Définition de l'économie circulaire
Une économie circulaire fait référence à l'utilisation durable et à la réutilisation des déchets ainsi qu'à l'intégration d'autres principes de durabilité dans un système économique établi.
Toute économie doit êtredurable. Pour maintenir un mode de vie durable, ilne peut y avoir d'exploitation infinie des matériaux que par la réutilisation et le recyclage . Il est important de se rappeler que la durabilité de tous les modèles économiques dépend de plusieursvariables , telles que l'accessibilité des ressources et la taille de la population.
Une activité qui est durable pour une petite population peut ne pas l'être pour une grande population.
Notre économie actuelle est quelque peu "linéaire" et ne planifie pas efficacement l'élimination et l'utilisation des déchets anthropiques générés. La plupart des déchets sont simplement incinérés et les matériaux utilisés dans l'industrie sont plus souvent vierges (c'est-à-dire nouvellement extraits) que recyclés. Cela peut être dû au fait que le recyclage est plus coûteux à court terme.
91 % du plastique fabriqué dans le monde n 'est pas recyclé.2
Dans une économie circulaire, les déchets sont réduits au minimum et les matériaux sont réutilisés ou recyclés pour rester utilisés le plus longtemps possible.
L'économiste Kenneth Boulding a proposé pour la première fois le concept d'économie circulaire en 1966. Il a gagné du terrain ces dernières années, car les entreprises et les gouvernements ont commencé à chercher des moyens plus durables de faire des affaires.
Le concept d'économie circulaire
Une économie circulaire est un exemple de système en boucle fermée . Elle entend éliminer la notion de déchets et utiliser tous les sous-produits de nos activités et industries.
Dans un système en boucle fermée, les matériaux qui peuvent être recyclés et réutilisés sont préférés aux articles à usage unique et non recyclables.
Les articles qui peuvent être réutilisés ou recyclés plusieurs fois puis compostés comprennent le bois et les fibres végétales . De nombreux minéraux, roches et métaux, comme le nickel, l'aluminium (qui sert à fabriquer les boîtes de conserve) et le verre, peuvent être recyclés indéfiniment.
Leplastique combiné au papier, comme notre courrier, ou les alliages composés de deux métaux ou plus, comme le nichrome (nickel, chrome et fer), doivent d'abord être séparés en leurs éléments constitutifs, puis recyclés.
Lesarticles à usage unique ne peuvent généralement être utilisés qu'une seule fois et doivent être recyclés, incinérés ou éliminés d'une manière ou d'une autre. Cela comprend les serviettes en papier, les aiguilles ou les bouteilles d'eau en plastique.
Certains des matériaux à usage unique les plus nocifs pour l'environnement sont les plastiques, et le matériau le plus utilisé est le polyéthylène téréphtalate(PET). Ils deviennent nocifs parce qu'ils peuvent laisser échapper des substances toxiques, ou parce que le soleil et d'autres éléments abiotiques ne parviennent à décomposer ce plastique en particules plus petites appelées microplastiques.
Les microplastiques sont ensuite ingérés par les animaux et par nous-mêmes, ce qui affecte notre santé.
Le processus d'analyse du "voyage" d'un produit est souvent appelé analyse du berceau à la tombe ou analyse du cycle de vie (ACV).
Une analyse duberceau à la tombe suit, par exemple , lecycle de vie d'une banane, depuis l'arbre sur lequel elle a été cueillie et l'engrais utilisé sur le sol jusqu'à l'étape du transport, de la vente et du recyclage.
L'économie circulaire entend changer la partie"grave" et transformer le concept en"cradle-to-cradle" (du berceau au berceau) à la place. Cela signifie qu'un produit n'est pas destiné à finir dans une décharge immédiatement après avoir été produit et utilisé. C'est ce qu'on appelle aussi l'amélioration de l'efficacité du système . L'économie circulaire n'est pas parfaite non plus et bénéficie constamment d'apports et d'innovations.
Exemples d'économie circulaire
Un exemple typique d'économie circulaire est le recyclage de matériaux tels que le verre, le métal et le papier. Ces matériaux peuvent être retraités et réutilisés plutôt que d'être envoyés dans des décharges. C'est un processus qui imite les cycles biogéochimiques.
