Charles H. Cooley

Charles Horton Cooley : événements importants

Charles Horton Cooley était un sociologue américain qui a joué un rôle prépondérant dans le développement de la discipline de la sociologie.

Début de la vie et éducation

Cooley est né en 1864 et fait partie d'une fratrie de six enfants. Son père, Thomas Cooley, était juge à la Cour suprême et professeur à l'université du Michigan, et sa mère, Mary Horton, était une femme socialement active et très intéressée par les affaires publiques.

En tant que personne ayant réussi dans sa carrière, Thomas Cooley avait de grandes attentes pour ses enfants en ce qui concerne la carrière et l'éducation. Malheureusement, cette perspective a tendu les relations avec son fils, ce qui a eu un impact sur la santé et les capacités de communication de Charles à l'adolescence. Charles étudie le génie mécanique à l'université du Michigan sur l'ordre de son père, mais son intérêt demeure pour la philosophie et l'économie.

Lecteur et écrivain passionné, Charles étudie les philosophes et les théoriciens, tels que Herbert Spencer et Charles Darwin, pendant son temps libre, ce qui accroît son intérêt pour la sociologie. En 1890, il obtient sa deuxième maîtrise en sociologie et en sciences politiques.

La sociologie n'était pas une discipline à part entière à son époque, mais cela ne l'a pas empêché de présenter ses idées sur le développement sociétal. Son intérêt continu l'a conduit à obtenir son doctorat à l'université du Michigan en 1894.

Fig. 1 - Charles Cooley a apporté d'importantes contributions à la sociologie.

Carrière

En 1892, Cooley commence à enseigner à l'université du Michigan et travaille d'abord dans des organisations du secteur public liées à la population et à l'économie. En 1899, l'université du Michigan a introduit la sociologie en tant que matière distincte, ce qui l'a incité à y enseigner en tant que professeur assistant.

Sa progression l'a amené à y travailler plus tard en tant que professeur titulaire, de 1907 jusqu'à la fin de sa vie.

Cooley était connu pour utiliser une méthode de recherche empirique et observationnelle, préférant spécifiquement les études de cas comme base de ses recherches. Il observait souvent le comportement de ses propres enfants dans le cadre de ses recherches.

Il s'est impliqué activement dans des associations sociologiques. Il a cofondé la Société américaine de sociologie en 1905 et en est devenu le huitième président en 1918.

Les œuvres les plus importantes de Cooley

Abordons les publications les plus importantes de Cooley avant de passer à un exposé détaillé de sa contribution à la sociologie.

La théorie du transport (1894)

Cooley a présenté la théorie des transports dans sa thèse de doctorat, suggérant que le début de l'ère de l'industrialisation a contribué à l'augmentation du développement des villes. Par conséquent, les villes ont tendance à se développer dans un endroit doté d'un bon système de transport plutôt que dans des endroits dépourvus d'un système similaire.

La nature humaine et l'ordre social (1902)

C'est dans cet ouvrage que Cooley a introduit son concept de "looking-glass self", que nous examinerons en détail plus loin. En résumé, Cooley soutient que le sentiment de soi d'une personne est créé par deux processus majeurs : par ses propres expériences et par sa perception de la façon dont les autres la perçoivent.

Cooley concluait ainsi que l'esprit était une construction sociale tandis que la société elle-même était la création de nos esprits.

George Herbert Mead a construit sa théorie de la socialisation et toute la perspective de l'interactionnisme symbolique sur les travaux de Cooley.

Organisation sociale : A Study of the Larger Mind (1909)

Dans cet ouvrage, Cooley a développé le concept du moi du miroir. Il a également abordé les enseignements moraux les plus importants, tels que la loyauté, la justice et la liberté, qui sont les produits de l'interaction sociale et les garants de la cohésion sociale.

Processus social (1918)

Il s'agit du dernier ouvrage important de Cooley. Il revient sur le thème des interactions sociales et de l'existence collective et adopte les principes darwiniens de la sélection naturelle.

Il a mis en évidence la façon dont les organisations sociales fonctionnent souvent de manière non rationnelle, ce qui peut sérieusement affecter la cohésion sociale. En outre, il a également analysé le rôle de la concurrence dans la formation de la société. Il a conclu que les principaux problèmes de l'époque résultaient d'un conflit entre les valeurs primaires du groupe, les valeurs individuelles et les valeurs institutionnelles.

La contribution de Charles Cooley à la sociologie

Cooley a travaillé sur divers sujets dans le domaine de la sociologie. Dans ses recherches, il s'est beaucoup inspiré des travaux de Johann Wolfgang von Goethe, Ralph Waldo Emerson, Charles Darwin et Henry David.

En se basant sur leurs théories, Cooley a développé des idées sur la conscience sociale, la société collective, les groupes primaires et la perception de soi. Nous allons nous pencher sur les domaines les plus importants de ses recherches.

Recherche sociale

En examinant ses enfants comme sujets de recherche, Cooley a utilisé des observations et des méthodes d'étude de cas. Il suggère aux sociologues d'utiliser des méthodes de recherche empiriques, d'observation et d'introspection sympathique .

