Une relation parent-enfant est essentielle, mais quelle est son importance ? Et comment pouvons-nous déterminer son importance ? C'est là qu'intervient la situation étrange d'Ainsworth. Cette procédure date des années 1970, et pourtant elle est encore couramment utilisée pour catégoriser les théories de l'attachement. Cela en dit long sur la procédure.
Commençons par explorer l'objectif de la situation étrange d'Ainsworth.
Passons ensuite en revue la méthode et les styles d'attachement identifiés par Ainsworth.
Passons maintenant aux résultats de la situation étrange d'Ainsworth.
Enfin, nous discuterons des points d'évaluation de la situation étrange d'Ainsworth.
La théorie d'Ainsworth
Ainsworth a proposé l'hypothèse de la sensibilité maternelle, qui suggère que le style d'attachement mère-enfant dépend des émotions, du comportement et de la réactivité de la mère.
Ainsworth a proposé que "les mères sensibles sont plus susceptibles de former des styles d'attachement sécurisés avec leur enfant".
Objectif de la situation étrange d'Ainsworth
À la fin des années 1950, Bowlby a proposé ses travaux sur la théorie de l'attachement. Il a suggéré que l'attachement entre le nourrisson et la personne qui s'occupe de lui est crucial pour le développement et les relations et comportements ultérieurs.
Mary Ainsworth (1970) a créé la procédure de la situation étrange pour catégoriser les différents types et caractéristiques de l'attachement entre le nourrisson et la personne qui s'occupe de lui.
Il est important de noter que cette recherche a été menée il y a longtemps ; on supposait automatiquement que le principal fournisseur de soins était la mère. La procédure de la situation étrange d'Ainsworth est donc basée sur les interactions mère-enfant.
Ainsworth a créé le concept de "situation étrange" pour identifier la façon dont les enfants réagissent lorsqu'ils sont séparés de leurs parents/soignants et en présence d'un étranger.
Depuis, la procédure de la situation étrange a été appliquée et utilisée dans de nombreuses procédures de recherche. La situation étrange est toujours utilisée à ce jour et s'est imposée comme une excellente méthode pour identifier et catégoriser les styles d'attachement des nourrissons et des parents.
Fig. 1. Les théories de l'attachement suggèrent que les liens entre le nourrisson et la personne qui s'occupe de lui influencent les capacités comportementales, sociales, psychologiques et développementales ultérieures de l'enfant.
La situation étrange d'Ainsworth : Méthode
L'étude de la situation étrange a observé des nourrissons et des mères de 100 familles américaines de classe moyenne. Les enfants participant à l'étude étaient âgés de 12 à 18 mois.
La procédure a utilisé une observation standardisée et contrôlée dans un laboratoire.
On parle d'expérience standardisée lorsque la procédure exacte est appliquée à chaque participant, l'aspect contrôlé concerne la capacité du chercheur à contrôler les facteurs externes susceptibles d'influencer la validité de l'étude. Et on parle d'observation lorsque le chercheur observe le comportement du participant.
Le comportement des enfants a été enregistré à l'aide d'une observation contrôlée et secrète (les participants ne savaient pas qu'ils étaient observés) afin de mesurer leur type d'attachement. Cette expérience comprenait huit sections consécutives, chacune durant environ trois minutes.
La procédure de la situation étrange d'Ainsworth est la suivante :
Le parent et l'enfant entrent dans une salle de jeu inconnue avec l'expérimentateur.
L'enfant est encouragé à explorer et à jouer par son parent ; le parent et l'enfant sont seuls.
Un étranger entre et tente d'interagir avec l'enfant.
Le parent quitte la pièce, laissant l'étranger et l'enfant.
Le parent revient et l'étranger s'en va.
Le parent laisse l'enfant complètement seul dans la salle de jeux.
L'étranger revient.
Le parent revient et l'étranger s'en va.
Bien que cela n'en ait pas l'air, l'étude est de nature expérimentale. La variable indépendante de la recherche est le départ et le retour de la personne qui s'occupe de l'enfant et l'entrée et la sortie d'un étranger. La variable dépendante est le comportement du nourrisson, mesuré à l'aide de quatre comportements d'attachement (décrits ci-dessous).
L'étude de la situation étrange d'Ainsworth : Mesures
Ainsworth a défini cinq comportements qu'elle a mesurés pour déterminer les types d'attachement des enfants.
