- Nous commencerons par explorer les théories et les modèles de l'autisme.
- Plus précisément, nous nous pencherons sur les trois théories cognitives de l'autisme.
- Ensuite, nous examinerons certains tests de théorie de l'esprit sur l'autisme souvent utilisés en recherche et en clinique.
- Ensuite, nous étudierons l'autisme et la théorie de l'esprit dans le cadre de l'éthique de la psychologie.
- Enfin, nous ferons un rapide tour d'horizon des théories sociales de l'autisme.
Théories et modèles de l'autisme
Les théories et modèles psychologiques de l'autisme expliquent les processus psychologiques sous-jacents de l'autisme, notamment :
- Le fonctionnement social
- Les comportements stéréotypés et répétitifs
- Le langage et la communication
Baron-Cohen et al. (2001) ont révisé et amélioré le test "lire l'esprit dans les yeux" avec des adultes autistes, où ils voyaient une image des yeux de quelqu'un et devaient dire quelle émotion la personne ressentait.
Les adultes autistes ont eu plus de difficultés et ont donné plus de mauvaises réponses que les participants de contrôle. Baron-Cohen a donc élaboré la théorie de l'empathie et du systématisme , qui suggère que les personnes autistes ont des problèmes d'empathie.
L'empathie consiste à reconnaître ou à comprendre les émotions des autres et à réagir de manière appropriée.
Ce problème entraîne des difficultés à se faire des amis et à interagir.
Les personnes autistes ont également tendance à être attirées par les choses avec des règles et des systèmes, par exemple les mathématiques, la physique et la technologie, c'est-à-dire à systématiser (Baron-Cohen, 2009). Par conséquent, les autistes ont un profil "faible empathie / forte systématisation" (par rapport à des niveaux moyens des deux pour les neurotypiques).
Enfin, certaines théories et certains modèles de l'autisme visent à expliquer pourquoi les personnes autistes ont tendance à comprendre le langage littéralement et peinent à détecter un langage complexe tel que le sarcasme. Happé (1994) a étudié la façon dont les autistes interprètent le discours non littéral en leur faisant lire une histoire contenant de l'ironie et en leur posant ensuite des questions à ce sujet.
La mère d'Ann lui offre le dîner, mais Ann ne dit pas merci et ne détourne même pas le regard de la télévision. La mère d'Ann lui dit : "Eh bien, c'est très gentil. C'est ce que j'appelle de la politesse ! On leur a posé la question :
- Ce qu'a dit la mère d'Anne est-il vrai ?
- Pourquoi la mère d'Anne a-t-elle dit cela ?
Bien que les autistes aient pu détecter que ce n'était pas vrai, ils n'ont pas pu dire pourquoi elle l'avait dit, par exemple pour plaisanter ou pour donner une leçon à Anne.
Trois théories cognitives de l'autisme
Il existe trois grandes théories cognitives de l'autisme :
Dysfonctionnement exécutif
Faible cohérence centrale
Théorie de l'esprit
La première explique les caractéristiques sociales de l'autisme, tandis que les deux dernières décrivent les caractéristiques non sociales de l'autisme.
Théories de l'autisme : Dysfonctionnement exécutif
Demetriou et al. (2017) ont réalisé une méta-analyse sur le dysfonctionnement exécutif. Leurs résultats ont suggéré que les caractéristiques non sociales étaient dues à des problèmes de fonction exécutive, établissant que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique avaient un vaste problème de dysfonctionnement exécutif qui est surtout stable qu'elles développent.
Lafonction exécutive est la capacité mentale à organiser les pensées et les actions pour atteindre les objectifs. C'est le processus cognitif que nous utilisons pour contrôler nos comportements.
Les fonctions exécutives comprennent les capacités mentales nécessaires pour accomplir et passer d'une tâche à l'autre et penser à de nouvelles choses. L'un des principaux tests des fonctions exécutives avec lesquels les personnes autistes ont des difficultés est le test de la Tour de Hanoï.
Test de la Tour de Hanoï pour les autistes
Craig et Baron-Cohen (1999 ) ont testé la créativité de leurs participants dans trois études en utilisant les tests de Torrance sur la pensée créative (TTCT). Les participants ont proposé des idées, mais les idées de l'enfant neurotypique comprenaient un éventail plus large et plus riche de suggestions.
L'état initial de la Tour de Hanoï.
