Exploitation des ressources naturelles

Les moyens de prévenir l'exploitation des ressources naturelles :

Voyons maintenant comment nous pouvons empêcher l'exploitation des ressources naturelles :

• Transition vers les sources renouvelables: ce point sera abordé plus en détail ci-dessous, mais il est important que les humains commencent à utiliser des sources d'énergie renouvelables comme alternative aux combustibles fossiles.
• Minerais de pétrole et de métaux : l'extraction des minerais de pétrole et de métaux est un processus coûteux qui nuit à l'environnement et qui doit donc être réduit.
• Déforestation et reboisement: les forêts sont souvent incapables de repousser après avoir été exploitées, il faut donc utiliser des matériaux de construction renouvelables et choisir sélectivement des zones (moins productives) pour le développement humain.
• Individus: au niveau individuel, nous devrions nous efforcer de brûler moins de combustibles fossiles en utilisant moins d'électricité, de chauffage et de combustibles fossiles, et conserver l'eau dans la mesure du possible.
• Zones humides: les zones humides marécageuses et côtières sont essentielles au maintien du flux de nutriments et de la fertilité des sols. Ces zones sont des cibles faciles pour les changements d'utilisation des terres (développement humain), et il faut y mettre un terme.

Exploitation des ressources naturelles Exemples

Synonymes de tout débat environnemental, les combustibles fossiles sont aujourd'hui réputés pour leurs impacts négatifs sur l'environnement, les écosystèmes et la vie humaine. Les combustibles fossiles sont produits par la compression de matières organiques (plantes et animaux morts) pendant des millions d'années. Les trois types de combustibles fossiles sont le pétrole, le gaz et le charbon.

Le pétrole

Le pétrole est une ressource que l'on trouve sous terre et qui est à l'origine de l'extrême richesse des pays du Moyen-Orient dont les réserves pétrolières sont incommensurables. D'énormes plates-formes pétrolières sont pompées avec des machines lourdes (foreuses, appareils de forage, camions-citernes) tout autour du globe. On trouve du pétrole partout, que ce soit sous les déserts arides, dans la toundra gelée ou même au fond de la mer. L'extraction du pétrole est un processus coûteux, mais les bénéfices l'emportent largement sur les coûts. Les réserves de pétrole du monde entier sont fortement exploitées, car les innovations technologiques ont permis aux organisations de trouver des réserves de pétrole dans les endroits les plus reculés, ce qui signifie qu'un monde sans pétrole est désormais une possibilité réelle.

Le gaz

Comme le pétrole, le gaz se trouve dans le sol. Des plates-formes et des pompes à essence sont mises en œuvre pour extraire ce carburant indispensable à l'utilisation humaine. Le gaz est ce qui permet aux humains de voyager dans le monde entier. La plupart des voitures, des trains et des avions ont tous besoin de gaz de pétrole comme carburant et occupent une place importante dans la vie de la plupart des gens, en particulier dans les pays développés.

Le charbon

Le charbon est un autre combustible fossile que l'on trouve sous terre. Les mines de charbon étaient répandues dans toute l'Angleterre après la révolution industrielle et ont fourni des emplois à des millions de travailleurs. Le charbon est une ressource énergétique simple et très bon marché, mais son extraction et sa combustion en toute sécurité peuvent être très dangereuses pour les travailleurs. C'est pourquoi il y a peu de mines de charbon à l'époque moderne (certains pays en développement en dépendent encore). Le charbon a été le premier combustible fossile à être fortement exploité, car les cheminées à charbon tournent depuis des centaines d'années.

Impacts des combustibles fossiles sur l'environnement

Examinons les effets de l'utilisation des combustibles fossiles sur l'environnement :

• La combustion des combustibles fossiles libère du dioxyde de carbone (CO2) comme sous-produit. Le CO2 est un gaz à effet de serre, ce qui signifie qu'il contribue à l'effet de serre de l'atmosphère et réchauffe la surface de la Terre.

• Le réchauffement de la planète a des conséquences à grande échelle pour les écosystèmes et les humains. L'élévation du niveau des mers, la fonte des calottes glaciaires, les sécheresses, l'augmentation des précipitations et l'accroissement de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes sont le résultat de l'augmentation des températures.

• L'océan absorbe 30 % des émissions de CO2, ce qui provoque l'acidification des océans. La baisse de la saturation en carbonates résultant de l'acidification nuit gravement à la capacité des organismes calcifiants à construire leur coquille protectrice.

• La combustion incomplète des combustibles fossiles produit de nombreux sous-produits dangereux. Les émissions de dioxyde de soufre et d'oxyde nitreux peuvent réagir avec la vapeur d'eau dans les nuages et former des pluies acides, qui endommagent les habitats, polluent les eaux et corrodent les bâtiments.

