Lorsque nous pensons aux criminels et aux délinquants, beaucoup d'entre nous peuvent avoir l'image d'individus égocentriques - des personnes prêtes à voler, blesser, endommager ou menacer pour leur propre profit. Nous considérons que leurs motivations sont intrinsèquement hostiles.
Cependant, bien qu'il soit répréhensible d'enfreindre les lois et les règles de la société, les motivations et les intentions de ceux qui le font ne sont pas toujours malveillantes. Des criminologues tels qu'Albert Cohen proposent d'autres explications du comportement délinquant et soulignent qu'il peut s'agir d'une tentative de validation sociale de la part de ceux qui ont été largement exclus de la société.
Cohen est un éminent sociologue qui a beaucoup écrit sur les raisons pour lesquelles les criminels se livrent à des activités criminelles. Il est l'un des principaux théoriciens de la sociologie du crime et de la déviance. Nous allons examiner les travaux de Cohen plus en détail.
- Tout d'abord, nous passerons brièvement en revue la biographie d'Albert Cohen.
- Ensuite, nous aborderons la façon dont les travaux de Cohen ont contribué à combler les lacunes de la criminologie.
- Nous explorerons la théorie sous-culturelle de Cohen, en nous concentrant sur ses concepts de frustration de statut et de formation de réaction.
Albert Cohen : biographie et contributions à la criminologie
Albert K. Cohen (1918-2014) était un sociologue et criminologue américain originaire de Boston, dans le Massachusetts. Il est surtout connu pour sa théorie sous-culturelle de la délinquance, qui occupe une place importante dans la sociologie du crime.
Cohen s'intéressait beaucoup à la sociologie et a obtenu une maîtrise dans cette discipline à l'Université d'Indiana en 1942 , puis un doctorat à l'Université d'Harvard en 1951. Il a étudié sous la direction des criminologues Edwin H. Sutherland et Robert K. Merton, et a été inspiré par eux (en particulier par Merton) pour se spécialiser dans la recherche criminologique.
Fig. 1 - L'intérêt de Cohen pour la criminologie, l'étude de la criminalité et de la déviance, est né au cours de sa carrière universitaire.
Après avoir obtenu son diplôme, Cohen a enseigné à l'université de l'Indiana pendant près de deux décennies. En 1965, il décide de travailler à l'université du Connecticut ( ) en tant que professeur de sociologie, poste qu'il occupe jusqu'à sa retraite officielle en 1988.
Cohen a assumé le poste de vice-présidentde la American Society of Criminology en 1984 et y est resté pendant un an. En 1993, la société lui a décerné le prix Edwin H. Sutherland pour son travail exceptionnel en criminologie.
La théorie sous-culturelle d'Albert Cohen
Comme nous l'avons mentionné, le travail le plus important de Cohen est sans doute sa théorie sous-culturelle basée sur des recherches menées sur des garçons délinquants en 1955. Alors qu'il étudiait la théorie de la contrainte de Robert Merton, Cohen a observé un certain nombre de problèmes qui, selon lui, n'étaient pas abordés par la théorie de la contrainte :
1. Merton attribue la délinquance au comportement individuel, mais une grande partie du comportement délinquant se produit au sein des gangs.
2. La théorie de Merton tente d'expliquer les occurrences au sein de tous les groupes sociaux, mais la délinquance est plus répandue chez les hommes de la classe ouvrière.
3. Il affirme que le comportement délinquant est motivé par le gain monétaire, mais un grand pourcentage de la délinquance est non monétaire, par exemple le vandalisme.
Cohen a abordé ces questions dans son ouvrage de 1955 Delinquent Boys : The Culture of the Gang. Il a écrit sur les gangs délinquants, suggérant que leurs comportements et attitudes sont le résultat d'une tentative de "remplacement" des normes et valeurs sociales dominantes par leurs propres sous-cultures.
Examinons de plus près deux éléments du travail de Cohen : la frustration liée au statut et la formation de réactions .
Albert Cohen : la frustration liée au statut
L'une des principales convictions de Cohen était que la classe ouvrière a généralement les mêmes objectifs de vie et les mêmes aspirations que la classe moyenne. Cependant, les garçons de la classe ouvrière ont beaucoup moins de chances de réussir sur le plan scolaire que leurs homologues de la classe moyenne. Cohen soutient que cela résulte des attitudes de la classe ouvrière à l'égard de l'éducation, plutôt que du capitalisme ou de la pauvreté. Par conséquent, Cohen pense que cela est dû à une privation culturelle plutôt que matérielle.
En raison de leurs mauvais résultats scolaires, les jeunes hommes de la classe ouvrière n'atteignent pas le statut social auquel ils aspirent dans la société dominante, ce qui entraîne une frustration liée à leur statut. Ils se sentent exclus de la société et incapables de s'élever dans ses rangs ou d'obtenir une réussite matérielle.
Un garçon issu de la classe ouvrière a été élevé dans l'idée qu'il n'est pas important de réussir ses études, soit parce que c'est un luxe accessible uniquement aux riches, soit parce qu'il risque de se retrouver dans un emploi "peu qualifié". Il ne donne donc pas la priorité aux études, n'est pas poussé/encouragé par son entourage et obtient de mauvais résultats à ses examens. En revanche, ses camarades de la classe moyenne et des milieux aisés obtiennent de bonnes notes.
Lorsque le garçon, devenu un jeune homme, est plus âgé ; en raison de ses mauvaises notes, il est réprimandé par les enseignants et ignoré par ses camarades de classe. Il n'obtient pas de bonnes recommandations ni de stages, et supporte mal le fait que ses amis et connaissances de la classe moyenne y parviennent et semblent être sur la bonne voie pour accéder à l'université et à des emplois bien rémunérés.
