- Tout d'abord, nous discuterons de la corrélation entre les niveaux de sérotonine et les niveaux d'agression.
- Ensuite, nous verrons comment la prédisposition génétique à un faible taux de sérotonine pourrait affecter la régulation de la colère.
- Nous examinerons ensuite les preuves de l'influence de la mutation du gène de la sérotonine sur l'agressivité. Nous nous pencherons plus particulièrement sur la mutation du gène MAOA.
- Nousdonnerons également un bref aperçu des recherches génétiques sur la sérotonine et la dopamine.
Enfin, nous évaluerons l'explication de l'agressivité par la sérotonine.
Fig. 1 - Les recherches suggèrent que la sérotonine peut nous calmer, réguler l'humeur et améliorer la maîtrise de soi.
Quelle est la neurobiologie de l'agressivité impulsive ?
Pour comprendre comment la sérotonine peut aider à réguler l'agressivité, il faut d'abord comprendre la neurobiologie de l'agressivité.
La structure cérébrale associée à la génération d'impulsions agressives s'appelle le système limbique.
Le système limbique est une structure complexe qui est impliquée dans les réponses émotionnelles, il se compose de quelques autres structures, dont certaines sont l'hippocampe, l'amygdale et l'hypothalamus.
Lorsque nous sommes menacés, l'amygdale peut produire d'intenses sentiments de colère, qui entraînent souvent des comportements agressifs. Le cortex orbitofrontal peut réguler ces impulsions provenant du système limbique, une structure associée à la fonction exécutive et à la régulation émotionnelle.
Le cortex orbitofrontal traite les informations provenant d'autres structures cérébrales, y compris le système limbique, et s'engage dans la prise de décision concernant ces informations et inhibe les impulsions agressives.
Quelle est la corrélation entre les niveaux de sérotonine et les niveaux d'agressivité ?
La sérotonine est considérée comme un neurotransmetteur clé dans la communication entre le système limbique et le cortex orbitofrontal. Elle peut stabiliser notre humeur, calmer notre colère et favoriser la maîtrise de soi.
La sérotonine est un neurotransmetteur lié à la régulation de l'humeur, de l'attention, du comportement et des processus physiologiques comme le sommeil, la digestion ou la température.
L'explication de l'agression par la sérotonine propose que de faibles niveaux de ce neurotransmetteur peuvent nuire à la maîtrise de soi sur les impulsions, ce qui entraîne une incapacité à réguler sa colère.
Prédisposition génétique à un faible taux de sérotonine
Il estpossible qu'une prédisposition génétique à un faible taux de sérotonine affecte la maîtrise des impulsions agressives en réponse à une provocation ou à une menace perçue. Il faut donc se pencher sur les taux de renouvellement de la sérotonine.
Deux gènes qui influencent les taux de sérotonine ont été liés à l'agressivité - les gènes associés à l'enzyme tryptophane hydroxylase et le gène MAOA ; ces gènes affectent la production et le métabolisme de la sérotonine.
Passamonti et al. (2012) ont mené une étude sur les effets d'un taux de sérotonine plus faible sur l'agressivité. Les chercheurs ont manipulé les niveaux de sérotonine dans le cerveau des participants en modifiant leur régime alimentaire.
- Pour abaisser le taux de sérotonine, les participants du groupe expérimental ont consommé une boisson dépourvue de tryptophane, un acide aminé nécessaire à la synthèse de la sérotonine.
- On a ensuite demandé aux participants de regarder des stimuli composés de visages en colère, tristes et neutres de différents genres pendant que leur activité cérébrale était scannée à l'aide d'une IRMf.
Les résultats ont démontré que l'activité du lobe frontal ainsi que laconnexion entre le système limbique et le lobe frontal étaient réduites chez les participants ayant un taux de sérotonine plus faible en réponse à des visages en colère uniquement. Ces résultats suggèrent qu'un faible taux de sérotonine peut nuire au contrôle des impulsions agressives, comme le montre la baisse de l'activité du lobe frontal.
