Définir et mesurer la classe sociale

La signification de la classe sociale

La plupart des sociologues s'accordent à dire que la société est stratifiée, dans une certaine mesure, en classes sociales.

Fig. 1 - La classe sociale est, en gros, définie et mesurée en termes de ressources et d'opportunités économiques.

Une définition générale de la classe sociale

Il est difficile de donner une définition unique et globale de la "classe sociale", car sa signification et sa mesure ont été largement contestées au fil des ans. En termes généraux, on dit que les classes sociales sont les divisions particulières en lesquelles la société est séparée, sur la base du statut socio-économique.

D'une manière générale, les sociologues suggèrent que trois dimensions interd épendantes interagissent avec la classe sociale :

• Lecapital économique est lié à des facteurs tels que la profession, le revenu et la richesse.

• Lecapital politique est lié à des facteurs tels que le statut et les niveaux de pouvoir.

• Lecapital culturel est lié à des facteurs tels que les normes, les valeurs, les croyances et le mode de vie.

L'importance de la définition de la classe sociale

La classe sociale est un concept important en sociologie, car elle nous donne un aperçu opérationnel des chances de vie des gens ; par conséquent, elle nous aide à comprendre la distribution des ressources qui crée l'inégalité.

Barratt (2005) affirme que la classe sociale ne se limite pas à la richesse et au revenu. Bien que la richesse donne aux gens un meilleur accès au capital académique et culturel, il ne suffit pas d'avoir de l'argent pour faire partie de la "classe supérieure". Cela nous amène à nous demander comment la classe sociale est mesurée.

Exemples de mesures de la classe sociale

Dans cette section, nous allons passer en revue les différentes approches qui ont été établies pour définir et mesurer la classe sociale, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la sociologie.

Mesures marxistes de la classe sociale

Le marxisme est une perspective sociologique traditionnelle que tu connais probablement bien. Karl Marx et Friedrich Engels (1848) ont identifié les "deux grandes classes", séparées par des facteurs économiques et politiques.

Après le tournant du 19e siècle, les divisions de classe ont continué à refléter des différences marquées en matière de propriété et de position sur le marché. Cela a donné aux théoriciens une bonne raison de continuer à utiliser les définitions traditionnelles de la classe sociale.

Mesures néo-marxistes de la classe sociale

Erik Wright et Luca Perrone (1997) ont utilisé une idéologie néo-marxiste pour développer une échelle plus détaillée des classes sociales.

Leur échelle s'appuie sur les relations sociales avec les moyens de production. Les personnes étaient placées sur l'échelle en fonction de leur position dans le processus de production : si elles achetaient, contrôlaient ou vendaient de la main-d'œuvre.

Wright et Perrone (1977)

Cependant, Wright et Perrone (1997) ont estimé que le marxisme traditionnel ne prenait pas en compte les ambiguïtés ou les chevauchements potentiels dans la structure des classes, et ont donc complété l'échelle en identifiant des"positions de classe contradictoires".

Wright (1976)

Si ces classes sont considérées comme contradictoires , c'est que leurs relations avec les moyens de production ne sont pas aussi polarisées que les classes traditionnelles.

Cela montre que les classes ne sont pas aussi polarisées que le croyaient les marxistes traditionnels, ce qui donne à la méthode de stratification néo-marxiste un avantage analytique important.

L'échelle de Runciman

Vers la fin du 19ème siècle, Garry Runciman a créé une autre échelle de mesure des classes sociales. L'échelle de Runciman est basée sur l'idée du pouvoir économique, qui comporte trois dimensions :

1. Lapropriété des moyens de production.

2. Lecontrôle du processus de production.

3. L'aptitude au marché, dans le sens où l'on est qualifié et apte à travailler.

Il existe sept classes sociales distinctes sur l'échelle de Runciman. Il note que sa structure n'est pas statique - elle est sujette à des changements par le biais de la mobilité sociale individuelle et collective.

