Développement physique à l'âge adulte

Signification du développement physique à l'âge adulte

Au milieu de la vingtaine, le développement physique atteint son apogée en termes de santé, de force et d'endurance, à l'exception de légères fluctuations de taille et de poids. À partir de là, la santé physique commence à décliner lentement tout au long de l'âge adulte. Vers l'âge de 30-35 ans, le processus de vieillissement commence. À mesure que les gens vieillissent, les extrémités de leurs chromosomes, appelées télomères, commencent à s'user et à amorcer le processus de vieillissement.

L'espérance de vie a drastiquement augmenté entre 1950 et 2015, passant de 46,5 ans en 1950 à 71 ans en 2015. En outre, les femmes sont plus susceptibles de survivre aux hommes dans le monde entier. En raison de l'allongement de la durée de vie, davantage de personnes atteignent l'âge adulte que jamais auparavant dans l'histoire récente de l'humanité.

Caractéristiques du développement physique à l'âge adulte

Bien que de nombreuses personnes continuent à mener une vie saine et active même à l'âge adulte, le vieillissement entraîne plusieurs changements dans le développement physique à l'âge adulte. Les caractéristiques du développement physique à l'âge adulte comprennent :

• Prise de poids

• Perte de vision

• Ralentissement du processus mental

• Fragilité des os

• Diminution de la force musculaire

• Diminution du temps de réaction

• Perturbation de l'excitation sexuelle

• Perte d'audition

• Diminution de la mémoire

• Affaiblissement du système immunitaire

Ces changements sont les plus importants dans les dernières années de la vie. Ils peuvent être si subtils au début et au milieu de l'âge adulte qu'ils sont à peine perceptibles dans la vie quotidienne. Cependant, à la fin de l'âge adulte, le vieillissement s'accélère et les changements sont plus perceptibles.

Processus de développement physique à l'âge adulte

Le développement physique à l'âge adulte est différent au début, au milieu et à la fin de l'âge adulte. Le processus des changements physiques s'étend de l'apogée du jeune adulte à la fin de la vie.

Début de l'âge adulte (19-40 ans)

Le début de l'âge adulte, ou la "fleur de l'âge", marque la pleine maturité et l'apogée des performances physiques. La vision, la force musculaire, l'ouïe, la capacité de reproduction, la motricité et la force pulmonaire sont toutes à leur maximum au milieu de la vingtaine. Le développement physique peut commencer à décliner vers la fin du début de l'âge adulte (30-40 ans), mais cela reste le plus souvent imperceptible. Il peut fluctuer en raison de facteurs tels que l'alimentation, l'exercice physique et la grossesse.

Milieu de l'âge adulte (40-60 ans)

Le déclin du développement physique commence à devenir plus perceptible au milieu de l'âge adulte. Les adultes d'âge moyen peuvent remarquer que certaines tâches physiques sont plus difficiles qu'auparavant. Le système reproducteur féminin subit un changement majeur lorsqu'il atteint la ménopause, tandis que le système reproducteur masculin reste à peu près le même. Les changements physiques survenant au milieu de l'âge adulte ont tendance à avoir un impact psychologique important. Ces changements physiques signalent qu'un adulte a atteint la deuxième moitié de sa vie et qu'il lui reste probablement moins de temps à vivre que les années déjà écoulées.

Fin de l'âge adulte (60 ans)

Le développement physique à l'âge adulte continue de décliner jusqu'à un âge avancé et s'accentue. Le vieillissement s'installe pleinement et les maladies chroniques deviennent plus fréquentes. La mémoire et les autres capacités cognitives subissent souvent les déclins les plus importants, parfois par le biais de maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Les changements d'apparence physique tels que les rides, les cheveux gris et les dents jaunies deviennent très visibles.

Fig. 1 Fin de l'âge adulte, pikwizard.com

Les défis du développement physique à l'âge adulte

Le développement physique à l'âge adulte s'accompagne de plusieurs défis dus au vieillissement, notamment la perte de tissus dans le cerveau, les changements dans le système reproducteur (principalement chez les femmes) et les changements dans les capacités sensorielles. Les adultes connaissent également une baisse générale de leur endurance physique.

Défis cérébraux

Avec l'âge, les connexions dans le cerveau sont mieux établies, mais les cellules cérébrales commencent à mourir, ce qui entraîne une perte de tissus dans le cerveau. Au début de l'âge adulte, la neurogenèse est encore possible, mais ce processus décline rapidement à mesure que tu vieillis. Seules quelques zones du cerveau restent capables de neurogenèse en vieillissant : l'hippocampe et la zone subventriculaire latérale.

La perte de tissu ou l'atrophie du cerveau est généralement plus présente dans le lobe frontal d'un cerveau vieillissant. Cette partie du cerveau se développe pleinement à l'adolescence et au début de l'âge adulte et est responsable de fonctions importantes telles que le contrôle des impulsions. L'atrophie du lobe frontal pourrait expliquer pourquoi les personnes âgées sont connues pour poser des questions directes ou donner des réponses sans filtre.