Comportements d'attachement
Description des comportements d'attachement
Recherche de proximité
La recherche de proximité concerne la façon dont le nourrisson reste proche de la personne qui s'occupe de lui.
Comportement de base sécurisé
Le comportement de base sécurisée implique que l'enfant se sente suffisamment en sécurité pour explorer son environnement, mais qu'il revienne souvent auprès de la personne qui s'occupe de lui, l'utilisant comme une "base" sûre.
Anxiété face à un étranger
Affiche des comportements anxieux tels que les pleurs ou l'évitement à l'approche d'un étranger.
Anxiété de séparation
Affiche des comportements anxieux tels que les pleurs, les protestations ou la recherche de la personne qui s'occupe de lui lorsqu'il est séparé.
Réaction aux retrouvailles
La réaction de l'enfant face à la personne qui s'occupe de lui lorsqu'il est réuni avec elle.
La situation étrange a permis à Ainsworth d'identifier et de classer les enfants dans l'un des trois styles d'attachement.
Le premier style d'attachement de la situation étrange d'Ainsworth est le type A insécurisant-évitant.
Le style d'attachement de type A se caractérise par des relations fragiles entre le nourrisson et le donneur de soins, et les nourrissons sont très indépendants. Ils ne recherchent pas ou peu la proximité ou la sécurité, et les étrangers et les séparations les angoissent rarement. Par conséquent, ils ont tendance à réagir peu ou pas du tout au départ ou au retour de la personne qui s'occupe d'eux.
Le deuxième style d'attachement d'Ainsworth en situation étrange est le type B, le style d'attachement sécurisant.
Ces enfants ont des liens sains avec la personne qui s'occupe d'eux, liens qui sont étroits et basés sur la confiance. Les enfants ayant un attachement sécurisant ont montré des niveaux modérés d'anxiété liée à l'étranger et à la séparation, mais se sont rapidement apaisés lors des retrouvailles avec la personne qui s'occupe d'eux.
Les enfants de type B ont également montré un comportement de base sécuritaire proéminent et une recherche régulière de proximité.
Le dernier style d'attachement est le type C, le style d'attachement ambivalent insécurisant.
Ces enfants ont une relation ambivalente avec les personnes qui s'occupent d'eux, et il y a un manque de confiance dans leur relation. Ces enfants ont tendance à montrer une forte recherche de proximité et à moins explorer leur environnement.
Les enfants attachés de façon insécure et résistante montrent également une anxiété sévère face aux étrangers et à la séparation, et ils sont difficiles à réconforter lors des retrouvailles, rejetant même parfois la personne qui s'occupe d'eux.
Résultats des situations étranges d'Ainsworth
Les résultats des situations étranges d'Ainsworth sont les suivants :
Style d'attachement
Pourcentage (%)
Type A (insécure-évitant)
15%
Type B (Sécurisant)
70%
Type C (insécure-ambivalent)
15%
Ainsworth a découvert que les styles d'attachement dictent la façon dont l'individu interagit avec les autres (c'est-à-dire l'étranger).
Conclusion de la situation étranged'Ainsworth
Les résultats de la situation étrange d'Ainsworth permettent de conclure que le type B, le style d'attachement sécurisant, est le plus important.
L'hypothèse de la sensibilité du fournisseur de soins a été théorisée à partir des résultats.
Cette hypothèse suggère que le style et la qualité des styles d'attachement sont basés sur le comportement de la mère (principale personne qui s'occupe de l'enfant).
Mary Ainswortha conclu que les enfants pouvaient avoir l' un des trois types d'attachement distinctsavec leur principal fournisseur de soins. Les résultats des situations étranges remettent en question l'idée que l'attachement est quelque chose que l'enfant a ou n'a pas, comme l'a théorisé John Bowlby, collègue d'Ainsworth.
Bowlby a soutenu que les attachements sont initialement monotropes et ont des objectifs évolutifs. Selon lui, les nourrissons s'attachent à leur principal dispensateur de soins pour assurer leur survie. Par exemple, si un enfant a faim, la personne qui s'occupe de lui saura automatiquement comment réagir grâce à son attachement.
Évaluation de la situation étrange d'Ainsworth
Explorons l'évaluation de la situation étrange d'Ainsworth, en couvrant à la fois ses forces et ses faiblesses.
