Petite enfance

Définition du nourrisson

Nous savons tous reconnaître un nourrisson quand nous en voyons un. Ils ressemblent à d'adorables petites cacahuètes que nous avons envie de câliner. T'es-tu déjà demandé comment le domaine de la psychologie définit la petite enfance ?

Tu voudrais peut-être que ta petite sœur ou ton petit frère reste un adorable nourrisson pour toujours, mais bientôt, ils passeront par toutes les étapes de l'enfance, de l'adolescence et de l'âge adulte. Mais, avant cela, examinons un peu plus en profondeur le monde de la petite enfance.

Fig. 1 - Nouveau-né à l'hôpital

Caractéristiques de l'enfance en psychologie

Outre leur ressemblance avec une adorable cacahuète, les nourrissons présentent quelques autres caractéristiques qui les définissent.

Caractéristiques physiques

Les nourrissons ont quelques caractéristiques physiques distinctives. Ils naissent avec des taches molles sur la tête.

Un nourrisson a une petite fontanelle à l'arrière de la tête et une plus grande à l'avant. La petite fontanelle se referme généralement à l'âge de trois mois. La partie avant peut prendre jusqu'à 18 mois. Tu peux aussi remarquer que la tête d'un nourrisson a une forme légèrement différente, voire comique. Ils peuvent avoir formé une tête de cône lors de leur passage dans le canal vaginal ou si des mesures d'assistance ont été prises pendant l'accouchement. Leur tête s'arrondit généralement dans les premiers jours qui suivent la naissance.

Après la naissance, lecordon ombilical qui relie le bébé au placenta de la mère est coupé et clampé. Le moignon se dessèche et tombe du nombril du nourrisson après environ deux semaines.

Certains nourrissons peuvent avoir une tache de naissance, une tache de peau dont la couleur diffère du reste. Ils peuvent avoir des marques ou des taches rouges sur le visage ou le cou, souvent appelées baisers d'ange. En général, juste après la naissance, le bébé est recouvert de minuscules poils doux appelés lanugo.

L'enfance : Les étapes du développement

Les animaux et les humains suivent une séquence innée de maturation.

En matière de développement, nous avons tous tendance à suivre relativement le même chemin. À moins que notre développement ne soit inhibé par une maladie, des troubles physiques ou un traumatisme, les êtres humains se développent selon une séquence ordonnée.

Développement physique

Dans l'utérus, le fœtus se développe rapidement. Les cellules nerveuses du cerveau se forment à une vitesse incroyable. Tous les neurones du cerveau sont formés à 28 semaines de gestation. Toutes les cellules cérébrales que nous aurons sont entièrement formées dans la petite enfance, mais nos systèmes immunitaires ont besoin d'un peu plus de temps pour se développer. Nos systèmes immunitaires régulent notre corps. Il aide à traiter nos expériences sensorielles et régule notre sommeil, notre respiration, notre rythme cardiaque et bien d'autres choses encore. Notre système immunitaire est important ! Les réseaux neuronaux dont notre corps a besoin pour traiter des informations complexes d'une zone du corps à l'autre se forment rapidement pendant la petite enfance. C'est pourquoi le cerveau d'un nourrisson augmente rapidement de volume après la naissance. Tu remarqueras peut-être que la tête d'un nourrisson semble disproportionnée par rapport à son corps. C'est normal !

Aux États-Unis, le poids moyen d'un nouveau-né est d'environ 7 à 7,5 livres. Il est normal que le poids à la naissance fluctue en fonction des antécédents familiaux et de la génétique de chaque bébé. Cependant, tout ce qui est inférieur à 5 livres et 8 onces est considéré comme un faible poids à la naissance.

De la naissance à deux semaines, il est normal que les bébés perdent du poids ! Les nourrissons peuvent perdre en moyenne 5 à 10 % de leur poids corporel au cours des premières semaines. La majorité des bébés reprendront rapidement ce poids quelques jours ou une semaine après l'avoir perdu.

Au cours du premier mois, la plupart des nourrissons auront pris un kilo. Ils commencent à se nourrir plus régulièrement et dorment un peu moins qu'avant. Un nourrisson continuera à prendre environ un kilo par mois jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de six mois. À ce moment-là, sa prise de poids ralentit généralement un peu pendant le reste de sa première année. Un nouveau-né double à peu près son poids à 6 mois. Il peut même presque le tripler avant son premier anniversaire.

