Mémoire à long terme

Définition de la mémoire à long terme

La mémoire est un processus cognitif que les humains utilisent tous les jours et sans lequel ils ne survivraient pas. Les souvenirs sont essentiels pour donner un sens au présent et penser à l'avenir. Sans mémoire, nous ne pourrions rien apprendre.

L'Americal Psychological Society définit dans son dictionnaire la mémoire comme suit :

Exemples de mémoire à long terme

La mémoire à long terme étant si importante pour la survie de l'homme, on la retrouve dans un grand nombre d'événements de la vie quotidienne. Se souvenir du chemin de l'école est un exemple de mémoire à long terme. D'autres exemples de mémoire à long terme sont l'apprentissage de la conduite ou d'un instrument de musique et le souvenir de la fois où, enfant, tu t'es fait piquer par une ortie. Le fait de te souvenir d'un tel événement te permettra de ne plus jamais tomber sur une ortie et contribuera à ta sécurité.

Types de mémoire à long terme

Endel Tulving a été l'un des premiers psychologues cognitifs à souligner que la structure unitaire de la mémoire àlong terme (MLT) proposée dans le modèle à magasins multiples d'Atkinson et Shiffrin (1968) est trop simple et rigide. En 1972, Tulving a suggéré trois types de MLT : la mémoire épisodique, la mémoire sémantique et la mémoire procédurale. Plus tard, en 1980, Cohen et Squire ont catégorisé la MLT en mémoire explicite et mémoire implicite. Le graphique ci-dessous montre la structure complète de la MLT :

Mémoire explicite

La mémoire explicite, également connue sous le nom de mémoire déclarative, est la mémoire "sachant que". La mémoire explicite implique des efforts conscients pour être stockée et rappelée. La mémoire explicite comprend la mémoire sémantique et la mémoire épisodique.

La mémoire sémantique

La mémoire sémantique est la mémoire des faits et des connaissances, comme les informations sur le monde. La mémoire sémantique pourrait être comparée à une combinaison d'encyclopédie et de dictionnaires, en guise de métaphore. La mémoire sémantique est stockée sous forme de signification et de concept.

La mémoire épisodique

La mémoire épisodique est le souvenir d'événements spécifiques que nous avons vécus dans notre vie. Par métaphore, la mémoire épisodique peut être comparée à un journal quotidien. La mémoire épisodique est horodatée. Chaque souvenir épisodique comprend de multiples éléments : les détails spécifiques de l'événement (par exemple, l'heure, le lieu, les personnes, etc.), le contexte et l'émotion sont tissés en un seul souvenir. La mémoire épisodique nécessite également un effort conscient pour être rappelée.

Mémoire implicite

La mémoire implicite, également connue sous le nom de mémoire procédurale, est la mémoire du "savoir comment". La mémoire implicite n'implique pas d'efforts conscients pour être stockée ou rappelée.

Mémoire procédurale

La mémoire procédurale est la mémoire des compétences et des comportements. La mémoire procédurale se forme sans repères temporels et est stockée sous la forme d'une action motrice. Nous pouvons nous rappeler des souvenirs procéduraux sans conscience ni effort, comme jouer du piano ou faire du vélo. Puisque nous pouvons nous rappeler des souvenirs procéduraux sans en avoir conscience, les souvenirs procéduraux peuvent inclure des compétences que nous aurions du mal à expliquer, comme enseigner à d'autres comment nager si nous maîtrisons déjà la natation.

Évaluation des types de MLT

Évaluons les preuves dont nous disposons concernant la MLT. Les études cliniques sur l'amnésie, comme celles de HM et Clive Wearing, ont montré que les patients avaient des difficultés à se souvenir des événements personnels du passé. Pourtant, leurs souvenirs sémantiques étaient relativement épargnés.

Dans le cas de Clive Wearing, le client était un musicien professionnel et pouvait jouer du piano sans difficulté. Cependant, il ne se souvenait pas d'avoir appris à jouer après avoir subi une lésion cérébrale. Cela suggère une mémoire épisodique altérée mais une mémoire procédurale fonctionnelle. Ces deux cas confirment l'idée qu'il existe des mémoires distinctes pour la MLT.

