Développement cognitif à l'âge adulte

Définition du développement cognitif à l'âge adulte

Ledéveloppement cognitif à l'âge adulte implique la capacité à mieux intégrer l'émotion et la logique pour prendre des décisions et un déclin de la capacité à traiter rapidement les informations . À la fin de l'âge adulte, le développement cognitif se caractérise par des troubles neurocognitifs, des changements intellectuels et des modifications de la mémoire. Il y a de fortes chances que tu associes la sagesse au fait d'être plus âgé. Une hypothèse courante sur le vieillissement est qu'une personne devient plus sage en vieillissant.

La sagesse implique également la capacité à résoudre les conflits, à prendre des décisions et à gérer l'incertitude. Alors que certaines études suggèrent que la sagesse augmente régulièrement entre 13 et 25 ans et reste stable jusqu'à 75 ans, d'autres études suggèrent que les adultes de 70 ans et plus ont plus de sagesse que les jeunes adultes. Quoi qu'il en soit, supposer que les adultes plus âgés sont sages simplement en raison de leur âge peut être un stéréotype inapproprié. L'inverse est également vrai : nous ne devrions pas supposer qu'une personne âgée ne sait pas quelque chose simplement à cause de son âge.

Le processus de développement cognitif à l'âge adulte

Les adultes passent par de nombreux changements dans leur développement cognitif. Le moment où ces changements se produisent dépend de nombreux facteurs différents. Les deux principaux changements dans le fonctionnement cognitif sont liés au traitement de l'information et aux capacités intellectuelles.

Traitement de l'information

Avec l'âge, notre capacité à traiter mentalement les informations a tendance à ralentir. Outre le ralentissement du traitement de l'information, la mémoire commence également à décliner à l'âge adulte. Le rappel des informations , en particulier, subit un coup dur à l'âge adulte. Cependant, la reconnaissance des informations ne diminue pas aussi rapidement.

Le rappel des informations peut dépendre du type d'information et de son contexte. Si l'information est significative d'une manière ou d'une autre, les personnes âgées peuvent s'en souvenir plus facilement. De plus, certaines formes de mémoire verbale peuvent décliner plus lentement avec l'âge que d'autres formes de mémoire.

En laboratoire, les adultes plus âgés sont plus lents que les adultes plus jeunes dans les tâches basées sur le temps . Cependant, en dehors du laboratoire, les adultes plus âgés et les adultes plus jeunes peuvent avoir des performances à peu près équivalentes. Enfin, les personnes âgées oublient parfois certaines tâches si elles sont temporairement retardées ou distraites de l'exécution de la tâche.

Changements intellectuels

Le traitement de l'information n'est pas le seul déclin du développement cognitif à l'âge adulte. Les adultes connaissent également des changements intellectuels. Il existe deux types d'intelligence : l'intelligence fluide (raisonnement logique et abstrait) et l'intelligence cristallisée (connaissances factuelles et aptitudes verbales). Certaines aptitudes intellectuelles peuvent effectivement s'améliorer avec l'âge, mais d'autres sont plus susceptibles de décliner.

Pour tester le déclin de l'intelligence fluide et cristallisée, l'étude longitudinale de Seattle de Schaie a utilisé un modèle transversal pour étudier les participants de différents groupes d'âge au fur et à mesure qu'ils vieillissaient. Schaie (1996, 2006) a constaté que les capacités intellectuelles ont tendance à rester stables au début et au milieu de l'âge adulte et commencent à décliner à la fin de l'âge adulte. Schaie a également constaté que l'intelligence fluide décline généralement à un rythme plus rapide que l'intelligence cristallisée.

Étapes du développement cognitif à l'âge adulte

Le développement cognitif à l'âge adulte atteint son apogée au milieu des années 20, puis décline lentement pendant le reste de la vie. La théorie du développement de Piaget suggère que la pensée opérationnelle formelle commence à l'adolescence et se poursuit tout au long de la vie.

Tous les psychologues n'étaient pas satisfaits des stades de développement cognitif de Piaget. Ils estimaient qu'il fallait ajouter un autre stade après le stade opérationnel formel. D'autres études ont élargi la théorie de Piaget pour y inclure un cinquième stade : la pensée opérationnelle post-formelle.

Les adultes qui ont atteint ce stade intègrent l'émotion et la logique pour prendre leurs décisions, mais les adolescents et les jeunes adultes ont tendance à prendre des décisions davantage basées sur l'émotion. La pensée opérationnelle post-formelle est également plus dialectique, ce qui signifie que la personne considère plusieurs points de vue différents plutôt qu'un seul. La pensée est donc plus souple et plus équilibrée.

