jugés "importants" par les statisticiens sont collectées et communiquées. En d'autres termes, les statistiques officielles sont une construction sociale.

• Les chercheurs peuvent ne pas être en mesure de trouver les données qu'ils recherchent car le gouvernement ne collecte pas de données à des fins de recherche.

• Le gouvernement définit certains termes, par exemple le chômage ou la pauvreté, d'une certaine façon, et les chercheurs doivent donc s'assurer que leurs définitions correspondent à celles du gouvernement. Ceci est particulièrement important lorsque les chercheurs ont l'intention de faire des comparaisons.

• Comme il s'agit de données secondaires, les chercheurs ne peuvent pas contrôler la façon dont les données originales ont été collectées.

• Il est peu probable que les statistiques officielles soient totalement exemptes de considérations politiques, économiques ou sociales ; les données peuvent être manipulées pour correspondre à certains programmes.

• Les statistiques officielles peuvent masquer la réalité de divers phénomènes sociaux. Lesstatistiques sur les mariages et les divorces ne tiennent pas compte des mariages à coquille vide, et les statistiques sur la criminalité ne tiennent pas compte du chiffre noir de la criminalité.

• Les statistiques peuvent conduire à des conclusions inexactes et incomplètes. Par exemple, certains groupes ethniques sont surreprésentés dans les prisons, ce qui suggère qu'ils commettent plus de crimes ; cependant, les statistiques ne prennent pas en compte les problèmes systémiques tels que le profilage racial et les programmes sélectifs d'interpellation et de fouille.

Perspectives sociologiques sur les statistiques officielles

Outre les avantages et les inconvénients généraux, nous pouvons examiner comment différents types de sociologues considèrent l'utilisation des statistiques officielles dans la recherche sociologique.

Point de vue positiviste

Dans l'ensemble, les positivistes considèrent les statistiques officielles comme un avantage pour la recherche sociologique. Les positivistes privilégient les données quantitatives car elles sont fiables et généralisables à l'ensemble de la population ; les statistiques officielles constituent donc une source précieuse de données quantitatives et objectives.

Grâce aux statistiques officielles, les positivistes peuvent identifier des tendances, des modèles et des relations de cause à effet. Les statistiques peuvent non seulement fournir des informations sur des problèmes connus, mais aussi aider les sociologues positivistes à identifier de nouveaux problèmes potentiels et des liens qui n'auraient pas été pris en compte auparavant.

Perspective interprétative

Dans l'ensemble, les interprétativistes ne considèrent pas les statistiques officielles comme un avantage pour la recherche sociologique.

Les interprètes soutiennent que les statistiques officielles n'expliquent pas les significations derrière les changements de comportement, et qu'elles ne peuvent donc montrer qu'une réalité partielle.

Selon les interprétativistes, les statistiques officielles ne représentent pas des "faits" objectifs sur le monde, comme le prétendent les positivistes. En effet, les significations données à certains termes sont socialement construites.

Perspective marxiste

Les marxistes ne font pas confiance aux statistiques officielles, car elles sont construites pour soutenir et protéger l'idéologie de la classe dirigeante. Les statistiques officielles protègent les intérêts des puissants et des riches et sont donc des reflets déformés de la société. Cela se fait de plusieurs façons :

• les statistiques officielles qui nuisent à l'élite et aux puissants, comme celles sur les crimes en col blanc et les crimes financiers, ne sont pas présentées.

• Les "crimes de la classe ouvrière", tels que le vol et le vandalisme, sont surdéclarés et ciblés dans les statistiques officielles, ce qui fait passer la classe ouvrière pour des criminels.

• les statistiques officielles peuvent être entachées de préjugés et d'intentions politiques, et donc ne pas être totalement fiables ou valides.

• en plus de choisir les statistiques à publier, le gouvernement peut choisir les statistiques à ne pas publier, ce qui peut entraîner des distorsions.

Point de vue féministe

Les féministes affirment que les statistiques officielles ne sont pas toujours valables en raison d'une sous-déclaration.

Les cas de violence domestique au Royaume-Uni, par exemple, ne sont pas suffisamment signalés, de sorte que les statistiques officielles les concernant ne reflètent pas exactement la réalité. Les féministes considèrent qu'il s'agit là d'un problème fondamental des statistiques officielles.