L'étude menée par Passamonti et al. (2012) était un essai en double aveugle, contrôlé par placebo, ce qui signifie que les 30 participants recrutés ont été assignés soit à un régime pauvre en tryptophane, soit à un régime normal (placebo). Ni les participants ni les chercheurs ne savaient quel participant se trouvait dans quelle condition, afin de garantir l'objectivité des mesures.
Fig. 2 - Pour étudier comment l'activité du cortex préfrontal est affectée par la baisse de sérotonine, Passamonti et al. (2012) ont fait passer des IRMf à leurs participants.
Un autre élément de preuve de l'association entre des niveaux de sérotonine plus faibles et l'agressivité provient de l' étude de George et al. (2001).
- Cette étude a comparé les concentrations de sérotonine et de métabolite de la sérotonine (5-HIAA) dans le liquide céphalo-rachidien d'auteurs de violences domestiques alcooliques, d'agresseurs non alcooliques, de auteurs de violences domestiques et de témoins sains.
- Les scores d'agression physique les plus élevés ont été relevés chez les auteurs de violences non alcooliques, ce groupe présentant également des taux de sérotonine significativement plus faibles que les autres groupes.
Mutation du gène de la sérotonine
Même si des taux de sérotonine plus faibles ont été associés à un moindre contrôle de l'agressivité impulsive, une mutation génétique rare, qui entraîne des taux de sérotonine plus élevés, a également été associée à des niveaux d'agressivité plus importants.
La variante courte du gène MAOA a été associée à une dégradation insuffisante de la sérotonine et, par conséquent, à des taux de sérotonine plus élevés. On a constaté que les personnes présentant cette variante du gène MAOA avaient un comportement plus agressif et plus violent.
Le gène MA OA affecte l'enzyme monoamine oxydase A (MAO-A), qui décompose plusieurs substances neurochimiques, notamment la sérotonine et la dopamine.
Mutation du gène MAOA
Brunner et al. (1993) ont évalué les membres masculins d'une famille hollandaise dans laquelle le retard mental limite et les problèmes de comportement complexes étaient courants et ont trouvé une mutation génétique dans la structure du gène MAOA.
- Les chercheurs ont étudié les génotypes de cinq hommes de cette famille qui étaient particulièrement agressifs et violents. Ils ont découvert que ces individus partageaient une variation courte du gène MAOA.
- Lorsque les chercheurs ont analysé leur urine, ils ont constaté des déficiences dans l'activité enzymatique de la MAO-A, dont on sait qu'elle participe à la décomposition de la sérotonine.
L'étude a conclu que les problèmes de comportement des participants étaient probablement liés à la variation anormale du gène MAOA.
Recherche génétique sur la sérotonine et la dopamine
L'étude de Brunner et de ses collègues était quasi-expérimentale ; ils n'ont pas pu manipuler les gènes des participants, car cela aurait été contraire à l'éthique. Cependant, une autre étude, qui a manipulé les gènes MAOA chez les souris, a confirmé les résultats de Brunner.
Cases et al. (1995) ont manipulé le gène qui code pour la MAOA chez les souris et ont provoqué la suppression du gène qui code pour la MAOA, ce qui entraîne une déficience de l'enzyme MAO-A. Après la suppression du gène MAOA, les souris ont été plus sensibles aux effets de l'enzyme MAO-A que les souris.
- Après la suppression du gène MAOA, les concentrations de sérotonine chez les souris ont été multipliées par neuf, ce qui s'explique par le fait que la MAO-A ne pouvait pas décomposer la sérotonine.
- On a observé que les bébés souris commençaient à présenter des problèmes de comportement tels que des tremblements et de la peur. On a également constaté une augmentation des comportements agressifs chez les souris adultes.
La peur et l'agressivité sont toutes deux liées à l'activité de l'amygdale. L'excès de peur et d'agressivité pourrait être causé par l'incapacité à réguler cette activité en raison d'une connexion altérée entre le cortex orbitofrontal et le système limbique.
Cette étude suggère que l'incapacité à réguler les niveaux de sérotonine provoque des problèmes de comportement chez les souris.
La dopamine peut également être impliquée dans le contrôle de l'agressivité. On a également constaté que des niveaux plus faibles de sérotonine augmentaient les niveaux de dopamine, qui ont également été associés à l'agression chez les animaux (Seo et al., 2008).
