Théorie de l'identité sociale

La théorie de l'identité sociale de Tajfel

Henri Tajfel était un psychologue britannique qui a perdu sa famille dans un camp de concentration. Heureusement, il a fréquenté une école française pour sortir du camp de concentration. Après cela, Tajfel s'est intéressé à la façon dont les individus développent leur identité au sein de groupes ou de sociétés. Selon Tajfel, les groupes font percevoir aux individus un sentiment d'appartenance, ce qui est crucial pour les êtres sociaux.

Tajfel (1979) a proposé que les individus aient tendance à regrouper les choses en fonction de certains critères. Il s'agit d'un processus cognitif courant appelé stéréotype. Et lorsqu'ils se livrent à des stéréotypes, les individus ont tendance à trop insister sur les différences entre les groupes et sur les similitudes au sein d'un même groupe. De cette façon, la théorie détecte deux groupes : le groupe intérieur (nous) et le groupe extérieur (eux).

Selon la théorie de l'identité sociale (1979), les individus d'un groupe ont tendance à mettre en valeur les caractéristiques négatives des autres groupes pour améliorer leur image.

Tajfel (1979) a décrit trois processus cognitifs permettant d'établir si d'autres individus appartiennent à un groupe extérieur ou intérieur.

1. Lacatégorisation fait référence au processus par lequel les individus sont classés dans des catégories sociales. Des exemples de catégorisation sont les catégories sociales basées sur la nationalité, comme les Anglais, les Écossais, les Irlandais, les Allemands, les Espagnols, les Italiens, etc.
2. L'identification sociale désigne le processus cognitif par lequel les individus évaluent à quelle catégorie ils se sentent identifiés. Par exemple, une personne peut être galloise et donc accorder une importance émotionnelle à cette catégorie plutôt qu'à d'autres.
3. Lacomparaison sociale est le dernier processus cognitif dans lequel les individus s'engagent. Il s'agit de la comparaison que les individus font des autres catégories auxquelles ils n'appartiennent pas. Pour reprendre l'exemple, la comparaison sociale consisterait à comparer les Français et les Gallois et à trouver des caractéristiques qui favorisent la perception favorable du groupe d'appartenance et diminuent celle du groupe d'exclusion.

La théorie a été utilisée pour expliquer la discrimination. La discriminationest la manifestation de préjugés à l'égard de certaines personnes ou de certains groupes de personnes. La discrimination consiste généralement à traiter différemment des individus parce qu'ils appartiennent à un autre groupe religieux, ethnique ou national, par exemple. La discrimination se manifeste généralement par un favoritisme à l'égard du groupe d'appartenance et par des préjugés négatifs à l'égard du groupe d'exclusion.

Fig. 1. Image montrant l'utilisation de la théorie de l'identité sociale, la nationalité.

Expérience de Tajfel sur la théorie de l'identité sociale

Tajfel a mené deux expériences différentes pour tester la théorie de l'identité sociale. Ces études avaient pour but de découvrir les causes des préjugés. Pour ce faire, Tajfel a testé si la catégorisation était suffisante pour permettre la discrimination à l'encontre du groupe extérieur.

Expérience sur la catégorisation sociale (1971)

Cette expérience a porté sur un échantillon de 64 adolescents d'une école polyvalente de Bristol. L'étude a montré une comparaison entre deux groupes avec deux conditions. Chaque condition présentait 4 groupes de 8 individus.

Les participants sont entrés dans la pièce pour effectuer une tâche de jugement visuel. Des grappes contenant une quantité donnée de points clignotaient sur un écran. Les participants devaient estimer le nombre de points qu'ils avaient vus par écran. Ils ont consigné leurs réponses dans un livret.

Deux conditions expérimentales émergent en fonction de ce qui a été dit aux participants après cette phase. Les chercheurs ont dit aux participants de la première condition (condition neutre) que certaines personnes ont tendance à surestimer le nombre de points à l'écran dans ce type d'expériences. En revanche, d'autres ont tendance à sous-estimer ces nombres. De plus, les chercheurs ont précisé que ces surestimations/sous-estimations n'étaient pas liées à la précision.

