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Sauter à un chapitre clé
- Quelle a été la contribution de Benjamin Whorf à la psychologie ?
- Ensuite, que croyait Benjamin Whorf au sujet du langage ?
- Quelle était la théorie de Benjamin Whorf ?
- Pour continuer, examinons la théorie de la relativité linguistique de Benjamin Whorf.
- Y a-t-il des détracteurs du travail de Benjamin Whorf ?
- Nous conclurons en examinant quelques citations de Benjamin Whorf.
La contribution de Benjamin Whorf à la psychologie
Benjamin Lee Whorf était un linguiste et ingénieur chimiste américain qui a présenté des idées sur la façon dont le langage façonne notre vision du monde et notre culture . Il est connu pour sathéorie de la relativité linguistique, ou hypothèse Sapir-Whorf, qu'il a conceptualisée avec son mentor, Edward Sapir.
Fig. 1 - Benjamin Whorf, StudySmarter Original
Avec ses opinions controversées mais influentes sur le langage et la perception, Benjamin Lee Whorf a permis à la psychologie de mieux comprendre dans quelle mesure le langage affecte notre façon de penser. Son expertise en linguistique a attiré l'attention et généré davantage de recherches psychologiques sur le langage, la cognition et la culture.
Benjamin Whorf a également encouragé d'autres recherches qui ont contribué à mettre en lumière les aspects de l'esprit humain qui sont partagés par tous et ceux qui sont propres à l'expérience de chacun.
Il aégalement publié plusieurs ouvrages et articles sur la linguistique, que l'on retrouve dans le livre Language, Thought, and Reality (1956) et dans la Technology Review du MIT .
Benjamin Whorf : Le langage
En grandissant, Benjamin Whorf a fait preuve d'une curiosité insatiable. Benjamin Lee, à la fois religieux et animé d'une forte volonté de recherche intellectuelle, commence par s'intéresser au langage, notamment aux textes bibliques sous l'influence d'Antoine Fabre d'Olivet.
En 1918, il obtient un diplôme d'ingénieur chimiste au Massachusetts Institute of Technology. Par la suite, Benjamin rejoint la Hartford Fire Insurance Company en tant qu'ingénieur spécialisé dans la protection contre les incendies. Alors qu'il s'épanouit dans sa carrière à Hartford, Benjamin Lee continue de s'intéresser aux langues et à la linguistique.
En 1924, Benjamin a commencé à étudier la Bible en hébreu pour résoudre le conflit qu'il percevait avec la science et la religion, en particulier sur le créationnisme et l'évolution. Il pensait qu'une analyse linguistique approfondie de l'Ancien Testament de la Bible pourrait aider à expliquer pourquoi la Bible et la science semblent avoir des idées différentes sur l'univers et l'évolution.
À la suite de cette poursuite, Benjamin Lee a eu un intérêt encore plus profond pour la linguistique après avoir découvert à Hartford une bibliothèque remplie de littérature anthropologique, attirant son attention sur la langue et la culture amérindiennes. Il s'est également formé aux langues des civilisations historiques maya et aztèque.
Fig. 3 - Edward Sapir, commons.wikimedia.org
À la fin des années 1920, Benjamin Lee a été motivé pour partager ses idées avec d'autres universitaires par le biais de la correspondance, ce qui lui a permis d'attirer l'attention sur ses idées en matière de linguistique. Peu après, Benjamin a reçu un financement du Social Science Research Council, ce qui lui a permis de se rendre au Mexique en 1930 et de poursuivre son étude des langues maya et aztèque.
Benjamin Whorf et Edward Sapir
Un an plus tard, Benjamin Whorf entre à l'université de Yale pour étudier la linguistique avec Edward Sapir, expert en linguistique et professeur d'anthropologie à Yale. Ce dernier l'a également encouragé à rechercher d'autres connaissances en linguistique qui allaient plus tard façonner ses idées, comme ses recherches sur la langue hopi en 1932, apprenant même la langue auprès d'un locuteur hopi installé à New York.
Grâce aux efforts inlassables de Benjamin et aux encouragements de Sapir, il a pu regrouper les idées de ceux qui l'avaient précédé et développer ses concepts linguistiques. Bien que l'idée que le langage révèle la réalité ne soit pas entièrement la sienne, Benjamin Lee est capable de développer cette idée.
Whorf estimait que notre vocabulaire et la structure de notre langue dirigent notre attention sur le monde tout en façonnant notre vision de celui-ci. La réalité d'une personne dépend de ce qu'elle peut exprimer dans sa langue particulière.