Les psychologues utilisent généralement un modèle de recherche transversal ou longitudinal pour étudier le développement cognitif à l'âge adulte. Les études transversales mesurent et comparent des personnes d'âges différents. Les études longitudinales mesurent les mêmes personnes plusieurs fois à différents moments de leur vie. Les études utilisant ces deux méthodes révèlent que la proximité de lamort est un facteur prédictif de déclin cognitif plus fort que l'âge.

Les défis du développement cognitif à l'âge adulte

Un autre stéréotype courant de l'âge adulte est que la personne devient sénile en vieillissant. De nombreuses personnes vivent jusqu'à 90 ans avec un esprit relativement clair. Les personnes âgées commencent à remarquer ou à présenter des signes de troubles neurocognitifs à un âge avancé (officiellement, démence sénile).

Les causes courantes des troubles neurocognitifs sont la maladie de Parkinson, la maladie de Creutzfeldt-Jakob et la maladie de Huntington. Ils peuvent également être causés par des accidents vasculaires cérébraux et l'hypertension artérielle. Au fur et à mesure que les troubles neurocognitifs progressent, la personne est désorientée, a des problèmes de langage et se sent frustrée. Les adultes atteints de troubles neurocognitifs se sentent souvent en détresse à cause de la confusion mentale, et ils peuvent développer une dépression, de l'anxiété et des symptômes psychotiques.

Fig. 1 Déclin cognitif, freepik.com

La maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer représente environ deux tiers de tous les cas de troubles neurocognitifs. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer connaissent d'abord un déclin de la mémoire, suivi d'un déclin du raisonnement. Parmi les autres signes courants, on peut citer , une démarche instable et une diminution de l'odorat. La maladie peut suivre son cours en cinq ans seulement ou en 20 ans. À la fin, la personne peut être émotionnellement à plat, désorientée et mentalement vacante.

Le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer commence à perdre des cellules et les neurones qui produisent l'acétylcholine (un neurotransmetteur responsable de la mémoire) commencent à se détériorer. Avec l'allongement de la durée de vie, il est extrêmement important de trouver des traitements ou un remède aux troubles neurocognitifs tels que la maladie d'Alzheimer. Certains chercheurs tentent de mettre au point des médicaments qui réduisent l'activité du GABA, un neurotransmetteur qui inhibe la mémoire.

Facteurs affectant le développement cognitif à l'âge adulte

Plusieurs facteurs peuvent affecter le développement cognitif à l'âge adulte, notamment la génétique et les choix de mode de vie. Les interactions entre les gènes et l'environnement peuvent également jouer un rôle.

Génétique

Comme pour la plupart des choses, la génétique joue un rôle important dans le développement cognitif à l'âge adulte. Comme nous l'avons déjà mentionné, les gens vivent plus longtemps que jamais et de nombreuses recherches sont axées sur une meilleure compréhension des troubles neurocognitifs. Il existe des gènes spécifiques qui augmentent le risque de développer une démence frontotemporale, une maladie d'Alzheimer tardive et une maladie d'Alzheimer précoce.

La présence de ces gènes ne garantit pas que tu développeras ces troubles. La façon dont ces gènes interagissent avec ton environnement, tes choix de vie et les circonstances de ta vie sont également importants.

Il n'est pas nécessaire de posséder le gène ou la mutation génétique pour développer ces troubles neurocognitifs. Pour la maladie d'Alzheimer à début précoce, cependant, la présence de trois mutations génétiques est un indicateur fort qu'une personne a un risque élevé de développer la maladie.

Le mode de vie

Plusieurs choix de mode de vie peuvent affecter le développement cognitif à l'âge adulte. Les adultes qui sont plus actifs mentalement et physiquement peuvent être un peu moins susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer. Ces activités comprennent la lecture, la course à pied, la participation à des conférences ou la natation. La plasticité cérébrale demeure tout au long de la vie, ce qui signifie que notre cerveau détient encore la capacité de s'améliorer et de changer à la fin de l'âge adulte.

Fig. 2 Activité physique, freepik.com

Un autre facteur lié au mode de vie qui peut affecter le développement cognitif est la consommation de drogues et d'alcool. Le tabagisme, par exemple, double le risque de troubles neurocognitifs.