Expériences

Expériences en sociologie : exemples et types

Les expériences produisent généralement des résultats quantitatifs . Cependant, s'il s'agit d'une expérience sociale, elle peut aussi produire des données qualitatives.

L'un des principaux facteurs qui influent sur les expériences est le lieu. Une expérience peut se dérouler soit dans des conditions de laboratoire contrôlées, soit sur le terrain.

Cependant, avant d'examiner les différences entre les lieux d'expérimentation, nous devons évaluer dans quelle mesure les chercheurs exercent un contrôle sur eux. Les chercheurs font la distinction entre les expériences naturelles et les expériences contrôlées .

Nous allons maintenant examiner deux types d'expériences : les expériences en laboratoire et les expériences sur le terrain.

Expériences de laboratoire en sociologie

Il s'agit d'expériences qui se déroulent dans des environnements contrôlés et qui visent à utiliser la méthode scientifique pour tester une hypothèse spécifique. Celle-ci est ensuite utilisée pour trouver une relation de cause à effet entre deux variables.

Les partisans de la philosophie de recherche positiviste préconisent les expériences contrôlées en laboratoire car c'est le seul moyen de s'assurer que la relation testée n'est pas affectée par des facteurs externes.

Ils définissent la relation entre les facteurs à l'aide de termes mathématiques : variables dépendantes et indépendantes.

Essais contrôlés randomisés

L'exemple le plus connu d'expériences en laboratoire est celui des essais contrôlés randomisés (ECR), qui sont couramment utilisés pour tester l'efficacité des médicaments. Les participants sont choisis au hasard et divisés entre ceux qui ont reçu le médicament (le groupe de traitement/intervention) et ceux qui ont reçu un placebo (le groupe de contrôle).

Les chercheurs enregistrent l'état de santé des participants avant et après l'expérience pour voir s'il y a une différence de résultats entre les deux groupes. Cela permet de déterminer avec un degré de confiance élevé s'il existe une relation de cause à effet entre la prise du médicament et l'amélioration ou l'aggravation de l'état de santé (par exemple, si le médicament n'est pas efficace et produit des effets secondaires).

Expériences de laboratoire dans la recherche sociale

Il est difficile d'utiliser des expériences de laboratoire dans la recherche sociale pour mener des expériences. Les expériences sociales sont différentes parce qu'elles étudient des phénomènes sociaux plutôt que biologiques. La nature et le contexte des expériences sociales sont également différents des expériences de sciences naturelles comme le test de dépistage de drogues décrit ci-dessus.

La communauté scientifique ne cesse de débattre de la mesure dans laquelle il est possible de recréer des scénarios sociaux authentiques dans des environnements contrôlés. C'est pourquoi les chercheurs en sciences sociales se tournent souvent vers lesexpériences sur le terrain .

Expériences sociologiques célèbres en laboratoire

Nous allons passer en revue quelques expériences sociologiques célèbres.

Milgram (1963) et l'obéissance

L'expérience de Milgram sur l'obéissance (1963) est un exemple célèbre de conditions de laboratoire dans la recherche sociale. L'expérience a divisé les participants en groupes "apprenants" et "enseignants", les "apprenants" étant les confédérés de Milgram et donnant volontairement de mauvaises réponses. Le test consistait à voir jusqu'où les "enseignants" (les participants) iraient pour être obéissants - même si cela impliquait de punir les apprenants en leur faisant subir de (fausses) décharges électriques.

Le résultat de l'expérience initiale a été que 65 % des participants (c'est-à-dire les enseignants) ont administré le niveau le plus élevé de chocs électriques - 450 volts. Tous les participants ont continué à administrer des chocs de 300 volts. Cette expérience a eu lieu dans le laboratoire de Milgram à l'université de Yale.

Fig. 1 - L'expérience de Milgram (1963) était une expérience de laboratoire testant un phénomène social (l'obéissance).

Asch (1951) et la conformité

Une autre illustration d'une expérience sociologique menée en laboratoire est l'expérience de conformité de Solomon Asch (1951). Il s'est intéressé à la mesure dans laquelle la pression sociale d'une majorité pouvait amener une personne à se conformer. Il a invité 50 personnes à participer à son test de vision, illustré dans l'image ci-dessous, et leur a demandé d'évaluer en groupe si la ligne de gauche a la même longueur que la ligne A, la ligne B ou la ligne C.

Les participants ne savaient pas que les associés d'Asch faisaient exprès de donner de mauvaises réponses parmi eux. Asch voulait voir si les participants changeraient d'avis pour s'aligner sur les autres. 75 % des participants se sont conformés à l'opinion populaire une fois ou plus, même s'ils savaient que les réponses étaient incorrectes. Cette expérience a eu lieu dans le laboratoire d'Asch au Swarthmore College en Pennsylvanie.

Fig. 2 - L'expérience de laboratoire d'Asch a testé la conformité, un autre phénomène social.

Expériences de laboratoire en sociologie : Avantages et inconvénients

Il est important de comprendre non seulement les points forts d'une méthode de recherche, mais aussi ses inconvénients. Lis ci-dessous un aperçu des avantages et des inconvénients des expériences de laboratoire en sociologie.

Avantages des expériences de laboratoire en sociologie

• L'expérience est contrôlée et il est possible d'isoler les variables ciblées.

• Les chercheurs peuvent établir des relations de "cause à effet".

• Elles sont très fiables car les conditions de laboratoire peuvent être reproduites.

• Les sociologues positivistes les favorisent car ils utilisent la méthode scientifique.

Inconvénients des expériences de laboratoire en sociologie

• L'environnement d'un laboratoire n'incite pas les gens à agir de façon authentique ; ils pourraient se mettre en scène s'ils savent qu'ils font l'objet d'une étude. C'est ce qu'on appelle une "caractéristique de demande" et cela pourrait rendre les résultats invalides.