Fig. 2. Personne jouant du piano et exerçant une mémoire procédurale.

La neuro-imagerie au service de la MLT

Les études de balayage cérébral fournissent des preuves à l'appui de l'idée de différentes mémoires de la MLT. Par exemple,Tulving et al. (1994) ont demandé à des participants d'effectuer différents tests de mémoire tout en passant un scanner cérébral à l'aide d'un appareil de tomographie par émission de positons. Les résultats impliquent que les mémoires épisodique et sémantique étaient situées dans le cortex préfrontal (CPE).

Application de la MLT dans la vie réelle

Comprendre les différents types de mémoire permet de développer des applications utiles dans le monde réel. Belleville et al. (2006) ont étudié un groupe de personnes âgées souffrant de troubles cognitifs légers. Le chercheur a comparé les participants qui avaient reçu une formation à la mémoire à un groupe témoin qui n'en avait pas reçu. Les résultats montrent que les participants du groupe expérimental ont obtenu de meilleurs résultats que le groupe témoin lors d'un test de mémoire épisodique. Les chercheurs ont conclu que les psychologues pourraient avoir une meilleure opportunité d'améliorer la vie des gens en concevant des traitements et des interventions appropriés en catégorisant les différents types de MLT.

Problèmes de mémoire à long terme

Les preuves tirées de cas cliniques manquent de contrôle et la taille des échantillons est insuffisante. Les cas cliniques tels que celui de Clive Wear permettent aux chercheurs d'examiner la mémoire d'une manière qui serait impossible en laboratoire. Cependant, il est difficile de généraliser les conclusions de ces études de cas cliniques portant sur une ou quelques personnes pour expliquer le fonctionnement de la mémoire dans la population générale. En tirant des conclusions définitives des études de cas cliniques, on risque de passer à côté de certains problèmes inconnus et spécifiques qui peuvent expliquer le comportement d'autres personnes. Cela soulève de sérieuses inquiétudes quant à la généralisation des résultats cliniques.

La similitude entre les types de MLT suggère qu'ils ne sont peut-être pas suffisamment distincts pour être classés en trois catégories. De plus, il existe un lien entre la mémoire sémantique et la mémoire procédurale. Par exemple, nous pouvons produire des langages automatiques et parler couramment en utilisant des concepts sémantiques sans nous souvenir consciemment des détails de chaque idée sémantique. Ces études ont révélé qu'une distinction claire entre les trois types de MLT n'est pas une conclusion ferme.

La capacité de la mémoire à long terme

La capacité fait référence à l'une des caractéristiques de la mémoire. Elle fait référence à la quantité d'informations que le système de mémoire à long terme contient.

La capacité de la mémoire à long terme a été expliquée en termes de connexions neuronales. Étant donné que les connexions neuronales ne peuvent pas être illimitées, il est logique que la capacité de la mémoire à long terme ne soit pas non plus illimitée. Cependant, il existe des milliards de connexions neuronales dans le cerveau humain. Compte tenu de ces faits, les psychologues partent du principe que la capacité de la mémoire à long terme est illimitée, même si les chercheurs reconnaissent qu'il pourrait y avoir une limite à cette capacité.

Fig. 3. Représentation du nombre illimité de connexions neuronales.

Durée de la mémoire à long terme

La durée est une autre caractéristique de la mémoire. La durée fait référence au temps pendant lequel les informations apprises peuvent être rappelées. La recherche a suggéré que la durée de la mémoire à long terme est influencée par deux facteurs : l'encodage et la récupération de la mémoire.

1. En ce qui concerne l'encodage, il a été suggéré que si l'apprentissage a lieu à un niveau superficiel, l'oubli est plus probable. Pour qu'un souvenir soit stocké plus longtemps dans la mémoire à long terme, l'encodage doit se faire à un niveau profond.
2. En ce qui concerne la récupération, il a été suggéré que plus une information est récupérée dans la mémoire à long terme, plus elle est répétée et pratiquée. Cela a un impact positif sur la durée de la mémoire à long terme.