• Le mercure est libéré lors de la combustion incomplète du charbon. L'inhalation de mercure peut provoquer des malformations cérébrales chez l'homme. Le mercure peut également atteindre les écosystèmes aquatiques et se bioaccumuler, ce qui affecte la santé des écosystèmes et la qualité des prises de poissons.

• Les humains sont particulièrement sensibles aux sous-produits libérés par la combustion incomplète des gaz dans les pots d'échappement des voitures. Les particules métalliques peuvent obstruer les systèmes respiratoires et être mutagènes, tandis que le monoxyde de carbone est un gaz incolore et inodore qui se lie à l'hémoglobine et limite le transport du sang dans le corps.

• Les grands sites d'exploitation des combustibles fossiles auront également des impacts directs : les habitats seront défrichés et fragmentés pour faire place aux sites de forage et aux centrales électriques.

La fracturation

La fracturation est une méthode de production d'énergie récemment découverte. Les roches de schiste sont utilisées pour le fracking, qui consiste à pomper des mélanges chimiques sablonneux à des températures et des pressions extrêmement élevées. La roche est brisée sous l'effet de forces immenses et libère le gaz de schiste, qui peut être capturé et utilisé comme source d'énergie. Les impacts environnementaux de la fracturation ne sont pas totalement connus, mais les secousses et les tremblements de terre provoqués par les machines lourdes peuvent perturber les écosystèmes et les populations humaines à proximité.

Sources d'énergie alternatives

Au cours des 30 dernières années, l'exploitation mondiale des ressources finies a commencé à susciter de vives inquiétudes quant à la durabilité de la production d'énergie à partir de ces méthodes. Ces dernières années, ces inquiétudes se sont transformées en une prise de conscience globale que les impacts environnementaux des combustibles fossiles sont en train de tuer notre planète. Les gouvernements et les organisations ont commencé à explorer des méthodes alternatives de production d'énergie. La clé de ces méthodes est qu'elles sont renouvelables, donc les matériaux et les forces nécessaires ne s'épuiseront pas avec le temps.

L'énergie solaire

L'énergie solaire est l'énergie exploitée à partir du rayonnement de notre soleil. Le Soleil n'est pas près de s'arrêter de briller et d'émettre de l'énergie solaire, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter de la provenance de l'énergie. Les panneaux solaires conviennent aux propriétaires en raison de leur taille et du fait qu'ils peuvent être installés sur les toits. Les panneaux solaires fonctionnent à merveille dans les régions tropicales qui reçoivent le soleil toute l'année, mais ils sont moins efficaces dans les endroits plus froids et plus nuageux.

Le biocarburant

Le biocarburant est l'utilisation de plantes pour produire de l'énergie. Dans certaines conditions (lumière adaptée, température, nutriments, pH), certaines espèces de plantes produisent de l'éthanol. La combustion de l'éthanol libère de l'énergie. Les granulés de bois sont extraits des arbres après déforestation et peuvent être brûlés pour libérer de l'énergie à partir de la décomposition de la matière organique. La durabilité du biocarburant repose sur le fait que ces arbres et ces plantes absorberont la même quantité de dioxyde de carbone que celle libérée par la combustion de l'éthanol qu'ils produisent ou de leur matière organique.

L'énergie éolienne

Les éoliennes permettent de convertir la force des courants éoliens en énergie utilisable. Ces engins sont très écologiques car ils ne produisent aucun déchet et peuvent produire de l'énergie pendant des décennies s'ils sont correctement entretenus. Elles sont beaucoup plus efficaces dans les zones côtières et surtout venteuses qui ne sont pas bloquées par des masses terrestres.

Énergie géothermique

L'énergie géothermique consiste à exploiter l'abondance de l'énergie libérée par le noyau de la Terre. Pour ce faire, on installe dans le sol des pompes géothermiques qui convertissent l'énergie thermique en électricité. Les régions où l'activité des plaques tectoniques est importante reçoivent beaucoup d'énergie du noyau de la Terre, c'est donc là que les pompes géothermiques sont les plus efficaces. Cependant, leur construction et leur entretien sont extrêmement coûteux, c'est pourquoi des calculs approfondis de la production d'énergie et des coûts doivent être effectués avant toute exploitation de l'énergie géothermique.

L'hydroélectricité

Les centrales hydroélectriques fonctionnent à peu près de la même manière que les éoliennes. Elles utilisent des turbines pour exploiter l'énergie des courants d'eau et produire de l'électricité. Ces centrales sont respectueuses de l'environnement dans la mesure où elles ne créent pas de déchets, mais elles entravent l'écoulement naturel de l'eau dont dépend le cycle hydrologique et perturbent les écosystèmes aquatiques.

L'exploitation des ressources énergétiques concerne l'utilisation de ressources non renouvelables pour la production d'énergie. Il s'agit notamment du charbon, du gaz, du pétrole et de la fracturation hydraulique.