• Les participants pourraient donner des réponses qu'ils pensent que le chercheur veut entendre parce qu'ils ont peur d'être ridiculisés ou de "laisser tomber le chercheur" en produisant des réponses "incorrectes". C'est également un exemple de caractéristique de demande.

• Le comportement est rarement causé par un seul facteur, c'est pourquoi il n'est pas toujours possible ou utile d'isoler une seule variable.

• Certaines expériences de laboratoire sont moralement et éthiquement discutables. Par exemple, la méthode et les résultats de l'expérience d'obéissance de Milgram ont été controversés en raison de la détresse causée aux participants.

Dans le domaine de la recherche sociale, certains sociologues préfèrent mener des expériences sur le terrain. Nous allons maintenant nous pencher sur ces dernières.

Expériences de terrain en sociologie

Les expériences de terrain sont menées dans le cadre de scénarios sociaux réels. Elles sont apparues en raison de la critique de l'interprétativisme des expériences en laboratoire, qui soutient que l'interaction sociale authentique ne peut pas être reproduite dans un laboratoire.

Expériences de terrain dans la recherche sociale

Examinons des exemples d'expériences sociologiques sur le terrain.

Zimbardo (1971)

Un excellent exemple d'expérience sociale menée sur le terrain est celui que nous avons brièvement abordé dans l'article Considérations sur la recherche - l'expérience de Zimbardo dans la prison de Stanford (1971). Zimbardo a invité des volontaires à jouer le rôle de prisonniers et de gardiens dans la prison fictive qu'il avait créée. Les participants se sont vu attribuer au hasard les rôles de "prisonnier" et de "gardien" et ont été étudiés pour tester les raisons pour lesquelles les gardiens de prison peuvent être brutaux avec les prisonniers - à savoir s'ils sont naturellement sadiques ou s'ils sont influencés par l'environnement.

Zimbardo a constaté que, même si les participants avaient été soigneusement contrôlés sur le plan du comportement et de la colère, les "gardiens" ont commencé à traiter les "prisonniers" de manière agressive et abusive dès le début de l'expérience. L'expérience a montré à quel point les gens se conforment facilement aux rôles qu'ils sont censés jouer dans la société.

Fig. 3 - L'expérience de Zimbardo dans les prisons (1971) était une expérience de terrain.

UK DWP (2010)

Un exemple plus récent a été commandé par le ministère britannique du Travail et des Pensions (DWP) et mené par une équipe de chercheurs du National Centre for Social Research en 2010. L'objectif de l'expérience était de déterminer si les employeurs ont des préjugés à l'égard des candidats à un poste vacant dont le nom provient d'une minorité ethnique.

Ils ont envoyé des candidatures pour 987 postes vacants réels dans tout le Royaume-Uni sous des noms communément associés à des minorités ethniques. Pour chaque poste, ils ont envoyé trois candidatures avec des antécédents et des qualifications équivalents : l'une utilisait un nom "blanc" et les deux autres portaient des noms d'origines ethniques différentes.

Les résultats ont montré que les minorités ethniques étaient confrontées à une discrimination considérable en matière de noms dans le processus d'embauche - bien qu'ayant des CV et des lettres de motivation identiques à ceux des candidats majoritairement blancs, ils devaient envoyer 74 pour cent de candidatures en plus pour obtenir un entretien.

Expériences de terrain en sociologie : Avantages et inconvénients

Les expériences sur le terrain ont leurs avantages mais ne sont pas toujours adaptées. Lis ci-dessous un aperçu des avantages et des inconvénients des expériences de terrain en sociologie.

Avantages des expériences de terrain en sociologie

• Le chercheur a plus de chances de voir la"vraie affaire " plutôt qu'une comédie, car les scénarios sont authentiques.

• Les interactions sociales montrent des comportements authentiques, ce qui peut aider les chercheurs à prendre en compte d'autres facteurs qui n'auraient pas été découverts dans un laboratoire contrôlé.

• Elles sont privilégiées par les sociologues interprétativistes.

Inconvénients des expériences de terrain en sociologie

• Les chercheurs ne peuvent pas contrôler l'environnement dans lequel se déroule leur expérience, ce qui pourrait signifier qu'il existe d'autres facteurs d'influence.

• Il est éthiquement discutable de mener des expériences sur le terrain si les sujets ne savent pas qu'ils sont étudiés.

Recherche ethnographique

Nous allons brièvement examiner la recherche ethnographique et la façon dont elle peut être utile dans la recherche sociologique.

Les premiers chercheurs ethnographiques étaient des anthropologues - ils rejoignaient la communauté, apprenaient la langue et notaient leurs observations. Certains chercheurs, comme Margaret Mead, ont également réalisé des entretiens et des tests psychologiques.

Caractéristiques de la recherche ethnographique :

• travail de terrain immersifà petite échelle

• produit des données qualitatives

• comprend des données primaires provenant d'observations, d'études de cas ou de groupes de discussion

• comprend des données secondaires provenant de journaux, de documents ou de lettres

Évaluation de la recherche ethnographique

• L'immersion du processus de recherche permet d'obtenir des informations approfondies du point de vue d'un"initié". Les sujets de recherche peuvent être plus enclins à s'ouvrir ou à se comporter naturellement s'ils ne perçoivent pas le chercheur comme une force extérieure.

• La grande validité des résultats découle de l'étude du comportement dans un cadre naturel.

• Cependant, la qualité de ces recherches peut être remise en question car les résultats sont soumis à l'interprétation des chercheurs, ce qui est susceptible d'introduire un biais dans l'enquête. Plus important encore, les résultats ne reflètent pas toujours fidèlement l'authenticité des interactions sociales.