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Impact environnemental des activités minières
L'exploitation minière peut avoir de nombreux impacts, principalement négatifs, sur le milieu environnant, allant de l'exacerbation du changement climatique à la réduction des niveaux mondiaux et régionaux de biodiversité.
Labiodiversité fait référence à la variété des différentes espèces d'organismes vivant dans une zone donnée, qui peut inclure la planète entière.
Impacts négatifs de l'exploitation minière sur l'environnement
De nombreux impacts négatifs peuvent résulter des activités minières.
Parmi les exemples, on peut citer le changement climatique, la déforestation/la destruction de l'habitat, la pollution, l'érosion des sols, les conflits entre l'homme et la faune, et la perte de biodiversité.
Voici quelques-uns de ces exemples plus en détail et quelques exemples notables.
Déforestation/destruction de l'habitat
La construction de mines nécessite souvent une grande superficie de terrain, et ces zones sont souvent l'emplacement d'habitats naturels qui n'étaient pas perturbés auparavant. Il en résulte la suppression de vastes zones d'habitat (généralement des forêts) pour construire la mine, suivie d'autres impacts négatifs dus à la présence de nombreuses personnes qui se déplacent, vivent et travaillent autour de la mine.
Ces autres impacts négatifs comprennent le braconnage de la faune, la surpêche des rivières et des zones humides, et l'augmentation du nombre de conflits entre l'homme et la faune, en particulier dans les zones où l'on trouve de grandes espèces prédatrices (par exemple, les grands félins et les crocodiliens).
Les populations humaines indigènes locales sont aussi souvent affectées négativement par les conflits violents entre mineurs.
La pollution
Beaucoup de ces mines déversent des déchets miniers dans les systèmes fluviaux adjacents, ce qui peut avoir des répercussions étendues et profondes en aval. Des produits chimiques dangereux, tels que l'arsenic, le plomb et le mercure, sont contenus dans ces déchets et se retrouvent dans de nombreux cours d'eau, lacs et zones humides en aval que les communautés utilisent pour la pêche et l'eau potable. Par un processus appelé bioamplification, ces produits chimiques dangereux s'accumulent dans les tissus des poissons et affectent d'autres organismes en amont de la chaîne alimentaire qui utilisent le poisson comme ressource alimentaire (y compris les humains).
Labioamplification fait référence à l'accumulation accrue d'une ou de plusieurs toxines dans les organismes qui se succèdent dans la chaîne alimentaire.
On estime qu'à l'échelle mondiale, les mines déversent chaque année 180 millions de tonnes de matières dangereuses dans les masses d'eau, ce qui entraîne des dommages considérables aux stocks de poissons et une contamination de l'eau potable.
La mine Grasberg, située dans la régence de Mimika, dans la province de Papouasie centrale en Indonésie, est le plus grand contrevenant. Elle appartient conjointement au gouvernement indonésien et à l'entreprise américaine Freeport-McMoRan. La mine de Grasberg déverse chaque année environ 80 millions de tonnes de déchets, soit 44,4 % du total mondial, dans la rivière Aikwa et la mer d'Arafura.
Perte de biodiversité
L'extraction de sable est une activité importante en Inde, et les opérations illégales d'extraction de sable sont devenues un problème majeur pour l'environnement et la sécurité dans certaines régions du pays. L'activité minière peut avoir de graves répercussions sur la biodiversité locale.
En outre, on estime que 418 personnes ont été tuées en raison de conflits avec des mineurs de sable (appelés "mafia du sable") entre 2020 et 2022
Les opérations illégales d'extraction de sable autour du Son Gharial Wildlife Sanctuary, dans l'État du Madhya Pradesh, auraient décimé la population locale de gavials indiens(Gavialis gangeticus) en raison de la perte d' habitats de repos et de nidification, ainsi que de l'inondation des nids et de la dégradation généralisée de l'habitat.
Le gavial indien est une espèce de crocodilien de grande taille, au museau fin, qui est beaucoup plus sensible aux perturbations environnementales que les autres espèces de crocodiliens.