Lescycles biogéochimiques désignent "toutes les voies naturelles par lesquelles circulent les éléments essentiels de la matière vivante".3
D'autres exemples incluent la réutilisation de l'eau dans les systèmes d'irrigation et le captage du méthane des décharges pour produire de l'électricité. La biorestauration des terres après la fermeture d'une mine ou l'assainissement de l'eau après son utilisation pour des processus industriels sont en outre considérés comme essentiels.
Dès la conception, les matériaux et les objets doivent permettre la réutilisation et le recyclage. Cela inclut les machines domestiques et les objets du quotidien, du sèche-linge à la voiture personnelle.
L'importance de l'économie circulaire
Identifier la transition vers une économie plus circulaire signifie établir quelques principes de base, des styles d'application dans la vie réelle et des exigences en matière d'entretien.
Lesinitiatives visant à soutenir l'économie circulaire comprennent :
Une législation appropriée grâce à des lois sur la conservation de la biodiversité.
L'infrastructure verte et l'élimination des espèces envahissantes.
Une bonne gestion des déchets pour les industries et les zones résidentielles.
L'eau, la nourriture et l'énergie ont besoin d'une efficacité et d'une qualité améliorées (densité nutritionnelle ou densité énergétique) par unité ou par article. Enfin, la phase de conception ne doit pas prévoir intentionnellement l'obsolescence et les matériaux recyclables ou remplaçables.
Les principes de base d'une économie circulaire
Quelques principes de base caractérisent les processus durables sur Terre. Premièrement, tous les processus durables manipulent des matières biologiques (comme le fumier ou les cheveux) qui sont transformées en nouvelles formes/produits, comme le compost. Deuxièmement, l' énergie est générée à partir de sources renouvelables ou est autorisée à se produire lentement si elle est générée à partir de processus non renouvelables (par exemple, la désintégration radioactive à l'intérieur du manteau et de la croûte terrestres).
En choisissant également de recycler les ressources au sein de l 'écosystème, l'économie circulaire réduit le besoin de matériaux vierges et minimise la pollution.
Cycle des matières: les matières rares et limitées peuvent être conservées dans le système en boucle fermée (par exemple l'uranium) tandis que les matières biodégradables (par exemple le fumier ou les déchets humains, composés d'eau et de solides secs d'hydrates de carbone, de masse bactérienne, etc.) peuvent être réintégrées dans les cycles naturels de la Terre (les cycles biogéochimiques).
Énergie renouvelable: l'augmentation de l'utilisation de l'énergie renouvelable pour alimenter les systèmes comprend des éléments tels que les combustibles d'origine biologique et l'énergie solaire. Elle permet également de réduire les combustibles à fortes émissions de gaz à effet de serre qui s'échappent dans l'atmosphère (comme le dioxyde de carbone ou le méthane).
Lesécosystèmes naturels: Les formes de vie biologiques de la Terre sont des médiateurs essentiels dans les cycles biogéochimiques, contribuant à réguler des processus essentiels à notre survie, tels que la formation des nuages et le cycle du carbone. Si une forme quelconque d'utilisation de l'énergie peut favoriser la diversité et la résilience des espèces des écosystèmes naturels, elle contribue à faire progresser notre espèce.
Lasurproduction dans la nature (de graines, d'œufs, de fruits, etc.) tend à favoriser la croissance d' un plus grand nombre d'individus de différentes espèces et donc àenrichir les écosystèmes.
Connectivité: les économies circulaires du monde entier doivent communiquer et circuler les unes avec les autres d'une manière qui ne favorise pas significativement l'une par rapport à l'autre.
Les boues d'épuration d'une région ou d'un pays peuvent être transformées en engrais par une autre. L'espace nécessaire à la construction et à l'exploitation d'une installation de traitement des boues peut n'être présent que dans l'une des deux économies "communicantes".
Un autre exemple serait celui des magasins ou des distributeurs spéciaux qui acceptent les bouteilles usagées et autres matériaux nettoyés des acheteurs.
