Nos modes de pensée et de comportement peuvent influencer la façon dont nous percevons et gérons le stress dans notre vie et donc influencer nos résultats de santé à long terme. Dans cet article, nous allons explorer les différences individuelles en matière de stress et les implications pour les maladies liées au stress.
- Nous commencerons par décrire les effets physiques du stress.
- Ensuite, nous examinerons la théorie qui sous-tend les différences individuelles dans la réponse au stress.
- Ensuite, nous examinerons les différentes réactions au stress que les individus peuvent éprouver.
- Nous examinerons ensuite la relation à long terme entre la personnalité et le stress : les différences individuelles dans le processus de stress.
- Enfin, nous explorerons les différences individuelles et culturelles en matière de stress.
Fig. 1 - Même si le stress peut nous nuire à tous, certaines personnes peuvent être plus à risque en fonction de leurs traits de personnalité.
Les effets physiques du stress
Les effets négatifs du stress sur la santé sont dus aux processus physiologiques que la réaction au stress implique. Deux réactions physiologiques sont déclenchées en réponse à un facteur de stress ; elles consistent en l'activation de :
- La voie sympathomédullaire et,
- l'axe hypothalamique pituitaire surrénalien (HPA).
La voie sympathomédullaire nous met en état de lutte ou de fuite immédiatement après la détection d'une menace. Le but est de préparer le corps à une activité physique intense, afin que nous puissions courir ou combattre la menace.
D'un point de vue évolutif, cette réponse est hautement adaptative, et elle a permis à nos ancêtres de mobiliser de l'énergie et de survivre lorsque des prédateurs menaçaient leur vie.
Cette réponse implique une libération d'adrénaline et de noradrénaline, qui augmente la respiration, le rythme cardiaque, la pression artérielle et la concentration de glucose dans le sang pour fournir rapidement de l'énergie à nos muscles.
Les fonctions qui ne sont pas liées à la lutte ou à la fuite devant un prédateur, notamment la digestion, les fonctions immunitaires et reproductives, sont mises en veilleuse.
L'axe HPA contrôle une réponse au stress plus lente et plus longue, ce qui entraîne la libération de cortisol.
Le cortisol a des effets similaires à ceux de l'adrénaline mais agit plus longtemps. Il augmente la quantité de glucose dans le sang et la pression artérielle, et met en veilleuse les fonctions digestives, immunitaires et reproductives.
Un stress prolongé peut avoir des effets physiques négatifs, entraînant à court terme des problèmes digestifs, des maux de tête ou des troubles du sommeil.
Une exposition prolongée au stress peut entraîner des maladies auto-immunes, de l'hypertension artérielle, des problèmes métaboliques, des maladies cardiaques ou même des accidents vasculaires cérébraux.
Différences individuelles dans la réaction au stress
Les chercheurs ont observé que certaines personnes réagissent au stress différemment des autres. Les premiers travaux dans ce domaine ont été menés par les cardiologues Friedman et Rosenman, qui ont étudié les prédispositions individuelles aux maladies coronariennes dans les années 1960. Les chercheurs ont établi deux principaux types de personnalité : A et B, la personnalité de type A étant identifiée comme prédisposant les personnes à un plus grand risque de maladie coronarienne.
Kissen & Eyesneck (1962) ont également suggéré la personnalité de type C, qui a été explorée plus avant par Temoshok (1987) dans le cadre de son modèle intégratif des traits de caractère liés au cancer.
Voicitroistypes de personnalité avec les comportements qui leur sont associés.
| Type de personnalité | Caractéristiques |
| Personnalité A |
|
| Personnalité B |
|
| Personnalité C |
|
Les différentes réactions au stress
Les personnes ayant une personnalité de type A peuvent se mettre beaucoup de pression en ce qui concerne le travail et la réussite. Elles peuvent travailler 24 heures sur 24 et avoir l'impression de toujours manquer de temps ; elles donnent la priorité au travail par rapport à d'autres activités sociales ou passe-temps. Elles sont susceptibles de se sentir plus menacées par le changement, de s'irriter rapidement et d'avoir une attitude hostile ou méfiante à l'égard des autres.
Le type B a une attitude plus souple à l'égard du travail, du succès et du changement. Pour eux, le travail n'est pas une priorité absolue, et ce n'est donc pas la fin du monde s'ils n'atteignent pas leurs objectifs. Leur attitude envers les autres leur permet de cultiver des relations de soutien.