Il a été constaté que le nombre de gavials adultes présents au sein du sanctuaire a diminué, passant de 72 individus en 2016 à seulement 20 en 2021.
Changement climatique
L'extraction du charbon fournit aux humains une forme peu coûteuse de combustible fossile, ce qui explique probablement pourquoi environ 40 % de la population mondiale dépend actuellement de l'énergie produite par le charbon. L'extraction du charbon et son utilisation ont également des conséquences désastreuses sur l'environnement, la biodiversité et la santé humaine. Cependant, l'impact le plus connu du charbon est celui sur le climat de la Terre.
La combustion du charbon représente actuellement environ 40 % des émissions de dioxyde de carbone dans le monde et contribue de manière significative au changement climatique anthropique.
L'exploitation souterraine associée au charbon peut également provoquer des gouffres, qui entraînent l'effondrement de la mine.
Conflit entre l'homme et la faune
Les îles de Bangka et Belitung, au large de la côte sud-est de Sumatra Sud en Indonésie, sont le lieu d'une intense activité minière d'étain.
L'Indonésie est le premier fournisseur d'étain au monde, et 90 % de cet étain est extrait sur les îles Bangka et Belitung.
Ces mines d'étain sont souvent construites à l'intérieur et autour des principaux réseaux fluviaux et zones humides de l'île, dévastant l'environnement local et supprimant les habitats vitaux que sont les mangroves et les marais d'eau douce. Cela a entraîné une diminution des stocks de poissons et une perte de biodiversité sur les îles. Elle a également eu un impact inattendu - une augmentation des attaques et de la prédation des travailleurs et des résidents par les crocodiles d'eau salée(Crocodylus porosus).
De 2013 à 2022, au moins 83 personnes ont été attaquées (32 tuées) par des crocodiles d'eau salée à l'intérieur des îles, de nombreux incidents se produisant à l'intérieur et autour de mines d'étain actives et abandonnées.
On pense que la réduction des stocks de poissons (la proie naturelle du crocodile), combinée à la présence accrue des humains dans l'ancien habitat des crocodiles, a entraîné une augmentation des niveaux de conflit.
Impact positif de l'exploitation minière sur l'environnement
Bien que la plupart des impacts de l'exploitation minière sur l'environnement soient négatifs, un petit nombre d'impacts positifs ont également été notés. Les impacts positifs les plus souvent mentionnés concernent la façon dont les mines créent des emplois et améliorent les infrastructures pour les communautés locales, réduisant ainsi le fardeau qui pèse sur l'environnement naturel. Dans la pratique, cependant, c'est rarement le cas, car les mines entraînent souvent une exploitation non durable de l'environnement local et attirent la violence. Cependant, les mines peuvent avoir des effets véritablement positifs.
Les mines abandonnées, en particulier, servent souvent d'habitats essentiels pour certaines espèces, y compris celles qui sont menacées d'extinction. En fait, 64 % des espèces de chauves-souris des États-Unis utilisent les mines abandonnées comme habitat à diverses fins, notamment pour se nourrir, chasser, hiberner, allaiter et se percher. Les autres animaux qui utilisent les mines abandonnées sont les amphibiens, les oiseaux, les reptiles et les espèces de rongeurs.
Impact environnemental de l'extraction de l'or
L'extraction de l'or est une forme d'exploitation minière particulièrement dommageable qui consiste à retirer l'or des gisements géologiques. De nombreuses mines d'or dans le monde ont récemment été associées à la dégradation de l'environnement et à des violations des droits de l'homme.
Parmi les pires, on trouve la nation de Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui comprend la moitié orientale de l'île de Nouvelle-Guinée.
Pendant près de 30 ans, la mine Ok Tedi a causé des dommages environnementaux massifs le long de l'affluent de la rivière Ok Tedi et de la rivière Fly, dans la province occidentale de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Propriété de la société australienne BHP Billiton (la plus grande société minière du monde).