Conception intelligente: l'étape de la conception est cruciale pour s'assurer qu'un produit peut durer longtemps, qu'il n'est pas toxique ou qu'il peut être recyclé ou composté assez facilement, en fonction de son utilisation.
Lesbatteries d'ordinateurs portables, de téléphones et d'appareils photo fonctionnent actuellement selon des paramètres optimaux pendant environ trois ans, après quoi leurs performances déclinent.
La qualitéplutôt que la quantité: la qualité de l'énergie, des déchets et des matériaux produits garantit que l'étape de surproduction ne génère que peu de déchets . L'agriculture intensive a tendance à se concentrer sur la taille et le nombre des cultures plutôt que sur leur densité nutritionnelle, préférant la quantité à la qualité.
Lescultures génétiquement modifiées (GM) peuvent aider à produire plus de vitamines et de minéraux à partir des mêmes ressources et donc être plus nutritives. Le "riz doré"( variétéOryza sativa ) a été conçu pour aider les gens à obtenir leur apport alimentaire en vitamine A dans les régions du monde où ils souffrent de telles carences.
L'application des économies circulaires
Lesmodes de vie durables peuvent avoir des caractéristiques différentes selon la géographie et le climat d'une région. L'utilisation des terres et la gestion des autres ressources doivent être traitées avec soin et favoriser la biodiversité indigène.
Uneutilisation des terres qui soutient des écosystèmes naturels sains signifie promouvoir :
les haies dans l'agriculture,
la croissance de bandes de plantes et de champignons sauvages,
l'interconnexion avec les zones forestières,
l'utilisation de pesticides non dangereux,
et ne pas tuer les espèces sauvages (bien que certains moyens de dissuasion des animaux puissent être nécessaires).
En outre, le problème des champs agricoles est lié à l'étalement urbain et au développement, ce qui signifie que les habitations ont tendance à s'étendre et à occuper plus de terrain sans que les conseils municipaux ne planifient soigneusement l'utilisation de l'espace. Les bandes de terre fertile sont ainsi transformées en routes et enfermées dans des matériaux de construction tels que le béton et les agrégats d'asphalte, ce qui réduit lentement la qualité du sol au fil du temps.
Lagestion des forêts et de la pêche consiste à prendre en compte les espèces menacées ainsi que leurs habitats et à prévenir les dommages réguliers ou irréversibles qui leur sont causés.
Un exemple de ces dommages évitables causés à un environnement est le chalutage de fond des filets de pêche (sur le fond de la mer).
Il faut que les sociétés humaines soient prudentes dans leur prélèvement des ressources de la faune sauvage ou qu'elles élèvent les espèces dont elles ont besoin pour être utilisées comme nourriture ou fournitures médicales.
À l'échelle mondiale, les réglementations doivent être plus strictes pour inciter les grandes entreprises et les sociétés à adopter des pratiques d'exploitation durables.
Historiquement, les communautés forestières ou de pêcheurs ont eu tendance à être durables lorsque les activités menées étaient locales et régionales. Certaines exceptions font que l'abondance saisonnière permet des récoltes à l'échelle nationale.
L'agriculture au Royaume-Uni pour les cultures actuelles les plus rentables économiquement tend à être plus difficile en raison du climat tempéré-océanique et du faible apport d'irradiation solaire (les climats plus chauds et plus secs, en revanche, favorisent l'agriculture arable).
En juin 2021, la superficie agricole utilisée (SAU) était de 17,2 millions d'hectares, couvrant 71 % de la superficie totale du Royaume-Uni. La SAU est composée de cultures arables et horticoles, de terres arables non cultivées, de pâturages pauvres communs, de prairies temporaires et permanentes et de terres utilisées pour les porcs en pleinair5.
Lalutte contre la pollution peut être réalisée en utilisant des pesticides d'origine biologique conçus pour n'affecter qu'une espèce cible (par exemple, un ravageur), sans effets secondaires sur d'autres espèces ou sous-espèces. La lutte contre la pollution consiste également à empêcher les déchets d' atteindre la haute mer directement depuis les zones les plus polluées en utilisant des filets de piégeage ou des"barrières à bulles". Nous pouvons également piéger les gaz à effet de serre, réduire le nombre de composés pharmaceutiques dans notre approvisionnement en eau, etc.