Les personnes de type C combinent la passion et la motivation des personnes de type A sans l'urgence et l'hostilité. Ils peuvent se sentir impuissants face à des situations stressantes, lutter pour obtenir du soutien, réprimer leurs émotions et se concentrer sur les besoins des autres plutôt que sur les leurs.
Fig. 2 - Les personnes de type A sont compétitives et déterminées ; elles ont tendance à avoir une attitude hostile et méfiante envers les autres.
Personnalité et stress : Différences individuelles dans le processus de stress
Les premières données suggèrent que la personnalité de type A présente un risque plus élevé de développer une maladie coronarienne lorsqu'elle est exposée au stress, par rapport à la personnalité de type B. La personnalité de type C, quant à elle, est liée à un risque plus élevé de cancer.
Différences individuelles en matière de stress : Résultats pour la santé de la personnalité de type A
Friedman et Rosenman (1974) ont examiné la relation entre les maladies liées au stress et les types de personnalité. Ils ont mené une étude longitudinale auprès de 3200 participants masculins de San Francisco, âgés de 39 à 59 ans. Tous les participants étaient en bonne santé au début de l'étude.
Les participants ont été classés dans les catégories A ou B en fonction de leur comportement au cours d'un entretien. Ces entretiens étaient conçus pour saisir le trait d'hostilité associé aux personnes de type A. Les chercheurs ont effectué des actions scénarisées pendant l'entretien, comme interrompre le participant ou être agressif envers lui. Les chercheurs ont effectué des actions scénarisées pendant l'entretien, comme interrompre le participant ou se montrer agressif à son égard.
Lorsque les chercheurs ont suivi les participants après huit ans, ils ont découvert que 257 d'entre eux souffraient d'une maladie coronarienne, dont 70 % avaient une personnalité de type A. L'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie étaient plus susceptibles d'être observées chez les types A que chez les types B.
Les résultats pourraient ne pas être généralisables aux femmes en raison des préjugés sexistes. Friedman et Rosenman (1974) ont mené l'étude sur un échantillon composé uniquement de participants masculins.
D'autres recherches ont également souligné que c'est peut-être l'hostilité en particulier qui prédit la maladie coronarienne, plutôt que la personnalité de type A dans son ensemble.
Dembroski et al. (1989) ont conclu que les maladies coronariennes étaient plus susceptibles d'être prédites par le trait d'hostilité chez les personnalités de type A.
Carmelli (1991) a suivi les participants de Friedman et Rosenman (1974) et a constaté que les participants ayant une hostilité élevée étaient plus susceptibles de mourir d'une maladie coronarienne.
Différences individuelles en matière de stress : Personnalité de type C Résultats pour la santé
Dattore et al. (1980 ) ont examiné la relation entre les types de personnalité et les maladies liées au stress. Les participants comprenaient 200 retraités de l'armée qui avaient servi pendant la guerre du Vietnam. Ils ont rempli un questionnaire mesurant les symptômes de dépression et la suppression des sentiments.
Lors du suivi, 75 participants ont développé un cancer. Ces participants présentaient moins de symptômes de dépression mais une plus grande répression des sentiments.
En conclusion, cette étude confirme l'existence d'un lien entre la réaction au stress de type C (répression des sentiments) et le cancer.
Cependant, la plupart des travaux ultérieurs portant sur des cohortes plus importantes n'ont pas réussi à confirmer l'association entre la personnalité de type C et le cancer, par exemple Hansen et al. (2005).
Différences individuelles en matière de stress : La rusticité en psychologie
Ainsi, des traits de caractère comme l'hostilité et la suppression des émotions peuvent augmenter le risque de maladies, mais existe-t-il des traits de caractère qui protègent les gens contre les effets négatifs du stress sur la santé ?
Kobasa et Maddi (1979 ) ont proposé les trois C associés à la rusticité. Ces traits agissent comme un système de défense contre les effets néfastes du stress.
Larusticité est un groupe de traits qui rendent les gens plus résistants au stress et qui peuvent réduire le risque d'effets négatifs du stress sur la santé.
Les personnes rustiques s'efforcent de s'épanouir malgré les difficultés et considèrent les situations stressantes comme un défi à relever plutôt que comme un obstacle.
| Trait | Description |
Engagement |
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| Contrôle |
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| Défi |
|
Fig. 3 - La rusticité peut rendre les gens plus résistants aux effets négatifs du stress.
