Classes sociales

Comment définir les classes sociales ?

La définition d’une classe sociale diffère d’un courant sociologique à un autre, et selon les théoriciens. Cependant, il existe une définition simple commune à tous :

Cette catégorisation par critère permet de hiérarchiser les classes sociales et d’expliquer leurs dynamiques. Cette hiérarchie se traduit en général par le fait que ceux ayant un statut économique et social élevé (la classe supérieure ou l'élite), possèdent plus de ressources, d'opportunités et de pouvoir que ceux qui se situent en dessous (les classes moyennes et les classes populaires).

La capacité économique renforce la différenciation entre les classes et réaffirme le sentiment d'appartenance à une classe sociale. Plusieurs critères sont évalués par les sociologues pour classifier les classes sociales : le mode de vie, le lieu de résidence, le niveau d'éducation, les loisirs, etc.

Voici les questions que peut se poser un sociologue pour classer un individu selon ces critères :

• Pour les loisirs : lors d'une sortie en famille, allez-vous privilégier la visite d'un musée ou une sortie cinéma ?

• Pour le lieu de résidence : où habites-tu ? Est-ce proche d'une ville ? Si c'est le cas, en centre-ville ou en banlieue ?

• Pour le mode de vie : quand tu fais tes courses, sélectionnes-tu tes produits en fonction de leur prix ou de leur qualité (produits bio et/ou éthiques) ?

Ces différentes constatations vont engendrer une dynamique de classe, qui se traduit par des inégalités de classes sociales. Cela peut avoir des impacts considérables sur les personnes moins privilégiées et les plus aisées au sein de la société. Les sociologues s'intéressent à l'étude de ces dynamiques, et à la façon dont elles affectent la vie des individus.

Fig 1 - Les classes sociales, les inégalités entre l'élite et la classe populaire s'accentuent

La théorie de la lutte des classes de Karl Marx

La théorie de la lutte des classes a été développée par le sociologue, économiste, philosophe et historien allemand Karl Marx, elle est issue de son ouvrage Das Kapital (1867). Cette théorie expose l'idée que les groupes sociaux sont en conflit permanent pour obtenir le pouvoir et les ressources.

Karl Marx identifie deux classes sociales et c'est la place dans les rapports de production qui détermine l'appartenance à une de ces classes :

• Le prolétariat est un terme inventé par Marx pour désigner la classe populaire. Il tire leur revenu de leur force de travail, l'effort qu'ils fournissent dans la production. Ce revenu est appelé salaire, et il est versé par les capitalistes.

• Les capitalistes font référence aux bourgeois, ces deux termes ont été inventés par Marx pour désigner l'élite. Ils sont en possession du capital (ou moyens de production), les machines qui produisent les biens. Le revenu qu'ils tirent de la production est appelé profit.

Toujours selon Karl Marx, la compétition est au cœur des relations sociales. L'élite exerce son pouvoir sur les groupes défavorisés. Pour ce faire, ils utilisent leurs ressources afin d'influencer les institutions sociales. Les institutions telles que les écoles, les lieux de travail et la famille vont alors socialiser les individus. Ils vont enseigner des normes et des croyances qui soutiennent les intérêts des plus puissants.

Le Marxisme affirme que la société capitaliste est fondée sur la lutte entre les classes populaires et la tyrannie de la classe dirigeante. C'est la conscience de ces inégalités au sein du prolétariat qui les incite à lutter pour leurs intérêts. Ils luttent aussi pour suivre différentes trajectoires de vie, autres que celle prédéfinie par la société.

Inégalités entre classes sociales : élite vs classe populaire

Les professions et catégories socioprofessionnelles (PCS) ont été créés en 1982 par l'INSEE.

Les PCS qui nous intéressent sont ceux utilisés pour l'analyse des classes sociales, et comprennent les 6 PCS de la population active :

• agriculteurs exploitants;

• artisans, commerçants et chefs d'entreprise;

• cadres et professions intellectuelles supérieures;

• professions intermédiaires (cadres moyens);

• employés;

• ouvriers.

Observer les inégalités en France grâce aux catégories socioprofessionnelles

En France, les PCS sont utilisées comme une représentation statistique de la stratification sociale. En effet, la nomenclature montre bien l'existence de groupes sociaux homogènes et distincts. Cependant, il est difficile de tirer des conclusions définitives sur la hiérarchisation de ces catégories. Regardons pourquoi.

Les PCS ne présentent pas l'écart de revenu moyen entre les employés et les ouvriers.

Inversement, les professions indépendantes (agriculteurs exploitants et artisans, commerçants et chefs d'entreprise) présentent une forte disparité de revenu. On imagine bien que le revenu moyen d'un agriculteur est très différent de celui d'un chef d'entreprise, et que ces deux groupes s'identifient difficilement l'un à l'autre.

Les catégories socioprofessionnelles, bien qu'étant un outil peu flexible et critiqué, reste un instrument d'analyse courant. En effet, la place dans la société est fortement influencée par le revenu et l'insertion sur le marché du travail (pour en savoir plus sur ce sujet, jette un coup d'œil à notre résumé de cours Emploi et intégration sociale).

Les inégalités économiques entre les classes populaires et l'élite se creusent davantage et donnent naissance à d'autres inégalités comme l'accès à l'enseignement supérieur. Or, le diplôme reste la condition principale pour qu'un individu passe d'une catégorie socioprofessionnelle à une autre, et qu'il puisse espérer un revenu moyen plus élevé.

Les inégalités économiques se cumulent souvent avec des inégalités sociales, qui creusent la disparité entre les classes sociales, notamment les inégalités de genre.

Le féminisme : une vision différente de la lutte des classes

Le féminisme est une autre perspective sur la lutte des classes qui critique la nature patriarcale de la société. Au cœur de cette théorie se trouve le concept selon lequel les inégalités entre les genres sont engendrées socialement et non déterminées biologiquement.

Les féministes affirment que les rôles et les attentes liés au genre sont assignés lors de la socialisation primaire par la famille. Ce processus est généralement profitable aux hommes plutôt qu'aux femmes, ce qui engendre très tôt une inégalité entre les sexes.

La socialisation secondaire perpétue les rôles liés au genre par le biais d'institutions telles que les médias, l'éducation et la religion. Ainsi, les petites filles sont élevées dans l'espoir de devenir des épouses et des mères quand elles seront grandes. Elles seront félicitées d'afficher des traits "féminins" tels que prendre soin des autres, faire le ménage, se concentrer sur leur apparence, etc.