Sa préférence pour les méthodes empiriques était probablement due à son expérience de statisticien dans des organisations du secteur public. Selon lui, les méthodes empiriques permettent d'obtenir des résultats plus réalistes qui peuvent être comparés les uns aux autres au fil du temps.

Groupes primaires

Dans Personal Competition (1899), Cooley a observé que les gens devenaient plus individualistes et égocentriques dans le processus d'industrialisation et de progrès technologique. Il a constaté que l'importance des valeurs familiales traditionnelles et la signification de la communauté diminuaient dans les pays industrialisés. Les gens sont devenus compétitifs et de plus en plus éloignés les uns des autres.

Cooley pensait que l'unité et la cohésion sociales pouvaient être rétablies en se concentrant sur les "groupes primaires".

Le sociologue a affirmé que l'effondrement des groupes primaires (dû à l'individualisme) entraînerait l'effondrement du comportement humain, car les gens perdraient leur première "source" de développement personnel.

Cooley pensait qu'en attirant l'attention sur les groupes primaires, il pourrait contribuer à la renaissance des valeurs familiales traditionnelles et du concept de cohésion sociale, qu'il jugeait essentiels pour la société.

La théorie de la socialisation de Charles Cooley

En 1902, Charles Cooley a développé un argument en faveur de la socialisation et a introduit le terme de "looking-glass self". En quoi consistait cette théorie de la socialisation et que signifie exactement le terme "looking-glass self" ?

Cooley a soutenu que nous formons nos identités non seulement en fonction de l'idée que nous nous faisons de nous-mêmes, mais aussi en fonction de ce que nous pensons que les autres pensent de nous. Selon Cooley, la perception que la société a de nous et les interactions sociales auxquelles nous participons sont extrêmement influentes dans le processus d'auto-identification. En d'autres termes, nous nous voyons dans un miroir à travers les yeux de la société.

Selon Cooley, ce processus se déroule en trois étapes :

1. On imagine la façon dont on est perçu par les autres, comme la famille, les amis, les collègues et les étrangers que l'on rencontre.

2. Ensuite, on imagine comment on devrait être évalué en fonction de la façon dont on a été perçu par les autres. Par exemple, on peut être évalué comme intelligent ou stupide, extraverti ou réservé, etc.

3. Enfin, on commence à développer un sens de soi qui est basé sur d'autres réactions des autres à propos de son comportement et de sa personnalité. Par exemple, si quelqu'un est étiqueté comme intelligent, il peut commencer à se montrer plus sûr de lui dans son domaine. Si une autre personne confirme qu'elle est intelligente, son opinion sur elle-même s'en trouvera renforcée. En revanche, si quelqu'un lui donne une perception et une réaction moins favorables, elle risque de remettre en question sa sagesse.

Cooley a souligné que les gens prennent les commentaires des autres différemment en fonction de leur relation avec la personne qui les donne, et en fonction de la façon dont ils évaluent la personne qui donne les commentaires. Nous pouvons accorder plus d'importance à l'opinion d'une personne en qui nous avons confiance ou que nous tenons en haute estime qu'à celle d'un étranger.

Un autre point crucial, mentionné par Cooley, est que les gens formulent leur personnalité en fonction de ce qu'ils pensent que les autres pensent d'eux et non en fonction de ce que les autres pensent réellement d'eux.

De nombreux sociologues soulignent aujourd'hui le rôle que jouent les médias sociaux dans la création de la perception de soi. Ils attirent l'attention sur les dangers que courent les individus qui s'évaluent en fonction du nombre de likes qu'ils ont reçus sur leurs posts. Auparavant, à l'époque de Cooley, les interactions sociales se déroulaient en grande partie en personne. Les gens formulaient leur identité en fonction des interactions qu'ils avaient avec d'autres personnes qu'ils rencontraient en personne.

Aujourd'hui, les interactions sociales se sont déplacées sur le terrain en ligne. Nous nous intéressons à la façon dont sont perçues les personnes que nous n'avons jamais rencontrées et que nous ne rencontrerons probablement jamais. En ligne, il est encore plus difficile de détecter les motivations des personnes qui agissent d'une certaine façon envers nous, ce qui peut entraîner de graves malentendus et des idées fausses sur nous-mêmes et sur les autres.

Fig. 2 - Cooley a appelé le concept du "moi en miroir".

Citations de Charles Cooley

Charles Cooley a décrit le moi en verre dans ces citations célèbres :

Charles Cooley et l'interactionnisme symbolique

George Herbert Mead a introduit l'interactionnisme symbolique en tenant compte du concept de Cooley sur le moi du miroir. C'est toutefois l'un des étudiants de Mead, Herbert Blumer, qui a inventé le terme "interactionnisme symbolique".

L'idée de Cooley sur l'interactionnisme symbolique explique comment les gens attachent une signification aux symboles et aux gestes au cours de leurs interactions et forment leur identité. Mead a également déclaré que les individus forment leur identité en fonction des significations attachées à leurs interactions ou à leurs symboles.

Critique de l'interactionnisme symbolique

La principale critique de l'interactionnisme symbolique est qu'il peut être très subjectif. Les interactions sociales et le sens que les gens y attachent peuvent varier dans le temps, l'espace et la culture. Certains symboles ont une signification différente selon les sociétés ou même les familles, et il est donc très difficile de formuler des arguments généralisés à leur sujet.