À la fin du 19e et au début du 20e siècle, la majeure partie de la population a commencé à dépendre d'un emploi rémunéré pour survivre. Laprofession d' un individu( ) est donc devenue le moyen le plus précis de prédire son niveau de vie et ses chances dans la vie.

C'est pourquoi l'utilisation d'échelles mesurant les groupes professionnels s'est répandue parmi les statisticiens officiels et les gouvernements.

Échelles gouvernementales pour mesurer la classe sociale

La plupart des gouvernements utilisent la profession comme moyen de quantifier la classe sociale dans leur pays. Ils utilisent des échelles pour sonder la population et évaluer la distribution générale des classes sociales.

L'échelle des classes sociales du Registrar General

L'échelle du Registrar General (RGSC) a été utilisée par le gouvernement britannique entre 1911 et 1980. Le RGSC divisait la population en cinq classes sociales distinctes, la classe 3 étant divisée en deux sous-classes.

Les gens ont été placés dans des classes en fonction de deux mesures liées aux professions :

1. Lesniveaux de compétences : les membres de chaque classe sociale avaient tendance à occuper des emplois qui exigeaient des niveaux de compétences similaires (comme les cadres dans les classes supérieures).
2. Lestatut : il s'agit de juger de la valeur des professions et de l'ensemble des compétences qui y sont associées. Plus la classe est élevée, plus les professions de ses membres ont un statut social élevé.

Classificationsocio-économique des statistiques nationales

La classification socio-économique des statistiques nationales (NS-SEC) a été établie en réponse aux lacunes du RGS en 2001.

Il existe trois versions de l'échelle, avec respectivement 8, 5 et 3 classes. Cela les rend pliables : elles peuvent être résumées d'une échelle à 8 classes en une échelle à 3 classes.

Seule la version à trois classes du NS-SEC est censée être considérée en termes hiérarchiques. L'échelle aborde les classes sociales en se basant sur deux idées clés :

1. L'état du marché du travail examine la sécurité du travail et les perspectives d'évolution de carrière en termes relatifs.
2. La situation au travail examine la façon dont les différents niveaux d'autorité et de pouvoir fonctionnent sur le lieu de travail, et le degré d'autonomie des travailleurs dans chaque classe.

Chacune des classes est également soumise à différents niveaux de réglementations contractuelles.

• En général, les employés de la classe 1 reçoivent des avantages à court et à long terme (comme le salaire et la progression de carrière) en échange de leurs services à l'employeur.

• Les employésdes classes 5 à 7 reçoivent un salaire. Le montant dépend de la quantité de travail qu'ils ont effectuée ou du nombre d'heures qu'ils ont travaillées.

• Laclasse 3 implique des contrats intermédiaires qui combinent les éléments ci-dessus.

La grande enquête britannique sur les classes sociales

Le Great British class survey (GBCS) a été créé en 2011 par la BBC. Il s'agit de la plus grande enquête sur les classes sociales jamais réalisée au Royaume-Uni, avec plus de 150 000 réponses.

Le GBCS a posé des questions sur le capital économique, culturel et social. Il s'agissait notamment de mesurer les goûts musicaux et l'utilisation des médias (culturels), la proximité de personnes exerçant certaines professions (sociales), ainsi que les revenus et l'épargne des ménages (économiques).

Problèmes liés à la définition et à la mesure de la classe sociale

Comme c'est le cas pour de nombreuses idées en sociologie, la classe sociale est difficile à mesurer de manière empirique. En effet, les classes sociales n'existent pas en soi - elles existent en fonction des indicateurs que nous leur attribuons.

Examinons ci-dessous quelques-uns des principaux problèmes liés à la définition et à la mesure des classes sociales.

Fig. 2 - La distinction entre indicateurs objectifs et subjectifs complique les processus sociologiques de mesure et de définition des classes sociales.