L'état final prévu de la Tour de Hanoï.
Théories de l'autisme : Cohérence centrale faible (CCF)
La théorie cognitive de la cohérence centrale faible de l'autisme affirme que les personnes autistes ne parviennent pas à s'engager dans une gestalt cognitive. En d'autres termes, ils traitent les informations à un niveau local plutôt qu'à un niveau global.
Par exemple, si elle est confrontée à de nombreux bâtiments centralisés dans une zone d'une carte, une personne engagée dans le traitement global comprendra qu'il s'agit d'une ville.
En revanche, une personne engagée dans le traitement local verrait un grand nombre de bâtiments et ne comprendrait pas le concept global.
Le COE est mis en évidence par le test des figures intégrées, dans lequel le participant doit trouver une forme simple intégrée dans une image plus large d'images de scènes non pertinentes. Les enfants autistes se voient montrer cette image et doivent répondre : "Peux-tu trouver une forme dans la figure qui corresponde exactement au petit triangle ?
Les personnes atteintes de TSA trouvent cette forme plus rapidement que les personnes neurotypiques, en se concentrant sur les détails plutôt que sur l'ensemble de l'image, c'est-à-diresur le traitement local . Une faible cohérence centrale peut expliquer la focalisation étroite sur des intérêts spécifiques et l'adhésion à des routines familières. Cela peut ne pas avoir d'importance pour une personne neurotypique mais peut provoquer une anxiété extrême chez une personne autiste.
Le traitement local chez les personnes autistes peut causer des problèmes dans des tâches qu'une personne neurotypique n'aurait aucun problème à accomplir, par exemple, combiner des phrases séparées pour former une histoire cohérente.
Cependant, le traitement local chez les personnes autistes peut aussi leur donner des avantages sur les personnes neurotypiques en les aidant à mieux exécuter certaines tâches, par exemple, repérer les défauts dans les articles d'une chaîne de production dans une usine.
Théories de l'autisme : La théorie de l'esprit (ToM)
Baron-Cohen, Leslie et Frith (1983) ont cherché à savoir pourquoi les enfants et les adultes autistes.. :
Comprennent mal les situations sociales ;
Ils ne peuvent pas se mettre à la place des autres ;
Ne sont pas conscients que les autres ont des sentiments, des pensées, des connaissances et des croyances différentes des leurs.
Il est essentiel de comprendre les fausses croyances pour comprendre les pensées et les croyances des autres ; c'est ce que l'on appelle souvent la théorie de l'esprit (TdE)
La théorie del'esprit (ToM) consiste à percevoir les états mentaux, les croyances, les intentions, les sentiments, etc. des autres personnes.
Les autistes ont des difficultés avec la TdM, qui est souvent liée au fait qu'ils pensent de façon littérale, ce qui entraîne des difficultés à comprendre le discours non littéral, par exemple le sarcasme ou l'ironie.
Théorie de l'esprit : Test d'autisme
Pour déterminer si une personne est autiste, les cliniciens peuvent effectuer un test d'autisme sur la théorie de l'esprit. Ces tests sont souvent basés sur une série d'études menées par Baron-Cohen, Leslie et Frith (1983) , appelée Sally-Anne False Belief Task.
La tâche des fausses croyances de Sally-Anne
La tâche Sally-Anne False Belief permet de vérifier si les enfants autistes peuvent comprendre les fausses croyances. Les enfants neurotypiques âgés de 4 à 5 ans peuvent principalement identifier que Sally a une fausse croyance sur l'endroit où se trouve la bille.
Dans cette tâche, deux enfants théoriques, Sally et Anne, sont censés se trouver dans une pièce. Sally a un panier et Anne a une boîte. Avant de quitter la pièce, Sally place une bille dans son panier et la recouvre d'une couverture.
Anne sort ensuite la bille du panier, la recouvre et place l'objet dans sa boîte. Sally revient et les enfants doivent répondre à laquestion de croyance : "OùSally va-t-elle chercher sa bille ?".
La bonne réponse est que Sally va chercher dans le panier car c'est là qu'elle pense que se trouve la bille. Elle ne cherchera pas dans la boîte (c'est-à-dire l'endroit où elle se trouve réellement) parce qu'elle n'était pas là quand Anne a changé l'emplacement. La croyance de Sally n'est pas en corrélation avec la réalité, et comprendre cela est un aspect essentiel de la théorie de l'esprit.