Lesgaz à effet deserre peuvent être piégés en utilisant les technologies de capture et de stockage du carbone. La technologie de minéralisation des roches filtre les molécules deCO2 de l'air et les injecte dans les roches pour créer des minéraux (et plus de roches !).
Lesproduits pharmaceutiques peuvent être retirés de l'approvisionnement en eau grâce à la nanofiltration sélective, c'est-à-dire des matériaux qui filtrent spécifiquement certains composés dans l'eau.
Lagestion de l'approvisionnement en énergie fait référence à l'eau ou aux minéraux qui permettent à notre société de fonctionner. Les aquifères peuvent être pollués ou épuisés, et les rivières peuvent être surexploitées par des techniques de captage d'eau non durables. Des procédés d'extraction à basse température et de production d'énergie renouvelable sont nécessaires pour garantir une moindre consommation d'énergie et une réactivité chimique réduite. La suppression de l'obsolescence programmée des systèmes économiques est en outre nécessaire.
Les méthodes de stockage et de transport de ces ressources peuvent également être améliorées.
Les enjeux de l'économie circulaire
Une économie circulaire entend simplementintégrer les concepts dedurabilité à tous les niveaux. L'économie circulaire présente plusieurs avantages, notamment la réduction de la pollution de l'environnement, mais elle comporte aussi des inconvénients. Il peut souvent être difficile de :
Fermer la boucle des matériaux: empêcher le downcycling (diminution de la qualité du matériau recyclé) et la mise en décharge.
Construire l'infrastructure de recyclage: certains pays ou régions doivent encore construire des systèmes de recyclage en boucle fermée.
Obtenir une prise de conscience scientifique: l'économie circulaire doit fonder ses principes sur la science écologique et environnementale plutôt que sur des philosophies économiques. Il ne suffit pas d'entendre ou de voir les mots "science", "environnement" ou "durabilité", mais aussi de comprendre comment ils fonctionnent.
La coopération entre les entreprises et les consommateurs est essentielle pour faire fonctionner l'économie circulaire. L'économie circulaire offre une alternative durable au modèle linéaire "prendre-faire-déplacer", et elle a le potentiel de créer de nouveaux emplois et de stimuler la croissance économique. Avec des efforts continus, l'économie circulaire deviendra un jour une réalité.
Économie circulaire - Points clés
L'économie circulaire est censée inclure des principes de durabilité, tels que l'assainissement de la qualité de l'eau et des sols, l'amélioration de la biodiversité, la promotion des énergies renouvelables, ainsi que la réutilisation et le recyclage à tous les niveaux.
L'économie circulaire accentue l'étape de la fin de vie au cours de laquelle les produits sont souvent incinérés et mis en décharge dans l'économie "linéaire", avec des impacts négatifs sur la santé et l'environnement.
Les inconvénients de l'économie circulaire comprennent les difficultés technologiques liées au recyclage ou à la réutilisation, à la construction de l'infrastructure nécessaire et à l'acquisition des connaissances scientifiques adéquates.
L'application d'une économie durable comprend des schémas d'utilisation des terres qui soutiennent la santé des écosystèmes naturels et sauvages, une gestion responsable des ressources forestières et aquatiques, le contrôle de la pollution et des déchets, et l'utilisation de l'énergie.
Pour continuer à fonctionner, les systèmes circulaires doivent fonctionner avec des écosystèmes sains, des économies connectées et des sources d'énergie renouvelables.
Références
- Économie des beignets, À propos de l'économie des beignets, 2022.
- Natgeo, Une proportion impressionnante de 91 % du plastique n'est pas recyclée, 2018.
- Britannica, Le cycle biogéochimique, 2022.
- Ben Robinson et Claire Bolderson, Rules around human waste in farming are 'out of date', 2020.
- DEFRA, L'agriculture au Royaume-Uni, 2021.
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