Cela s'explique par le fait que, même si sa famille/communauté ne considère pas la réussite scolaire comme une priorité, il a tout de même été socialisé à croire en la réussite matérielle et a voulu l'atteindre.
Le jeune homme de la classe ouvrière ressent une frustration liée au statut et ne voit pas comment obtenir le statut qu'il souhaite, puisqu'il ne peut pas le faire de manière "conventionnelle".
Albert Cohen : formation de réactions dans les sous-cultures
En raison de la frustration liée au statut, Cohen soutient que les jeunes hommes de la classe ouvrière forment leurs propres sous-cultures délinquantes.
Une sous-culture désigne un groupe ayant ses propres normes et valeurs qui ne sont pas conformes à celles de la culture dominante.
Selon Cohen, les membres des sous-cultures ont d'abord été socialisés aux valeurs dominantes. Cependant, voyant qu'ils ne pouvaient pas acquérir un statut par ce biais en raison de leur manque de richesse et de privilèges, ils ont créé leurs propres groupes sociaux avec des valeurs et des normes qui leur convenaient.
Le jeune de l'exemple précédent rencontre quelques amis, des jeunes hommes de la classe ouvrière, qui partagent la même frustration de statut que lui. Ils disent tous qu'ils se sentent impuissants à obtenir le succès matériel ou le respect, car ils n'ont pas eu de bons résultats à l'école et n'ont pas les attitudes ou les relations de la classe moyenne.
En fin de compte, les jeunes de la classe ouvrière décident de mener leur vie différemment. Puisque la société les a exclus et a fait en sorte qu'il leur soit très difficile de réussir, ils vont créer leurs propres objectifs et les atteindre à leur manière.
Les jeunes hommes forment un groupe ou une sous-culture et commencent à trouver d'autres moyens d'obtenir un statut qui sera reconnu par les autres. Ils ignorent délibérément les règles et les normes sociales en séchant l'école, en faisant des graffitis sur les bâtiments et en volant .
Qu'est-ce que la formation de réactions ?
La formation de sous-cultures entraîne également le remplacement de valeurs, ce que l'on appelle la formation de réaction. Les jeunes hommes des classes inférieures se retrouvent à remplacer les valeurs et les idéaux qu'ils avaient auparavant et à en adopter de nouveaux qui leur donnent le statut et le respect qu'ils ne recevaient pas de la culture dominante.
Le processus de formation de réaction signifie que des choses qui seraient perçues négativement ailleurs, comme le vandalisme et l'absentéisme scolaire, sont perçues positivement au sein des sous-cultures délinquantes. Ceux qui commettent le plus de vandalisme peuvent être récompensés dans un groupe délinquant de la même façon que ceux qui obtiennent un emploi bien rémunéré sont récompensés dans la société en général.
Les jeunes hommes de la classe ouvrière de la sous-culture remplacent les valeurs qui leur ont été enseignées par de nouvelles valeurs qu'ils défendent en tant que groupe.
Ils abandonnent l'idée qu'il existe une "bonne", "juste" ou "propre" façon de gagner de l'argent - par exemple par le travail, le talent, le dévouement, etc. Ils la remplacent par la conviction qu'ils peuvent s'enrichir comme ils le souhaitent. Le groupe ne respecte plus non plus les institutions telles que l'éducation et la loi, mais valorise son désir de faire l'école buissonnière et de commettre des actes illégaux tels que des graffitis.
Faire de telles choses est profondément désapprouvé dans la société en général, mais au sein de la sous-culture, cela inspire le respect et le statut. Le jeune de la classe ouvrière que nous avons suivi plus tôt rate des semaines d'école et vole plusieurs personnes, devenant ainsi le chef du groupe et obtenant ce qu'il a toujours voulu.
Cohen soutient que cette explication répond aux trois lacunes de la théorie de la contrainte de Merton soulignées ci-dessus :
pourquoi les jeunes hommes de la classe ouvrière sont plus susceptibles de commettre des crimes que les autres groupes sociaux,
pourquoi ils le font au sein de gangs, et
pourquoi ils adoptent un comportement délinquant qui ne présente pas d'avantages économiques (par exemple, le vandalisme ou les bagarres).
Fig. 2 - La théorie sous-culturelle de Cohen explique pourquoi les groupes délinquants ont tendance à se livrer au vandalisme.
Albert Cohen - Principaux enseignements
- Albert Cohen (1918-2014) était un sociologue et criminologue américain originaire de Boston, dans le Massachusetts. Il est surtout connu pour sa théorie sous-culturelle de la délinquance, qui occupe une place importante dans la sociologie du crime.
- Letravail le plus important de Cohen est sa théorie sous-culturelle, basée sur des recherches menées sur des garçons délinquants en 1955. Il a élaboré sa théorie pour résoudre les problèmes qu'il avait trouvés dans la théorie de la contrainte de Robert Merton.
- Cohen a soutenu que les mauvais résultats scolaires des jeunes hommes de la classe ouvrière signifient qu'ils n'obtiennent pas le statut social auquel ils aspirent dans la société dominante - ils sont confrontés à lafrustration du statut .
- Selon Cohen, les garçons de la classe ouvrière ont d'abord été socialisés pour atteindre des objectifs normaux. Cependant, voyant qu'ils ne pouvaient pas obtenir de statut social en raison de leur manque de richesse et de privilèges, ils ont créé leurs propres sous-cultures avec leurs propres règles et normes.
- C'est ce que l'on appelle la formation de réaction, qui fait que des choses qui seraient perçues négativement ailleurs, comme le vandalisme et l'absentéisme scolaire, sont perçues positivement dans les sous-cultures délinquantes.
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