Cependant, les personnes autistes risquent de ne pas réaliser cette tâche correctement. Par exemple, elles peuvent ne pas reconnaître que Sally a une fausse croyance sur l'emplacement de la bille.
L'autisme et la théorie de l'esprit en psychologie : Éthique
Il n'y a pas de problèmes éthiques particuliers avec la recherche ToM parce que le consentement éclairé a été obtenu des parents des enfants participants (puisqu'ils ne peuvent pas donner eux-mêmes un consentement éclairé complet). De plus, les participants et leurs parents avaient le droit de mettre fin à l'étude à tout moment.
Aucun matériel ou méthode susceptible de causer des dommages psychologiques ou physiques n'a été utilisé dans le cadre de l'étude, ils en ont donc été protégés.
Leur identité est restée confidentielle, ils ont été interrogés et il n'y a eu aucune tromperie sur une quelconque partie de l'étude.
Des inquiétudes ont été soulevées quant au fait que tous les enfants autistes ont été mis dans le même sac dans les conclusions de l'étude. Des recherches récentes sur les enfants atteints de TdM et de TSA (troubles du spectre autistique) montrent que certains enfants autistes se débrouillent très bien dans la catégorie TdM.
Il n'est ni juste ni exact de conclure que les enfants atteints de TSA n'ont aucune notion de la ToM, mais qu'elle existe sur un spectre.
Théories sociales de l'autisme
Les chercheurs et les psychologues ont découvert plusieurs théories sociales de l'autisme. Jusqu'à présent, nous avons abordé les aspects cognitifs de la théorie de l'esprit. Cependant, souvent considérée comme une théorie sociocognitive, la ToM peut également être considérée comme l'une des nombreuses théories sociales de l'autisme et comme la théorie de la motivation sociale de l'autisme.
Théories sociales de l'autisme : ToM
Un élément clé de la ToM en tant que théorie de l'apprentissage social de l'autisme est le système des neurones miroirs.
Le système des neurones miroirs (SNM) est un groupe de neurones spécialisés qui peuvent refléter les actions des autres.
On parle d'apprentissage social lorsque des connaissances ou des comportements sont transférés d'une personne à une autre par le biais de l'observation et de l'imitation. Le SNM est activé lorsque nous générons une réponse comportementale aux actions et aux gestes que nous observons. Lorsqu'il est activé, il nous aide à apprendre les émotions et les comportements des autres.
Les chercheurs ont découvert que le SNM des personnes autistes n'est pas activé aussi fréquemment que celui des personnes neurotypiques.
Cette théorie offre une autre explication sociale à la difficulté qu'ont les personnes atteintes de TSA à comprendre le point de vue d'autrui.
Théories sociales de l'autisme : Théorie de la motivation sociale
La théorie de la motivation sociale est une théorie plus ancienne qui suggère que les personnes du spectre autistique trouvent les stimuli sociaux, tels que la conversation avec d'autres personnes, moins gratifiants que les personnes neurotypiques.
Par conséquent, les personnes atteintes de TSA sont moins susceptibles de s'engager et de rechercher des stimuli sociaux.
Les recherches par IRMf portant sur les régions du cerveau associées au traitement de la récompense ont donné des résultats mitigés ; par conséquent, la fiabilité et la validité de cette théorie sont souvent remises en question.
Théories psychologiques de l'autisme - Principaux enseignements
- Il existe trois théories cognitives de l'autisme : la théorie de l'esprit, le dysfonctionnement exécutif et la faible cohérence centrale.
- La tâche de fausse croyance de Sally-Anne est un test de théorie de l'esprit pour les autistes.
- Le test de la Tour de Hanoï est utilisé pour vérifier les fonctions exécutives et les autistes ont beaucoup de mal avec ce test car ils ont du mal à élaborer une stratégie pour transférer tous les anneaux sans enfreindre les règles du test.
- Une faible cohérence centrale consiste en une bonne attention aux détails et une difficulté à saisir les parties les plus importantes d'une idée ou d'un concept.
- Les théories sociales de l'autisme comprennent le système des neurones miroirs et la théorie de la motivation sociale.
Quelles sont les trois principales théories psychologiques de l'autisme ?
Il existe trois théories cognitives principales de l'autisme :
- La théorie de l'esprit ;
- Dysfonctionnement exécutif ;
- Faible cohérence centrale.
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