Benjamin pensait également que la langue est cruciale dans notre communication, car elle constitue notre cadre de formation des idées et la façon dont nous pouvons exprimer ces idées aux autres. La langue donne un sens à nos pensées et à nos expressions. Il considérait la langue comme un système complexe fortement lié à notre comportement et à notre culture. Selon Benjamin, nous utilisons le langage en fonction des besoins de notre culture.
Prends l'exemple du système de la langue des signes. Ce système linguistique comporte des symboles et des significations qui permettent à la communauté sourde de former et d'exprimer ses idées. En outre, le système de langage braille, dans lequel les aveugles s'appuient fortement sur le toucher de points en relief représentant 63 caractères, les aide à communiquer.
Benjamin Whorf : Théorie
La rencontre de Benjamin Whorf avec Edward Sapir s'est révélée être un élément important de sa recherche linguistique. Edward Sapir et Benjamin Whorf partageaient une même appréciation du langage et reconnaissaient son importance pour l'humanité.
L'hypothèse de Benjamin Lee Whorf et d'Edward Sapir est appelée hypothèse Sapir-Whorf ou théorie whorfienne, selon laquelle nos pensées et notre perception dépendent de la langue que nous parlons. Selon l'hypothèse Sapir-Whorf, nous conversons tous avec nous-mêmes dans la langue que nous acquérons en grandissant. Grâce à la langue que nous utilisons, nous développons des croyances sur le monde et sur nous-mêmes, dont découle notre culture. En d'autres termes, la langue exprime la culture, qui à son tour facilite le comportement.
Lorsqu'une personne issue d'une culture orientale parle à une autre personne issue d'une culture occidentale, par exemple, chacune partage ses pensées et les idées qu'elle a formées en elle-même. Cet échange personnel d'idées amène les uns et les autres à se comporter d'une manière jugée appropriée par cette culture. Il existe un cycle continu de mouvement le long des connexions entre les langues et les cultures et entre les cultures et les comportements sociaux.
Benjamin Lee et Sapir pensaient que les différences dans la façon dont nous voyons le monde sont liées aux différences dans notre langue. Notre langue nous prédispose à interpréter des informations qui reflètent également notre culture.
Peuple Hopi,commons.wikimedia.org
Les recherches de Benjamin Lee sur la langue hopi ont servi de base à bon nombre de ses idées révolutionnaires. Parmi ses découvertes : les Hopis n'ont pas de mots pour désigner les concepts de minutes ou de jours. Cela signifie que les locuteurs natifs Hopi ont eu du mal à s'habituer aux attentes de leurs homologues anglophones en matière de ponctualité.
Benjamin Whorf : Relativité linguistique
L'hypothèse Sapir-Whorf a exploré le lien entre le langage et la pensée, à partir duquel deux concepts ont émergé, à savoir le déterminisme linguistique et la relativité linguistique.
Dans le déterminisme linguistique, la façon dont les gens voient et comprennent le monde est presque entièrement déterminée par leur langue. D'un autre côté, la relativité linguistique affirme que la façon dont nous utilisons la langue affecte notre façon de penser.
Benjamin Whorf a également trouvé l'inspiration pour sa quête linguistique dans son travail à la Hartford Fire Insurance Company, où il a pu constater l'impact de la langue sur la perception, ce qui peut conduire à des mésaventures. Dans un rapport d'assurance, un employé dont l'anglais n'est pas la langue maternelle a confondu les étiquettes "inflammable" et "hautement inflammable". Malheureusement, l'employé a placé un récipient de liquide "hautement inflammable" à côté du radiateur.
Benjamin Lee considère que ces perceptions différentes contribuent à la mauvaise communication et sont à l'origine de nombreux conflits humains. C'est pourquoi il préconise la relativité linguistique pour comprendre les habitudes linguistiques des gens. En outre, il a vu l'importance du développement du langage, qui peut avoir un impact significatif sur notre compréhension et notre communication.
Les critiques du travail de Benjamin Whorf
La popularisation par Sapir et Benjamin Lee de leur hypothèse Sapir-Whorf a également suscité des controverses et des critiques de la part d'experts en archéologie, en anthropologie, en philosophie et en psychologie. Plusieurs idées de cette hypothèse ont été attaquées, comme l'idée que notre vocabulaire nous limite dans la compréhension de certains concepts.