La mine Ok Tedi a été construite selon la technique de la mine à ciel ouvert pour extraire le cuivre et l'or de la zone rurale de Star Mountains, au nord de Fly, au début des années 1980. On estime qu'environ 90 millions de tonnes de matériaux miniers inutilisés et de sol érodé ont été déversés chaque année par la mine dans les parties en aval des rivières Ok Tedi et Fly, ce qui a entraîné des dommages et une dégradation généralisés, notamment la contamination de l'eau, la mort d'un grand nombre de poissons et la déforestation. Le dépôt de matériaux a également entraîné une élévation du lit de la rivière, provoquant ainsi des inondations et la destruction des cultures et des lignes de transport utilisées par les quelque 50 000 personnes vivant en aval.
Un autre exemple en Papouasie-Nouvelle-Guinée est celui de la mine d'or de Porgera, dans la province d'Enga.
Elle appartient à la société canadienne Barrick Gold
Bien que la mine soit connue pour être l'une des dix mines d'or les plus productives de la planète, elle a été la cause de la dévastation de l'environnement et le lieu d'une violence intense. On sait que la mine déverse chaque année des millions de tonnes de déchets miniers dans la rivière qui porte son nom. Elle est le théâtre de meurtres, de violences sexuelles et de guerres à petite échelle entre clans.
Moyens de réduire l'impact environnemental de l'exploitation minière
Il existe quelques moyens de rendre les mines plus respectueuses de l'environnement et plus durables.
Tout d'abord, une application plus stricte de la réglementation minière et la cessation des activités minières illégales pourraient réduire considérablement les problèmes dans certaines régions. Cependant, les plus grands contrevenants sont les grandes sociétés multinationales qui se livrent à des activités minières qui, bien que techniquement "légales", causent des dommages environnementaux considérables. Il faut donc changer les lois et les faire respecter.
Les mines peuvent également servir d'habitat naturel à de nombreuses espèces, même lorsqu'elles sont en activité, si les réglementations appropriées sont respectées.
Unegestion et un entretiencorrects des sites miniers sont également essentiels pour améliorer la durabilité.
- Pour commencer, il faut engager des biologistes pour mener des études d'impact environnemental appropriées avant la construction de la mine afin de déterminer les espèces et les habitats qui seront affectés.
- Pendant l'exploitation de la mine, il faut limiter le nombre de ressources qui peuvent être extraites et s'efforcer de recycler autant de déchets que possible.
- Tout lixiviat provenant de l'exploitation minière doit être efficacement neutralisé afin que les substances toxiques qu'il contient puissent être éliminées et oxydées avant de pénétrer dans l'écosystème.
Lelixiviat est un liquide contaminé par les matériaux qu'il a traversés.
Une fois que les opérations minières ont cessé, il faut s'efforcer de restaurer la zone à son état naturel.
Cetterestauration après exploitationest communément appeléeremise en état de la mine et peut impliquer le reboisement de l'ancienne zone minière ou même la réintroduction d'espèces sauvages.
Lereboisement est le processus de replantation et de réintroduction d'une zone avec des arbres et de la végétation.
Impact de l'exploitation minière sur l'environnement - Principaux enseignements
Bien qu'elle soit très utile aux humains, l'exploitation minière a souvent un effet néfaste sur l'environnement et les espèces animales, y compris sur les populations humaines environnantes.
Parmi les exemples d'impacts négatifs de l'exploitation minière sur l'environnement, on peut citer le changement climatique, la déforestation/la destruction de l'habitat, la pollution, l'érosion des sols, les conflits entre l'homme et la faune, et la perte de biodiversité.
L'un des effets positifs de l'exploitation minière sur l'environnement est que certaines espèces utilisent les mines abandonnées comme des parties vitales de leur habitat.
Les mines d'or sont des formes d'exploitation minière particulièrement préjudiciables, associées à de nombreux rapports de dégradation de l'environnement et d'abus des droits de l'homme au cours des dernières années.
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