Fig. 2 - Nourrisson rampant après un chien.

Développement moteur

Le développement du cerveau d'un nourrisson permet son développement moteur et sa coordination physique. Ses muscles et son système nerveux arrivent à maturité, et il fait preuve de nouvelles aptitudes. Ici aussi, leur maturation suit une séquence universelle. Le moment exact peut varier, mais la plupart des nourrissons atteindront les mêmes étapes dans un ordre à peu près identique.

Vers six semaines, la plupart des bébés peuvent soulever leur propre tête lorsqu'ils sont couchés sur le ventre. Vers trois mois, la plupart des bébés peuvent soulever leur poitrine avec leurs bras, comme s'ils faisaient du yoga pour bébé. Entre quatre et six mois, la plupart des bébés peuvent se retourner du dos sur le ventre et s'asseoir sans soutien. À huit mois, la plupart des nourrissons rampent et à dix mois, ils se tiennent debout sans appui. À un an, ils font généralement leurs premiers pas.

Le développement cognitif du nourrisson

Peux-tu te souvenir de quelque chose qui date de tes quatre ans ? Et quand tu avais deux ans ? Il y a de fortes chances que la réponse soit un non catégorique. Même si nous ne nous souvenons pas de grand-chose de la petite enfance, notre cerveau traite et stocke beaucoup d'informations. En fait, les enfants en bas âge peuvent apprendre et se souvenir de choses.

Les nouveau-nés n'ont pas la même conscience que les adultes ou même les enfants plus âgés. Les chercheurs mesurent la conscience par certains signaux neuronaux et ondes cérébrales. Une expérience (Dehaene, 2014 ; Kouider et al., 2013) a démontré que les nourrissons présentent la même réponse neuronale aux stimuli que les adultes à l'âge de cinq mois. Les chercheurs ont fait clignoter des images de visages sur un écran et ont enregistré l'activité cérébrale des adultes lorsqu'ils prenaient conscience du contenu de l'image. Chez les nourrissons, la même réponse neuronale s'est manifestée dès l'âge de cinq mois.

Développement du langage chez le nourrisson

Même si les bébés naissent sans aucune compétence linguistique, ils ont tous la capacité d'apprendre n'importe quelle langue. Les nourrissons peuvent distinguer les différences entre les sons de la parole dès l'âge de quatre mois. Ils absorbent également les informations linguistiques en lisant sur les lèvres. Kuhl & Meltzoff (1982) ont constaté que les bébés préfèrent regarder la bouche des locuteurs qui correspondent au son qu'ils entendent.

Lelangage réceptif, ou compréhension du langage, précède la capacité à produire et à parler une langue. À six mois, les nourrissons reconnaissent le nom de certains objets. À sept mois, ils peuvent décomposer les phrases en mots individuels, même lorsqu'ils écoutent une langue inconnue. Ils reconnaissent même les syllabes qui sont fréquemment répétées ensemble.

Laproduction du langage, ou la parole et ses éléments, commence avec le stade du babillage à quatre mois.

Les bébés produisent une grande variété de voyelles et de consonnes pendant le stade du babillage. Leurs énoncés ne sont pas représentatifs de leur langue maternelle. En fait, tu ne pourrais pas dire quelle langue est parlée à la maison en écoutant le babillage d'un bébé ! Ce n'est que vers 10 mois que le babillage commence à prendre les sonorités de la langue de la maison.

Vers 12 mois, les nourrissons entrent dans le stade du mot unique.

Avant même de commencer à babiller, les enfants savent que certains mots ont une signification spécifique. Ils peuvent connaître des noms simples comme "biberon" ou "chat". Au cours de l'étape du mot unique, ils commencent à produire des énoncés significatifs d'un seul mot. Ils peuvent s'exclamer "chat !" lorsqu'ils veulent que tu regardes le chat.

Même si nous oublions les langues auxquelles nous avons été exposés dans la petite enfance, il en reste des traces. Une étude a révélé que des adultes anglophones de Grande-Bretagne pouvaient distinguer les sons de l'hindi ou du zoulou qu'ils avaient entendus dans leur enfance, alors que des anglophones n'ayant pas été exposés à ces langues ne le pouvaient pas (Bowers et al., 2009). Les mêmes résultats ont été trouvés chez des enfants chinois adoptés vivant au Canada depuis l'âge d'un an (Pierce et al., 2014).