- La sérotonine est probablement impliquée dans l' agression réactive en réponse à une menace ou à une provocation.
- La dopamine, qui est impliquée dans le système de récompense, est probablement associée à l'agression proactive, qui est orientée vers un but.
Fig. 2 - On a constaté que les personnes présentant cette variante du gène MAOA ont un comportement plus agressif et plus violent.
Explication de l'agression par la sérotonine Évaluation
Des changements dans les niveaux de sérotonine ont été liés à l'agression par diverses études, y compris des études corrélationnelles et expérimentales, ce qui donne de la crédibilité à l'explication par la sérotonine. Les preuves proviennent à la fois d'études animales et d'études menées sur des humains.
Cependant, on ne sait pas exactement pourquoi des niveaux de sérotonine élevés ou faibles augmentent les tendances agressives.
Cette explication de l'agression peut être considérée comme réductionniste, car elle ignore les influences sociales, culturelles et environnementales potentielles sur l'agression ou la façon dont elles interagissent avec notre biologie. Cependant, ce modèle réductionniste a permis aux chercheurs de formuler des hypothèses vérifiables et de recueillir des preuves expérimentales.
Cette théorie soutient également la notion de déterminisme biologique. Des niveaux anormaux de sérotonine dans le cerveau ou des anomalies génétiques sont proposés pour rendre les gens incapables de contrôler leur comportement. Cette position est problématique, car elle remet en question le libre arbitre des personnes et l'éthique de la punition légale de comportements que les personnes ne peuvent potentiellement pas contrôler.
Recherche génétique sur la sérotonine - Principaux enseignements
- La sérotonine est un neurotransmetteur lié à la régulation de l'humeur, de l'attention, du comportement et des processus physiologiques comme le sommeil, la digestion ou la température.
- L'explication de l'agression par la sérotonine propose que de faibles niveaux de ce neurotransmetteur peuvent nuire à la maîtrise de soi sur les impulsions et à l'incapacité de réguler sa colère.
- Passamonti et al. (2012) ont trouvé un lien entre l'épuisement de la sérotonine et l'activité du cortex préfrontal, qui régule la colère et les impulsions agressives.
- Brunner et al. (1993) ont trouvé une association entre une variante courte du gène MAOA et un comportement agressif et violent.
- L'explication de l'agression par la sérotonine a été soutenue par la recherche biologique. Cependant, elle peut être considérée comme réductionniste et déterministe.
Références
- Brunner, H. G., Nelen, M., Breakefield, X. O., Ropers, H. H., & van Oost, B. A. (1993). Abnormal behavior associated with a point mutation in the structural gene for monoamine oxidase A. Science (New York, N.Y.), 262(5133), 578-580.
- Cases, O., Seif, I., Grimsby, J., Gaspar, P., Chen, K., Pournin, S., Müller, U., Aguet, M., Babinet, C. et Shih, J. C. (1995). Comportement agressif et quantités altérées de sérotonine et de norépinéphrine dans le cerveau chez les souris dépourvues de MAOA. Science (New York, N.Y.), 268(5218), 1763-1766.
- Seo, D., Patrick, C. J. et Kennealy, P. J. (2008). Role of Serotonin and Dopamine System Interactions in the Neurobiology of Impulsive Aggression and its Comorbidity with other Clinical Disorders. Aggression and violent behavior, 13(5), 383-395. https://doi.org/10.1016/j.avb.2008.06.003
- Passamonti, L., Crockett, M. J., Apergis-Schoute, A. M., Clark, L., Rowe, J. B., Calder, A. J., & Robbins, T. W. (2012). Effets de la déplétion aiguë en tryptophane sur la connectivité préfrontal-amygdale lors de la visualisation de signaux faciaux d'agression. Biological psychiatry, 71(1), 36-43. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2011.07.033
- George, D.T., Hibbeln, J.R., Ragan, P.W., Umhau, J.C., Phillips, M.J., Doty, L., Hommer, D., Rawlings, R.R., 2000, Lactate-induced rage and panic in a select group of sub- jects who perpetrate acts of domestic violence. BiologicalPsychiatry 47, 804 812.
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