Système Limbique

Fonction du système limbique

Papez a suggéré en 1937 que le circuit de connexion de l'hippocampe et du lobe limbique était responsable des émotions (nommé circuit de Papez).

MacLean a plus tard élargi cette idée et l'a redéfinie comme le système limbique. On partait du principe que le traitement de l'information est un système hiérarchique : Les informations sont d'abord reçues et traitées par les éléments inférieurs du système limbique. Ensuite, les éléments cognitifs supérieurs du système limbique traitent les informations pour permettre une réponse suffisante.

Globalement, les fonctions du système limbique peuvent être considérées comme le système réactionnel à une menace perçue dans l'environnement, mais il est également fortement impliqué dans d'autres processus fondamentaux, tels que la mémoire.

Structures du système limbique

Les structures supérieures du système limbique comprennent notamment les zones sous-corticales suivantes du cerveau :

• L'hypothalamus joue un rôle important dans la régulation du système nerveux autonome (SNA) et dans la régulation des réactions émotionnelles. Il fait partie intégrante du maintien de l'homéostasie dans le corps et régule les hormones telles que la testostérone. Il supervise d'autres régions du cerveau, comme l'hypophyse. Les dommages causés ici peuvent entraîner des réponses inappropriées aux menaces perçues.

• L'hippocampe est impliqué dans la formation des souvenirs à long terme et dans l'apprentissage, ainsi que dans la conscience spatiale et la navigation. La neurogenèse (transformation de cellules souches en cellules nerveuses) se produit ici. Les dommages causés à cet endroit peuvent gravement nuire à ta mémoire.

• L'amygdale est le centre émotionnel du cerveau qui traite les stimuli induisant la peur et la menace et la façon dont ils sont liés/associés à la formation de nouveaux souvenirs. Elle intègre les émotions aux comportements motivants. Les dommages causés à cet endroit peuvent entraîner des comportements plus agressifs, car tu perds le contrôle de tes émotions (le centre émotionnel du cerveau joue un rôle important dans les émotions, semble-t-il !)

• Le gyrus cingulaire est essentiel pour réguler l'agression, les réponses émotionnelles à la douleur, la communication et le lien maternel, entre autres fonctions. Le gyrus cingulaire antérieur est lié aux aires de Broca et de Wernicke (impliquées dans la compréhension et la production du langage). On pense qu'il facilite la vocalisation des réponses émotionnelles.

Schéma du système limbique

Tu trouveras ci-dessous un schéma du système limbique et des autres structures voisines. C'est un système assez complexe, mais une fois que tu te seras familiarisé avec lui, tu pourras commencer à repérer les zones clés du système limbique.

Fig. 2 : Un diagramme de la structure du système limbique nous montre où se trouvent ces zones importantes.

Parties du système limbique

Le système limbique comprend de multiples zones du cerveau, à savoir l'amygdale, l'hippocampe, le gyrus cingulaire , l'hypothalamus et d'autres régions notables, comme le thalamus et le septum. Nous allons explorer comment les zones de lésions cérébrales affectent le système limbique et, par ricochet, son implication dans l'agression.

Tout d'abord, examinons quelques rôles notables que des parties du système limbique jouent dans les réactions corporelles.

Dommages et troubles : La dépression et le système limbique

Lorsque les structures du système limbique sont endommagées, plusieurs troubles peuvent se développer, en fonction des zones spécifiques endommagées. Voici un aperçu des troubles potentiels qui peuvent survenir à la suite d'une lésion du système limbique :

• Dépression.

• Anxiété.

• Schizophrénie.

• Bipolarité.

• Troubles de la gestion de la colère.

• Maladie de Parkinson.

• Trouble de stress post-traumatique (TSPT).

• Troubles de la mémoire (stockage, formation de nouveaux souvenirs).

Comme on peut le voir, un large éventail d'effets peut se produire lorsque le système limbique est endommagé.

L'agression et le système limbique : Recherche

Le système limbique a été associé à l'agression de la façon suivante :

• Kluver et Bucy (1939 ) ont retiré les zones centrales du système limbique chez des singes rhésus. Les singes ont ensuite eu des problèmes et des absences complètes de réponses avec leurs émotions et leurs fonctions motrices lorsque les chercheurs leur montraient certains stimuli (en particulier, des stimuli destinés à induire la peur et la colère), ainsi qu'avec leurs fonctions vocales.