La deuxième condition (condition de valeur) est différente dans la mesure où les adolescents participants ont été informés que dans ce type d'expérience, certains participants sont toujours plus précis que d'autres.

Tâche d'attribution des récompenses

Après cette première phase de l'expérience, les participants ont été informés qu'ils seraient répartis dans différents groupes en fonction des critères décrits ci-dessus. En réalité, les participants ont été répartis au hasard dans les groupes. Cela reflète le processus de catégorisation.

Pour évaluer les effets de la catégorisation, on a dit aux participants dans quel groupe ils se trouvaient. Les groupes étaient les suivants :

• Groupe comprenant des garçons ayant une estimation élevée.

• Groupe comprenant les garçons qui ont fait une estimation basse.

• Groupe comprenant les garçons qui ont deviné avec exactitude.

• Groupe comprenant les garçons qui ont deviné moins précisément.

La tâche des participants dans cette deuxième partie de l'expérience consistait à évaluer les livrets de réponses et à offrir des récompenses monétaires et des pénalités en fonction des scores. Les livrets étaient anonymes, de sorte que les participants ne savaient pas à qui appartenaient les livrets qu'ils examinaient.

Tajfel a comparé les résultats des deux conditions : la condition neutre et la condition de valeur. Bien qu'il n'y ait pas eu de différence significative entre les conditions neutres et les conditions de valeur dans l'évaluation des livrets, il y a eu une tendance à favoriser le groupe d'appartenance et un préjugé négatif envers le groupe d'exclusion.

S'appuyant sur de tels résultats, Tajfel a mené une deuxième expérience.

L'expérience "Klee et Kandinsky" (1971)

La deuxième expérience visait à vérifier si les participants favoriseraient et accorderaient plus de points aux membres du groupe d'appartenance qu'à ceux du groupe de non-appartenance.

Quarante-huit élèves âgés de 14 à 15 ans de la même école de Bristol ont participé à cette étude. Les chercheurs ont divisé les participants en deux groupes et leur ont dit que les expérimentateurs allaient explorer leurs préférences en matière d'art.

Pendant la partie expérimentale, on a montré aux participants douze images de Klee ou de Kandinsky et on leur a dit d'indiquer celle qu'ils préféraient. Les participants ignoraient quel artiste avait créé les images puisque les noms étaient recouverts. Après cela, on a dit aux participants qu'ils seraient divisés en deux groupes en fonction de leurs préférences, mais là encore, la répartition des groupes était aléatoire.

Tâche d'attribution de récompense

Dans la deuxième partie de l'expérience, on a demandé aux participants d'attribuer des points à d'autres participants, qui seraient ensuite convertis en prix. Bien que les participants ne connaissent pas la personne exacte dont ils examinent la réponse, ils savent si cette personne fait partie de leur groupe ou non.

Dans cette deuxième expérience, la notation était différente. Les participants ont reçu des paires d'adolescents (un de leur groupe et un de l'autre groupe). Les notes devaient être réparties entre les deux membres de la paire. Par exemple, une paire recevait un score de 14, qu'il fallait diviser en deux. Le participant peut alors décider de la manière dont il divise les points. Il peut donner 7 points à chaque participant, 10 points à l'un et 4 à l'autre, ou 2 à l'un et 12 à l'autre, et ainsi de suite.

Ce type de notation a permis aux chercheurs de tester trois variables différentes :

1. Profit commun maximal : cela signifiait que les adolescents pouvaient donner les récompenses les plus importantes soit à un membre de leur groupe, soit à un membre de l'autre groupe.
2. Récompenses les plus importantes pour le groupe : les garçons pouvaient choisir la récompense la plus importante possible pour le membre de leur propre groupe, sans tenir compte des récompenses accordées à un garçon d'un groupe extérieur.
3. Différence maximale : les garçons pouvaient décider de la différence maximale entre les scores des deux groupes.

