Études de cas

Définition de la recherche par étude de cas

Lesétudes de cas sont une méthode de recherche parfois utilisée par les sociologues. Une recherche qui prend la forme d'une étude de cas peut également être appelée un modèle d'étude de cas. Examinons la définition d'une étude de cas.

Description des études de cas

Les études de cas sont utilisées dans un grand nombre de domaines de recherche universitaire. Par exemple, elles peuvent être utilisées pour étudier les subtilités d'un phénomène médical particulier ou pour enquêter sur un certain événement historique.

Dans la recherche sociale, comme en sociologie, les études de cas sont un bon moyen d'enquêter sur les phénomènes sociaux ou de comprendre le fonctionnement de certains processus et groupes au sein de la société.

Examinons quelques traits communs ou caractéristiques des études de cas.

Méthodologie des études de cas

• Les études de cas peuvent utiliser le pluralisme méthodologique (utilisation d'un large éventail de méthodes de recherche) pour parvenir à la triangulation (vérification croisée des données pour accroître la validité).

• Grâce au pluralisme méthodologique, les études de cas peuvent produire des données quantitatives et qualitatives .

• Les études de cas peuvent aussi parfois être des études longitudinales (les chercheurs étudient les données à intervalles réguliers sur une longue période).

• L'échantillon de l'étude de cas (la personne, le groupe, l'événement, etc. qui est étudié) est souvent choisi parce qu'il est unique ou exceptionnel d'une certaine façon, et que les chercheurs veulent en savoir plus. Par exemple, les chercheurs peuvent choisir d'étudier un groupe de 15 enfants délinquants dans une certaine école parce qu'ils s'écartent des normes de comportement.

• Les données issues des études de cas peuvent être utilisées pour formuler de nouvelles théories sociales ou pour tester la validité des théories existantes.

Parce que les études de cas ont une portée étroite, elles ne sont pas utilisées pour faire des affirmations plus larges sur les populations. Cependant, bien que l'objectif soit étroit, la portée du projet peut être très étendue, par exemple si un chercheur étudie le développement social d'une personne tout au long de l'enfance et de l'adolescence.

Utiliser les études de cas avec d'autres méthodes de recherche

Les études de cas peuvent être utilisées pour faire suite à une enquête afin d'apporter plus de profondeur à l'investigation. Une étude de cas peut également précéder une enquête afin d'établir si un phénomène mérite d'être approfondi.

Pluralisme méthodologique dans les études de cas

Les chercheurs peuvent utiliser le pluralisme méthodologique dans les études de cas pour obtenir un large éventail de données à l'aide d'un large éventail de méthodes de recherche. Bien que les méthodes de recherche utilisées varient d'un cas à l'autre, elles peuvent comprendre les éléments suivants :

• Questionnaires

• Interviews

• Observations

• Examen de vidéos et de photos

• Étudier des documents tels que des archives historiques ou des lettres

Exemples d'études de cas

Les études de cas ne concernent pas seulement la sociologie, mais aussi de nombreux domaines différents, notamment l'histoire, la politique, l'économie, le droit et les médias. Parmi les exemples bien connus d'études de cas, on peut citer les recherches sur :

Une communauté

• Les recherches deKaren O'Reilly (2000 ) et Michaela Benson (2011) sur les communautés britanniques expatriées à Costa del Sol, en Espagne. Elles ont examiné des groupes de Britanniques en Espagne, réputés pour être des ivrognes.

• Les chercheurs ont plongé derrière les stéréotypes des expatriés britanniques à Costa del Sol et ont étudié leurs expériences quotidiennes. Ils ont également étudié les raisons qui ont poussé les expatriés à émigrer en Espagne et ont découvert des récits complexes de la vie d'expatrié à travers des entretiens.

Une école

• L'étude deStephen Ball (1981) sur les mauvais résultats des élèves de la classe ouvrière à l'école Beachside Comprehensive a examiné en détail les raisons pour lesquelles les élèves de la classe ouvrière n'obtenaient pas de bons résultats à l'école. Ball a effectué une observation participante à l'école pendant trois ans. En observant deux groupes d'élèves, il a constaté qu'il y avait une certaine différenciation entre les élèves, ce qui nuisait à l'éducation des élèves de la classe ouvrière.

An organisation

• L'étude deSimon Holdaway (1982, 1983) sur le service de police, alors qu'il était sergent. Holdaway a mené une étude ethnographique secrète sur le travail de la police au sein du service de police métropolitain de Londres.

• Cette étude est considérée comme révolutionnaire. Certains sociologues considèrent Holdaway comme un pionnier de la recherche sur la police.

Un événement

• L'étude deGraham Allison (1971) sur la crise des missiles de Cuba. Il a écrit"L'essence de la décision : Explaining the Cuban Missile Crisis", analysant les événements historiques de 1962.

• Cette crise a été utilisée comme étude de cas pour étudier plus en détail la prise de décision gouvernementale et politique. Le livre est bien connu dans l'étude des relations internationales.

Avantages et inconvénients de la méthode de l'étude de cas en sociologie

L'évaluation de la pertinence d'une étude de cas pour un projet de recherche dépend de plusieurs considérations.

Fig. 1 - Réfléchis aux raisons pour lesquelles certains chercheurs privilégient les études de cas et d'autres non.

Avantages des études de cas

• Les sociologuesinterprétativistes privilégient les études de cas parce qu'elles génèrent des données détaillées et qualitatives et qu'elles apportent un éclairage approfondi à l'enquête.

• Les études de cas qui utilisent le pluralisme méthodologique sont très valables car elles ont réalisé une triangulation.

• Les chercheurs peuvent recueillir des données qualitatives et quantitatives.

• Il est comparativement moins coûteux d'étudier un petit échantillon que de faire des recherches sur un grand échantillon.

Inconvénients des études de cas

• Les études de cas sont critiquées par les positivistes en raison de la taille réduite et non représentative des échantillons, ce qui signifie que les résultats ne peuvent pas être généralisés à l'ensemble de la population.

• Les positivistes affirment également que les études de cas sont difficiles à reproduire en raison des circonstances uniques de chaque étude de cas.

• Lapartialité et l'influence duchercheur peuvent affecter la validité des résultats.

• La réalisation d'une étude de cas peut encore être coûteuse et prendre beaucoup de temps.

• Selon la nature de l'étude de cas, il peut y avoir des problèmes éthiques, en particulier en ce qui concerne les informations sensibles.