  Ils ont également perdu la compréhension de leur place dans les hiérarchies sociales et se sont montrés plus agressifs pour tenter d'obtenir la domination, même lorsque cela n'était pas approprié ou judicieux. Cependant, il ne faut pas oublier que même si cette étude montre l'importance du système limbique dans l'influence des émotions, en particulier de l'agression, nous ne pouvons pas affirmer de façon concluante que cette étude est comparable ou applicable à l'homme. Nous traitons l'agression différemment (socialement et culturellement, ainsi que les tactiques de médiation) des singes rhésus.

• Groves et Schlesinger (1982) ont retiré chirurgicalement l'amygdale pour réduire l'agressivité chez les individus violents. Cependant, après l'ablation, les individus ont perdu tout sens de l'émotion. Cette découverte suggère que l'amygdale est impliquée dans l'agression et d'autres émotions, et que la régulation des émotions n'est pas une cause directe.

• Gospic et al. (2011) : Dans cette étude, deux participants, le proposant (P) et le répondant (R), ont joué au jeu de l'ultimatum. Dans ce jeu, le proposant offre de partager de l'argent soit équitablement, soit injustement avec le répondant. Si l'offre est acceptée, l'argent est divisé comme proposé. Si elle est rejetée, les deux parties ne reçoivent rien.

  • Le cerveau des participants a été scanné par IRM pendant le jeu, ce qui a permis de constater une réaction accrue de l'amygdale aux offres rejetées et injustes, de façon plus marquée chez les hommes que chez les femmes.

  • Si les participants ont reçu des anxiolytiques au préalable, l'amygdale a réagi moins fortement et les offres injustes ont été moins rejetées. Dans l'ensemble, cela suggère que l'amygdale joue un rôle important dans le traitement et la médiation du comportement émotionnel, en particulier de l'agression.

• Phineas Gage : Dans le cas de Phineas Gage, il a subi des dommages extrêmes au niveau du lobe frontal après un accident survenu alors qu'il travaillait. Une tige métallique a traversé son crâne et endommagé la majeure partie de son lobe frontal, affectant son cortex préfrontal, qui est lié à la régulation des comportements émotionnels.Après l'accident, bien qu'il ait survécu à une telle blessure, Phineas a vécu 12 ans de plus. Cependant, ses amis ont remarqué qu'il était plus agressif par la suite. Avec les dommages, son cortex préfrontal ne pouvait plus réguler ses comportements et inhiber l'amygdale, il avait donc une réponse injustifiée et non régulée à ce qu'il percevait comme des situations menaçantes.

• Chang et Gean (2019 ) ont constaté que le stress chez des souris socialement isolées active les neurones de l'hippocampe ventral (vHip), ce qui induit un comportement de type attaque (agression). Ces neurones, qui se projettent dans l'hippocampe ventromédial, induisent un comportement agressif et peuvent être inhibés pour le réduire. Cette découverte suggère que les systèmes susmentionnés sont impliqués dans l'agression en général.

Fig. 3 : Une étude a révélé que des régions du cerveau des souris étaient associées à l'agressivité.

Cependant, des problèmes se posent à ce niveau :

• Les liens ne sont que des corrélations : La recherche suggère qu'il y a un lien. Cependant, certaines des études mentionnées ci-dessus ne montrent qu'un lien corrélationnel entre l'agression et le système limbique. Il ne s'agit pas d'une cause directe, comme on le voit dans le cas de Groves et Schlesinger. De même, dans l'étude sur le jeu ultime, l'amygdale n'a montré qu'une activation plus rapide et plus importante. Cela ne signifie pas que l'agression provient directement de l'amygdale, mais seulement qu'elle est liée.

• Cause - agression ou anomalies ? Les anomalies du système limbique peuvent être à l'origine d'une augmentation de l'agressivité. Cependant, l'augmentation de l'agressivité peut également provoquer des anomalies au sein du système limbique. Il n'y a pas de preuves significatives qui suggèrent que l'une ou l'autre des interprétations est correcte.

• Biais bêta : De multiples études soutenant le rôle du système limbique, et en particulier de l'amygdale, présentent des problèmes de biais bêta (elles généralisent l'étude, qui a été réalisée sur un sexe, pour l'appliquer aux deux sexes).

• Wong et al. (1997) : Dans cette étude, 20 délinquants violents répétitifs (RVO) ont été comparés à 19 délinquants violents non répétitifs (NRVO) d'un hôpital psychiatrique à sécurité maximale. Des schémas gyraux asymétriques ont été observés dans la région temporo-pariétale (essentiellement des zones de taille différente) qui étaient particulièrement fréquents chez les RVO et absents chez les NRVO. Cependant, cette étude ne peut pas être généralisée aux hommes et aux femmes, car l'échantillon est de petite taille et n'a été mené que sur des hommes.