Par exemple, si une idée ne correspond à aucun terme de la langue d'une personne, celle-ci sera incapable de comprendre le concept. Les critiques ont qualifié cette idée d'inacceptable.
Et s'il n'y avait pas de mots anglais pour désigner la joie ou le bonheur ? Selon cette hypothèse, un anglophone ne pourrait pas comprendre la joie ou le bonheur. Les critiques soulignent que les gens sont tout aussi capables de comprendre cette émotion, même sans son équivalent en anglais.
Une étude a examiné comment le vocabulaire affecte les locuteurs natifs de l'anglais, et la tribu Ndani de Papouasie-Nouvelle-Guinée pense aux couleurs. L'hypothèse qui sous-tendait l'étude était que la façon dont la tribu Ndani pensait aux couleurs pouvait être limitée par le nombre de termes relatifs aux couleurs qu'elle connaissait. Il y a 11 mots pour désigner les couleurs dans la langue anglaise, mais il n'y en a que deux dans cette dernière, un pour la lumière et un pour l'obscurité. Des chercheurs ont découvert que la tribu des Ndani avait la même capacité de discrimination des couleurs que les anglophones (Berlin & Kay, 1969).
Malgré les critiques, les experts de divers domaines reconnaissent toujours, dans une certaine mesure, que la langue influence la pensée. D'un point de vue cognitif, les modèles cognitifs actuels reflètent, dans une certaine mesure, l'idée de la relativité linguistique, selon laquelle les différences culturelles dans les caractéristiques linguistiques (par exemple, le vocabulaire, la disposition des mots, le sens et le contexte) façonnent nos pensées. À bien des égards, la langue est souvent un guide pour la pensée.
Benjamin Lee Whorf : Citations
Terminons par quelques citations de Benjamin Lee Whorf :
Nous disséquons la nature en suivant les lignes tracées par notre langue maternelle (Whorf & Carroll, 1956, p. 213
La pensée est très mystérieuse, et c'est l'étude du langage qui nous éclaire le mieux. Cette étude montre que les formes des pensées d'une personne sont contrôlées par des lois inexorables dont elle n'est pas consciente. Ces modèles sont les systématisations complexes non perçues de sa propre langue - ce qui se voit assez facilement par une comparaison et un contraste francs avec d'autres langues, en particulier celles d'une famille linguistique différente. Sa pensée elle-même est dans une langue - en anglais, en sanskrit, en chinois. Et chaque langue est un vaste système de modèles, différent des autres, dans lequel sont culturellement ordonnées les formes et les catégories par lesquelles la personnalité non seulement communique, mais aussi analyse la nature, remarque ou néglige les types de relations et de phénomènes, canalise son raisonnement et construit la maison de sa conscience (Whorf & Carroll, 1956, p. 252).
On peut donc distinguer la pensée comme la fonction qui est en grande partie linguistique (Whorf & Carroll, 1956, p. 66).
La tendance très naturelle à utiliser des termes dérivés de la grammaire traditionnelle tels que verbe, nom, adjectif, voix passive, pour décrire des langues autres que l'indo-européen, comporte de graves risques de malentendus (Whorf, 1937, pp. 1-11).
La parole est le meilleur spectacle qu'un homme puisse donner (Whorf & Carroll, 1956, p. 249).
Benjamin Whorf - Points clés
Benjamin Whorf était un linguiste et un ingénieur chimiste américain qui a cherché à explorer la relation entre le langage et la pensée.
Benjamin Whorf a aidé la psychologie en ouvrant des voies pour la recherche sur la cognition, le langage et la culture. Il a présenté ses idées sur la façon dont le langage est fortement lié à notre comportement.
Benjamin Whorf pensait que le langage est au cœur des idées que l'homme se fait de lui-même et du monde, et qu'il dépend fortement des mots, des symboles et de la structure pour comprendre le monde.
Selon l'hypothèse de Whorf, qu'il a conceptualisée avec Edward Sapir, son mentor, le langage contrôle nos idées et nos pensées.
Références
- Berlin, B. et Kay, P. (1969). Termes de base de la couleur : Leur universalité et leur évolution. Berkeley & Los Angeles : University of California Press.
- Whorf, B.L. & Carroll, J.B. ed. (1956). Language, Thought, and Reality : Sélection d'écrits de Benjamin Lee Whorf. Cambridge, Massachusetts : Technology Press of Massachusetts Institute of Technology.
- Whorf, B.L. (1937). "Grammer categories" in : Language, (1945) Vol 21. p. 1-11
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