Les résultats suggèrent que les participants ont donné des notes plus élevées aux membres de leur propre groupe qu'à ceux du groupe extérieur (profit commun maximum). C'était dans leur intérêt puisqu'on leur avait dit qu'ils recevraient un prix pour les points obtenus.

De plus, les participants ont choisi d'attribuer des points à d'autres garçons de leur groupe et l'ont fait systématiquement, ignorant l'alternative équitable, c'est-à-dire qu'ils ont favorisé leur groupe.

Les garçons n'ont même pas réussi à maximiser leurs gains uniquement pour désavantager l'out-group (préjugé négatif de l'out-group).

Conclusion

Dans l'ensemble, ces résultats prouvent l'existence d'une discrimination entre les groupes. Tajfel a démontré que la catégorisation entraîne une discrimination de groupe. Cela a été conclu par le fait que dans les deux expériences, plus d'argent a été attribué aux individus du groupe d'appartenance qu'à ceux du groupe d'exclusion. En outre, la deuxième expérience a également fourni la preuve que les individus trouvent de la valeur dans la maximisation des différences entre les groupes.

Évaluation de la théorie de l'identité sociale

Lorsqu'il s'agit d'évaluer une théorie, il y a toujours des forces et des faiblesses.

Points forts

• La théorie a été largement utilisée non seulement pour expliquer les préjugés, mais aussi pour expliquer les différences individuelles en matière de préjugés. Certains individus, par exemple, ont des besoins d'acceptation sociale plus forts que d'autres.
• Un autre point fort de la théorie est qu'elle ne part pas du principe qu'il faut qu'il y ait un conflit entre les groupes pour qu'il y ait discrimination. En raison de ces connaissances générales, certains seraient tentés d'affirmer qu'un conflit est nécessaire pour qu'il y ait discrimination, mais la théorie a réussi à prouver que cette affirmation était erronée.

Les faiblesses

• Parmi les faiblesses de la théorie , il y a le fait que, bien que la théorie de l'identité sociale explique comment la discrimination se produit, elle ne parvient pas à prédire le comportement.
• Deuxièmement, la théorie ne prend pas en compte des facteurs qui peuvent être cruciaux lorsque des groupes se livrent à la discrimination, tels que les attentes culturelles des contraintes sociales.

Théorie de l'identité sociale et politique de l'identité

La politique de l'identité fait référence à l'approche politique qui comprend les mouvements visant à mettre fin à la discrimination de certains groupes sociaux en raison de leur race, de leur nationalité, de leur religion ou de leurs préférences sexuelles. Le domaine de la politique a grandement bénéficié de l'application de la théorie de l'identité sociale. Il est prouvé que la théorie de l'identité sociale n'est pas seulement utilisée pour expliquer les conflits au sein des groupes et entre les groupes, mais qu'elle peut aussi expliquer les actions et les changements ^sociaux1. Cela rend la théorie particulièrement pertinente pour les politiques d'identité et les politiques de discrimination.

Exemples de la théorie de l'identité sociale

L'un des exemples avec lesquels presque tous les humains peuvent se reconnaître dans la théorie de l'identité sociale est celui de la race et de l'appartenance ethnique. Les différences de race et d'ethnicité sont dans une certaine mesure biologiques, mais les différences peuvent aussi être sociales. Dans les sociétés multiraciales, les individus de la même race ressentent généralement une affinité envers ceux qui partagent la même race, et donc les mêmes perspectives et traditions qu'eux. Il s'agit là d'un exemple de similitudes au sein d'un groupe. D'un autre côté, les différences entre les groupes extérieurs peuvent être considérables lorsqu'il s'agit de la race. Dans certains pays islamiques, la religion catholique est fortement déconseillée. De même, les pays occidentaux n'aiment pas certaines caractéristiques islamiques. C'est ainsi que la théorie de l'identité sociale peut être appliquée à la race et à l'ethnicité.