Différences individuelles en matière de stress : L'étude de Kobasa et Maddi (1979)
Kobasa et al. (1979) ont mené une étude longitudinale auprès de 800 cadres américains de sexe masculin. Leur objectif était d'étudier les effets du stress sur un échantillon de cadres confrontés à des événements très stressants au travail.
Ils ont utilisé le SRRS (Social Readjustment Rating Scale) pour mesurer les niveaux de stress et ont interrogé les sujets sur les épisodes antérieurs de maladie ou de malaise.
Environ 150 participants présentaient des scores SRRS élevés, indiquant des antécédents de stress important. Parmi ces participants, 75 ont déclaré plus de maladies, tandis que 86 ont déclaré moins de maladies.
Les chercheurs ont suivi les participants après trois mois et leur ont fait passer des tests de personnalité, y compris une mesure de la rusticité.
Les participants peu malades ont obtenu des scores élevés pour les trois caractéristiques de la rusticité.
Les participants très malades ont obtenu de faibles résultats pour les trois traits de rusticité.
Ces résultats suggèrent que la rusticité pourrait atténuer les effets du stress dans le groupe à faible niveau de maladie.
Ce n'est pas parce qu'il existe une corrélation entre la rusticité et de meilleurs résultats en matière de santé que l'un provoque l'autre. D'autres variables comme les expériences de vie, le style parental ou le soutien social peuvent jouer un rôle.
Les chercheurs ont suggéré que les gens peuvent apprendre la rusticité grâce à la thérapie et à l'entraînement à la rusticité qui changent le regard des gens sur le stress et les défis de la vie. Il s'agit là d'un exemple d'application pratique de la recherche sur la rusticité.
Cependant,les résultats pourraient ne pas s'appliquer aux femmes, aux échantillons non américains et aux personnes appartenant à d'autres classes socio-économiques.
L'étude a porté sur des cadres américains de sexe masculin ayant un mode de vie privilégié, comme de meilleurs salaires, vacances et conditions de vie que la classe ouvrière ou les chômeurs.
Différences individuelles et culturelles en matière de stress
Les différences culturelles peuvent également influencer la mesure dans laquelle le stress nous affecte. Tout d'abord, d'une culture à l'autre, les gens sont exposés à différents types de facteurs de stress.
Au Royaume-Uni, le principal facteur de stress pour de nombreuses personnes est lié à leur travail ou à des tensions relationnelles. Dans d'autres pays, les troubles politiques, les conflits ou le manque de ressources peuvent être les principaux facteurs de stress.
Selon la culture de chacun, nous percevons et évaluons les facteurs de stress différemment.
Une rupture des relations avec la famille ou la communauté peut être beaucoup plus stressante dans certaines cultures que dans d'autres.
La culture influe sur la façon dont nous faisons face aux facteurs de stress. Dans certaines cultures, les individus peuvent s'appuyer sur leur soutien social ou leur spiritualité pour faire face au stress, alors que dans d'autres, on préfère une adaptation indépendante et axée sur les problèmes.
Han et al. (2022) ont étudié la gestion du stress dans différentes cultures. Ils ont constaté que les Canadiens d'origine européenne optaient pour des stratégies d'adaptation primaires (changer la situation stressante), tandis que les Japonais approuvaient les stratégies d'adaptation primaires et secondaires (accepter la situation et s'adapter) .
Certaines données indiquent également que certaines cultures sont plus sujettes aux maladies liées au stress en raison de facteurs physiologiques. Les taux d'hypertension artérielle et de maladies coronariennes sont beaucoup plus élevés chez les Afro-Américains que chez les Américains d'origine européenne. Cela pourrait être dû à la fois à des différences environnementales et biologiques.
Différences individuelles en matière de stress - Principaux enseignements
L'exposition au stress à long terme peut nuire à la santé physique et augmenter le risque de maladies mortelles.
Différents types de personnalité sont associés à différentes réactions au stress.
La personnalité de type A, identifiée par Friedman et Rosenman, est associée à un risque plus élevé de développer une maladie coronarienne en réponse au stress.
La personnalité de type C a été associée à un risque plus élevé de développer un cancer.
La rusticité est un groupe de traits qui rendent les gens plus résistants au stress et peuvent réduire le risque d'effets néfastes du stress sur la santé.
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