Une caractéristique commune du vieillissement à l'âge adulte est le déclin de la mémoire cognitive. Les régions du cerveau responsables de la mémoire commencent également à s'atrophier pendant la vieillesse. Même si la neurogenèse peut encore se produire dans l'hippocampe d'un cerveau vieillissant, elle peut ne pas être en mesure de compenser les dommages causés par la détérioration d'autres régions.

Problèmes liés au système de reproduction

À mesure que les gens vieillissent, leur reproduction commence à changer. C'est particulièrement vrai pour les femmes. Les chances de tomber enceinte diminuent drastiquement à l'âge de 35 ans. Vers 50 ans, la ménopause commence, mais l'âge d'apparition varie beaucoup d'une personne à l'autre.

Pendant la ménopause, le taux d'hormones sexuelles d'une femme diminue, ses ovaires cessent de libérer des ovules et ses chances de tomber enceinte sont minces, voire nulles. Le moment de la ménopause peut être influencé par plusieurs facteurs biologiques, environnementaux, médicaux et psychologiques. Les femmes qui ont subi une intervention chirurgicale pour enlever un ou plusieurs ovaires peuvent commencer la ménopause plus tôt que les autres. Si une femme subit une hystérectomie (l'ablation complète de l'utérus), la ménopause commencera immédiatement.

Les changements dans le système reproductif sont beaucoup moins radicaux pour les hommes. Avec l'âge, le nombre de spermatozoïdes et le taux de testostérone diminuent lentement, mais les hommes restent capables d'avoir une descendance jusqu'à un âge avancé. Les spermatozoïdes des hommes plus âgés peuvent cependant être porteurs d'anomalies susceptibles de provoquer des malformations congénitales. Les mutations génétiques dans le sperme sont l'une des causes possibles de la prévalence accrue de l'autisme dans la progéniture des hommes plus âgés.

Capacités sensorielles

Un autre défi du développement physique auquel sont confrontés les adultes est le déclin des capacités sensorielles. Sur le plan visuel, les personnes âgées peuvent avoir besoin de plus de lumière pour bien voir, car leurs pupilles rétrécissent et le cristallin de l'œil devient moins transparent.

Par conséquent, les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à conduire la nuit ou avec des vitres teintées. La perception des distances devient plus difficile et entraîne des difficultés à lire des textes plus petits, ce qui nécessite l'utilisation de lunettes de lecture.

L'ouïe diminue également. La capacité à entendre les sons aigus est la plus affectée. C'est pourquoi les sonneries spécialement conçues pour les jeunes sont aiguës. Une sonnerie aiguë diffusée à l'extérieur d'un restaurant pour dissuader les jeunes de flâner ne dérange pas les personnes âgées.

Force et endurance

Le développement physique à l'âge adulte implique également des changements au niveau de la force et de l'endurance. La sarcopénie, c'est-à-dire la perte de tissu et de fonction musculaires, s'installe au fur et à mesure que nous vieillissons. Les personnes âgées, en particulier les femmes, peuvent développer une maladie appelée ostéoporose.

Une maladie appelée polyarthrite rhumatoïde (PR) est également plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Les anticorps attaquent le liquide qui entoure les articulations, ce qui provoque des douleurs et des raideurs. Le système immunitaire s'affaiblit avec l'âge, ce qui nous rend plus vulnérables aux maladies. L'apparition de maladies telles que le cancer ou les maladies cardiaques à l'âge adulte peut affecter de manière significative la force physique d'une personne, entraînant à terme d'autres complications physiques ou la mort.

Fig. 2 Courbatures, freepik.com

Facteurs affectant le développement physique à l'âge adulte

Plusieurs facteurs peuvent affecter le développement physique à l'âge adulte. La génétique peut jouer un rôle important dans l'espérance de vie et le déclin général de la résistance physique. Nous n'avons pas vraiment de contrôle sur les gènes que nous recevons de nos parents, mais il y a d'autres facteurs qui affectent le développement physique à l'âge adulte et que nous pouvons contrôler, comme l'exercice.

L'exercice est important à chaque étape du développement physique. Mais à l'âge adulte, il peut ralentir le vieillissement. L'augmentation du flux d'oxygène et de nutriments produite par l'exercice peut réduire le déclin cognitif en renforçant les connexions neuronales et en réduisant la mort des cellules cérébrales. L'exercice réduit également le rétrécissement du cerveau et contribue à améliorer la mémoire en favorisant la neurogenèse dans l'hippocampe, la région du cerveau responsable de la formation de la mémoire.

De plus, l'exercice peut améliorer la force musculaire et la santé des os à l'âge adulte et aide à prévenir l'obésité et les maladies cardiaques. Nous avons mentionné plus haut que le raccourcissement des télomères est responsable du vieillissement. L'exercice peut aider à maintenir les télomères, à protéger les extrémités des chromosomes et à ralentir le vieillissement, voire la progression de la maladie d'Alzheimer.