Voie sympathique médullaire

La voie sympathomédullaire : Définition

La voie sympathomédullaire (SAM) est le système de réponse de l'organisme au stress aigu (stress à court terme).

Le SAM répond rapidement aux facteurs de stress, ce qui signifie qu'une personne peut réagir rapidement si elle est menacée. Le SAM était essentiel pour nos ancêtres, qui devaient réagir rapidement dans des situations où leur vie était menacée, comme lorsqu'ils croisaient un lion.

Fig. 1 - Une exposition prolongée au stress peut provoquer des maladies.

Les étapes de la voie sympathomédullaire

Dans une situation de stress, le cerveau active la réaction de lutte ou de fuite par l'intermédiaire de la SAM. Voyons les étapes de ce système de réponse au stress :

1. L'hypothalamus (partie du cerveau chargée de la réponse au stress) s'active si une situation est stressante.

2. Le système nerveux autonome (qui régule les processus physiologiques tels que le rythme cardiaque, la pression artérielle, la respiration et la digestion), qui comprend le système nerveux sympathique, s'éveille, et le rythme cardiaque et la pression artérielle augmentent.

3. Le système nerveux sympathique signale à la médullosurrénale (située à l'intérieur du cortex surrénalien, au centre d'une glande surrénale) de libérer de l'adrénaline et de la noradrénaline.

4. L'adrénaline et la noradrénaline activent la réaction de lutte ou de fuite.

5. Après la menace, le système nerveux parasympathique ramène le corps à un état de détente. La voie sympathique n'est donc plus surmenée.

Schéma de la voie SAM

Le schéma de la voie SAM illustre les étapes de la voie sympathique.

La voie SAM est une réponse adaptative de gestion du stress. En quantité modérée, le stress est utile, voire essentiel ! Le stress nous aide à nous adapter à notre environnement et à la nouveauté. Le stress peut nous sauver la vie. Sans la voie SAM, notre corps ne réagirait pas aux menaces avec l'énergie dont nous avons besoin pour y faire face ou pour fuir en sécurité.

Le processus SAM comprend un retour à la stase ou à un niveau de calme reposant. Cependant, un SAM hyperactif peut avoir des effets désastreux sur notre corps et notre bien-être mental. Le stress peut provoquer une myriade de symptômes physiques et de maladies.

Lorsque notre corps est en bonne santé, il peut gérer l'énergie supplémentaire nécessaire pour respirer suffisamment pendant les états d'éveil. Cependant, une respiration accrue peut affaiblir notre système lorsqu'elle est prolongée.

Fig. 2 - La suractivation de la voie SAM peut avoir des effets néfastes sur notre santé, notamment en ce qui concerne le cœur.

Trop de stress peut même augmenter nos risques de maladies cardiaques et d'hypertension. Un état d'excitation accru provoque une augmentation de notre rythme cardiaque et fait battre notre cœur plus fort parce qu'il provoque la dilatation de nos vaisseaux sanguins pour permettre une augmentation du flux sanguin.

Une trop grande quantité de cortisol dans le sang entraîne son lot de conséquences. Il peut avoir des effets psychologiques, comme l'anxiété ou la dépression.

Le cortisol, l'hormone du stress, pousse notre corps à libérer le glucose stocké, ce qui a des effets physiques comme la prise de poids, l'augmentation de la tension artérielle et même le diabète de type 2.

Le cortisol augmente également la libération d'acide gastrique pour nourrir nos cellules et aider notre corps à absorber les nutriments nécessaires à une action rapide. Une trop grande quantité de cet acide peut provoquer des problèmes intestinaux comme l'indigestion, les douleurs abdominales, la diarrhée ou les vomissements.

Preuves de l'existence de la voie sympathomédullaire

Taylor et al. (2000) ont découvert que le stress aigu produit la réaction de lutte ou de fuite chez les hommes, mais la réaction d'amitié chez les femmes.

De plus, les réponses féminines au stress qui augmentent la survie de la progéniture sont plus susceptibles d'avoir été transmises par la sélection naturelle. Il semble qu'il y ait des différences entre les sexes dans la façon dont les gens réagissent aux facteurs de stress aigus.

L'âge affecte également la réponse physiologique d'une personne au stress. McCarty (1981) a soumis des rats de différents âges à des chocs électriques d'une minute sur les pieds (facteur de stress aigu) ; avant les chocs électriques, les niveaux d'adrénaline et de noradrénaline dans le plasma sanguin étaient les mêmes. Après les chocs électriques, les rats plus âgés présentaient des taux d'adrénaline et de noradrénaline inférieurs à ceux des rats plus jeunes.

Horwatt et al. (1988 ) ont découvert que si les animaux sont exposés au même stimulus stressant tous les jours pendant des semaines, plusieurs changements adaptatifs se produisent dans le SAM. Si ces animaux sont ensuite exposés à une nouvelle situation stressante, ils présentent une réponse exagérée du SAM par rapport aux animaux n'ayant pas subi ce conditionnement. Cette découverte suggère que les réponses au stress aigu se développent différemment en fonction des expériences de stress antérieures.

Évaluation de la voie sympathomédullaire

Il semble qu'il y ait des différences entre les sexes dans la façon dont les gens réagissent aux facteurs de stress aigu. Ainsi, la réponse au stress aigu est différente pour chaque personne ; nous ne devrions pas supposer que tout le monde réagira de la même façon sur le plan physiologique. La réaction de lutte ou de fuite peut être un point de vue centré sur les hommes.

De nombreuses recherches sur la réaction au stress aigu ont porté sur les animaux. Les humains sont physiologiquement différents ; par conséquent, les réponses des animaux au stress aigu et les réponses des humains sont incomparables, ce qui soulève la question de savoir si les chercheurs doivent extrapoler les résultats des animaux aux humains.

Lazarus (1999) a soutenu qu'une explication physiologique ne pouvait à elle seule expliquer comment les gens réagissent aux facteurs de stress. La façon dont nous percevons le facteur de stress potentiel(les exigences du facteur de stress et notre capacité à y faire face) détermine également notre réponse.

Speisman et al. (1964) ont fourni des preuves de cet argument. Les chercheurs ont demandé à des étudiants de regarder une procédure médicale effroyable tout en mesurant leur rythme cardiaque. Lorsque la vidéo devenait traumatisante pour les étudiants, leur rythme cardiaque augmentait, ce qui indiquait une réaction de stress. Cependant, leur rythme cardiaque diminuait s'ils interprétaient la procédure comme un rite de passage volontaire et joyeux, ce que les chercheurs avaient suggéré au début de l'étude.