La situation étrange d'Ainsworth : Points forts
L'étude de la situation étrange d'Ainsworth a montré plus tard que les enfants ayant un attachement sécurisant sont plus susceptibles d'avoir des relations plus fortes et plus confiantes à l'avenir, ce que l'étude du questionnaire sur l'amour de Hazan et Shaver (1987) confirme.
En outre, de nombreuses études relativement récentes, comme celle de Kokkinos(2007), confirment la conclusion d'Ainsworth selon laquelle les attachements insécurisés peuvent avoir des conséquences négatives dans la vie d'un enfant.
L'étude a révélé que les brimades et la victimisation étaient liées au style d'attachement. Les enfants ayant un attachement sécurisant ont rapporté moins de brimades et de victimisation que ceux ayant un attachement évitant ou ambivalent.
La recherche collective montre que la situation étrange d'Ainsworth a une validité temporelle élevée.
Lavalidité temporelle fait référence à la capacité d'appliquer les conclusions d'une étude à d'autres périodes que celle où elle a été menée, c'est-à-dire qu'elle reste pertinente dans le temps.
Dans le cadre de l'étude sur les situations étranges, plusieurs observateurs ont enregistré les comportements des enfants. Les observations des chercheurs étaient souvent très similaires, ce qui signifie que les résultats ont une forte fiabilité inter-évaluateurs .
Bick et al. (2012) ont mené une expérience de situation étrange et ont constaté que les chercheurs étaient d'accord sur les types d'attachement environ 94 % du temps. Et cela est probablement dû à la nature standardisée de la procédure.
La situation étrange est bénéfique pour la société car nous pouvons utiliser le test pour :
Aider les thérapeutes qui travaillent avec de très jeunes enfants à déterminer leur type d'attachement pour comprendre leurs comportements actuels.
Suggérer aux personnes qui s'occupent des enfants des moyens de promouvoir un attachement plus sain et plus sûr, ce qui profitera à l'enfant plus tard dans la vie.
La situation étrange d'Ainsworth : Points faibles
L'une des faiblesses de cette étude est que ses résultats peuvent être liés à la culture. Ses conclusions ne s'appliquent qu'à la culture dans laquelle elle a été menée, elles ne sont donc pas vraiment généralisables. Les différences culturelles dans les pratiques d'éducation des enfants et les expériences communes de la petite enfance signifient que les enfants de différentes cultures peuvent réagir différemment à des situations étranges pour des raisons autres que leur type d'attachement.
Prenons l'exemple d'une société qui met l'accent sur l'indépendance par rapport à une société qui met l'accent sur la communauté et la famille. Certaines cultures mettent l'accent sur le développement de l'indépendance plus tôt, de sorte que leurs enfants peuvent être plus sensibles au style d'attachement de type évitant, qui peut être activement encouragé et n'est pas nécessairement un style d'attachement "malsain", comme le suggère Ainsworth (Grossman et al., 1985).
L'étude d'Ainsworthsur les situationsétrangespeut être considérée comme ethnocentrique car seuls des enfants américains ont été utilisés comme participants. Les résultats ne peuvent donc pas être généralisés à d'autres cultures ou pays.
Main et Solomon (1986) ont suggéré que certains enfants n'entrent pas dans les catégories d'attachement d'Ainsworth. Ils ont proposé un quatrième type d'attachement, l'attachement désorganisé, attribué aux enfants présentant un mélange de comportements évitants et résistants.
L'étude de la situation étrange d'Ainsworth avait pour but d'identifier et de classer les styles d'attachement du nourrisson.
Ainsworth a identifié et observé les comportements suivants pour classer le type d'attachement entre le nourrisson et la personne qui s'occupe de lui : recherche de proximité, base sûre, anxiété face à l'étranger, anxiété face à la séparation et réaction de retrouvailles.
Les styles d'attachement d'Ainsworth dans les situations étranges sont le type A (évitant), le type B (sécurisant) et le type C (ambivalent).
Les résultats de l'évaluation de la situation étrange d'Ainsworth indiquent que 70 % des nourrissons ont un style d'attachement sécurisant, 15 % un style de type A et 15 % un style de type C.
L'évaluation de la situation étrange d'Ainsworth suggère que la recherche est très fiable et a une validité temporelle élevée. Cependant, il y a des problèmes lorsqu'il s'agit de faire des déductions générales, car l'étude est ethnocentrique.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.