Les sens de la peau commencent par des récepteurs. Il existe plusieurs types de récepteurs, et ils couvrent chaque couche de la peau.
Il existe trois types de récepteurs qui permettent à notre peau de capter plusieurs types de signaux :
Les mécanorécepteurs nous permettent de détecter la texture, la pression et les vibrations. Il existe quatre types différents de mécanorécepteurs.
Les disques de Merkel et les corpuscules de Meissner sont les mécanorécepteurs les plus sensibles situés sur les couches supérieures de l'épiderme et du derme. On les trouve souvent dans les parties de la peau qui ne sont pas poilues, comme le bout des doigts, les lèvres, le visage, les paupières, la plante des pieds et la paume des mains.
Les thermorécepteurs sont responsables des sens cutanés qui détectent la température des objets qui touchent la peau. Il existe deux types fondamentaux de thermorécepteurs(récepteurs du chaud et du froid) situés dans la couche dermique de la peau.
Mécanismes des sens de la peau : Système nerveux central
Bien que les récepteurs soient des éléments importants de nos sens cutanés, nous ne pourrions pas comprendre leur signification ou en être conscients sans le système nerveux central.
Le système nerveux central comprend le cerveau, le tronc cérébral et la moelle épinière.
Les signaux reçus par les récepteurs voyagent à travers les fibres nerveuses, remontent la moelle épinière, traversent le tronc cérébral et atteignent leur destination finale : le cerveau.
Nos sens cutanés sont traités par le cortex somatosensoriel situé dans le lobe pariétal. Chaque sens de la peau a un endroit spécifique dans le cortex somatosensoriel où ses signaux sont traités. Cependant, tous les sens de la peau ne prennent pas la même place, ce qui signifie que certaines zones de notre corps sont plus sensibles que d'autres.
Nos lèvres occupent une place assez importante dans le cortex somatosensoriel. Cela explique pourquoi nos lèvres sont très sensibles et même pourquoi les bébés explorent leur monde avec leur bouche.
Les signaux détectés par nos sens cutanés empruntent l'un des deux types de voies :
La voie lemniscale médiane (fibres plus grosses, transportent l'information sur le toucher).
Voie spinothalamique (fibres plus petites, qui transmettent des informations sur la température et la douleur).
La douleur est unique lorsqu'elle voyage à travers la moelle épinière parce qu'il existe un type de mécanisme de contrôle qui peut soit transmettre les informations et les signaux reçus au cerveau, soit ne pas les transmettre.
Selon la théorie du contrôle de la porte, la moelle épinière peut empêcher les signaux de douleur d'atteindre le cerveau. Les signaux de douleur qui descendent le long des fibres nerveuses de la moelle épinière sont capables d'ouvrir cette porte, tandis que seule l'activité provenant du cerveau (et de certaines fibres plus grosses) peut la refermer.
Fig. 2 Le chatouillement est un sens de la peau qui peut être affecté par la cognition.
Mécanismes des sens de la peau : Cognition
Les récepteurs sensoriels et le système nerveux central sont les mécanismes les plus fondamentaux des sens cutanés. Cependant, ils ne sont pas les seuls à traiter les sensations sur notre peau. La cognition est un autre mécanisme important, car nos attitudes et nos points de vue influencent la façon dont notre peau perçoit certains stimuli.
As-tu déjà essayé de te chatouiller ? C'est généralement difficile à faire. En effet, lorsqu'une chatouille est auto-administrée, le cortex somatosensoriel est moins activé que lorsque la chatouille provient d'une autre personne ou d'un objet.
Notre cerveau peut également nous jouer des tours et nous convaincre que nous avons ressenti quelque chose alors que ce n'est pas le cas.
Par exemple, les personnes qui ont des sensations de membre fantôme ressentent une sensation cutanée qui peut les convaincre que leur membre manquant est toujours là. Elles peuvent même ressentir une douleur intense parce que leur esprit les convainc qu'elle est là.