Mesures objectives, subjectives ou de réputation de la classe sociale

La façon dont les gens choisissent de définir la "classe sociale" repose en grande partie sur les indicateurs qu'ils utilisent pour la mesurer. Le problème est qu'il existe de multiples points de vue subjectifs sur ces indicateurs, sur la façon de les mesurer et sur leur pertinence par rapport à la classe sociale.

Mesures objectives de la classe sociale

Les indicateurs objectifs comprennent des éléments tels que le niveau d'éducation, la profession et le revenu. Que ces indicateurs soient considérés individuellement ou collectivement, les gens seront toujours classés en fonction d'eux. Ce que les gens pensent de ces indicateurs ne fait pas de différence.

Mesures subjectives de la classe sociale

Cependant, les indicateurs subjectifs découlent de l'opinion personnelle des gens sur le système de classification, et de leur position au sein de ce système, à la fois individuellement et par rapport à d'autres personnes. Les indicateurs subjectifs comprennent :

• Laconscience de classe : la conscience qu'ont les gens d'appartenir à une classe sociale particulière, en fonction de la nature de leurs croyances et de leurs attitudes concernant la façon dont les classes sont définies.

• Identification de classe : si les gens se sentent associés à une classe sociale particulière, et dans quelle mesure ils s'identifient à cette association.

• Conscience de l'opposition : conscience du fait que différentes classes peuvent avoir des intérêts contradictoires.

Mesures de réputation de la classe sociale

Les chercheurs en sociologie utilisent parfois la méthode de la réputation pour définir et mesurer la classe sociale. Le chercheur nomme des informateurs qui, selon lui, connaissent très bien leur communauté.

Le travail des informateurs consiste à évaluer le statut et le classement des personnes de leur communauté et à juger de l'endroit où elles devraient être placées dans le modèle de stratification.

Cette méthode pose quelques problèmes méthodologiques - par exemple, le fait qu'elle repose sur la discrétion de quelques personnes seulement qui émettent des jugements subjectifs sur l'ensemble de la communauté.

La théorie de la structuration

La théorie de la structuration a été développée par Anthony Giddens (1984), qui a adopté une approche quelque peu néo-wébérienne.

Il a soutenu que le wébérianisme et le marxisme traditionnels surestiment le pouvoir des structures dans le façonnement du comportement des gens, affirmant que les gens ont un certain degré de contrôle en étant capables de rejeter les contraintes de la structure de classe sociale. Cela nous amène à nous interroger sur la précision de nos mesures et définitions des classes sociales.

Disparités entre les sexes dans la classe sociale

Sarah Arber (1991) a étudié l'utilisation de la classe sociale pour identifier les différences de santé. Elle a soutenu que les rôles traditionnels des hommes et des femmes au sein de la famille nuisent à la santé générale des femmes. La relation entre les rôles de genre et la santé des femmes est, en grande partie, le résultat des "circonstances matérielles" de la famille.

Le problème, selon Arber, est que les différences de participation au marché du travail (par opposition au travail domestique) et les divisions de la consommation ont un impact sur la situation matérielle d'une famille. Ces facteurs ne sont donc pas correctement pris en compte par les échelles professionnelles qui cherchent à définir et à mesurer la classe sociale.

Frontières floues entre les classes sociales

Dale Southerton (2002) a examiné les frontières subjectives entre les classes sociales de trois groupes distincts du sud de l'Angleterre. Il a constaté que les gens s'identifiaient à une classe sociale en fonction de facteurs conventionnels et socio-économiques.

Cependant, Southerton a signalé de nombreuses incohérences entre les groupes et à l'intérieur de ceux-ci, suggérant que la relation entre la classe sociale et l'identité n'est pas aussi linéaire qu'on le pensait auparavant. Selon lui, la façon dont les gens s'identifient à certaines classes sociales a beaucoup à voir avec la mobilité géographique, ainsi qu'avec les conventions des relations sociales et la réputation locale de l'endroit où vivent ces personnes.