Identification par témoin oculaire sous stress

L'identification par témoin oculaire en psychologie

Bien que nous ayons tous entendu parler de l'identification par témoin oculaire dans le cadre d'un procès, l'identification ne se limite pas à se souvenir de la personne que l'on a vue.

Malheureusement, l'identification par témoin oculaire n'est pas aussi fiable que nous le souhaiterions. Les tribunaux accordent une grande importance à l'identification par témoin oculaire, mais malheureusement, une grande variété de facteurs peuvent influencer les souvenirs et les identifications des témoins oculaires.

Facteurs affectant les témoignages oculaires en psychologie

Les recherches en psychologie ont mis en évidence plusieurs facteurs importants qui affectent les témoignages oculaires. Il s'agit notamment des questions trompeuses, du biais de confirmation, des discussions après l'événement et de l'anxiété.

Détaillons-les.

Un témoin oculaire peut penser que quelqu'un de plus jeune commettrait un crime, ce qui conduit son souvenir de l'événement à se déformer en fonction de cette croyance.

Cela peut se produire lors d'entretiens avec les autorités juste après un crime ou au cours d'un procès. Les détectives, les enquêteurs ou les avocats peuvent poser (intentionnellement ou non) des questions trompeuses qui peuvent amener le témoin oculaire à remettre en question sa mémoire en fonction de la question. Dans certains cas, cela peut modifier la mémoire d'une personne.

Fig. 1. Les questions posées dans une salle d'audience peuvent modifier la mémoire d'une personne. Wikimedia commons.

Une discussion après l'événement peut également changer la mémoire de quelqu'un. Chaque fois que tu te souviens d'un événement, tu le tires de ta mémoire à long terme. Lorsqu'il est extrait, il est susceptible d'être modifié. Lorsque tu parles avec un autre témoin oculaire, tu risques d'altérer ta mémoire.

L'anxiété est un état d'excitation émotionnelle et physique causé par le stress. Des émotions telles que l'inquiétude et la tension et des changements physiques tels que l'augmentation du rythme cardiaque et la transpiration se produisent. Les émotions et les changements physiques affectent la précision et les détails des témoignages.

L'anxiété est produite dans des situations stressantes telles que les accidents ou les crimes. Tu subis des changements physiologiques et psychologiques qui peuvent affecter ta mémoire de l'événement et, par conséquent, la fiabilité de ton témoignage.

L'effet du stress sur le témoignage et la mémoire des témoins oculaires

Les forts effets émotionnels et physiques du stress et de l'anxiété peuvent avoir un impact négatif ou positif sur le témoignage oculaire.

L'effet négatif de l'anxiété

Une théorie veut que le stress et l'anxiété t'empêchent de te concentrer sur les détails d'un événement, ce qui le rend plus difficile à mémoriser.

L'effet positif de l'anxiété

Une autre théorie est que le fait d'être témoin d'un événement stressant qui déclenche l'anxiété induit la réaction de lutte ou de fuite dans ton corps, ce qui te rend plus alerte. Tu remarquerais plus de détails et te souviendrais donc mieux de l'événement.

La loi de Yerkes-Dodson peut expliquer les différents effets de l'anxiété sur la mémoire, en affirmant qu'il existe une relation entre le stress et la performance. Le stress augmente les performances, mais seulement jusqu'à un certain point. Ensuite, un stress excessif nuit aux performances. Appliqué à la mémoire des témoins oculaires, cela signifie que l'anxiété peut améliorer les performances de la mémoire, mais seulement jusqu'à un certain point.

Identification d'un témoin oculaire sous stress dans le donjon de Londres

Examinons maintenant l'étude de Valentine et Mesout (2009) sur l'identification des témoins oculaires sous stress dans le Donjon de Londres.

Fig. 2. Le donjon de Londres. Wikimedia commons.

L'objectif de cette étude était :

• De tester la relation entre le stress/l'anxiété et la mémorisation.

• Vérifier si un niveau élevé d'excitation/anxiété réduit ou non la précision de la mémoire et de l'identification des témoins oculaires.

Conception :

• Variable indépendante - niveau de stress/anxiété.

• Variable dépendante - exactitude de l'identification du témoin oculaire.

Participants :

• L'étude a utilisé un échantillon d'opportunité (personnes disponibles et désireuses de participer) de 56 participants (29 femmes, 27 hommes).

Matériel :

• Questionnaire d'auto-évaluation des niveaux d'anxiété.

• Moniteur cardiaque.

Procédure :

1. Valentine et Mesout (2009) ont mené une étude dans un contexte réel dans le labyrinthe de l'horreur, les donjons de Londres.

2. Il y avait des jump scares, de l'obscurité, des cris, des modèles gores, etc. et les participants ont rencontré un acteur habillé de vêtements et de maquillage effrayants.

3. Les chercheurs ont enregistré l'anxiété des participants à l'aide des deux moniteurs cardiaques.

4. Les participants ont d'abord fait l'expérience du donjon et ce n'est qu'ensuite qu'ils ont été informés du but de l'expérience. S'ils acceptaient de poursuivre l'étude, ils devaient remplir un questionnaire d'auto-évaluation sur l'anxiété.

5. Ils devaient décrire un acteur qu'ils avaient rencontré dans le labyrinthe sans deviner des choses qu'ils ne connaissaient pas (pour éviter le biais de confirmation).

6. Ensuite, ils ont dû l'identifier dans une file de neuf personnes et on leur a dit qu'il pouvait ou non être présent dans la file.

Résultats :

Les femmes ont déclaré des niveaux d'anxiété plus élevés. Le groupe très anxieux s'est souvenu de détails moins précis et a fait plus d'erreurs. Ils ont également moins bien identifié l'acteur (17 %) que le groupe à faible niveau d'anxiété (75 %).

Conclusion :

Les femmes ont un niveau d'anxiété plus élevé dans les situations stressantes, ce qui peut affecter la précision du rappel des témoins oculaires. En général, un niveau d'anxiété élevé diminue la précision de l'identification du témoin oculaire.

Valentine et Mesout (2009) Évaluation

Les points forts de l'étude sont les suivants :

• C 'était une étude fiable car la méthode utilisée pour mesurer l'anxiété (moniteur cardiaque) était objective.

• Il y a eu de bons contrôles parce que le même acteur, le même questionnaire et la même identification ont été utilisés à chaque fois.

• Il s'agissait d'une étude sur le terrain, c'est-à-dire qu'elle s'est déroulée dans un environnement naturel.

• Les chercheurs ont validé le questionnaire en le testant sur des employés de bureau pour s'assurer qu'il mesurait bien l'anxiété.

• Comme le questionnaire et le moniteur cardiaque ont été utilisés, l'étude a pu comparer les traits d'anxiété (un trait de personnalité qui indique à quel point une personne est sensible aux situations anxieuses) et l'anxiété d'état (anxiété temporaire due à une situation spécifique).

• Les chercheurs se sont assurés d'obtenir un consentement éclairé avant de procéder à l'étude, ont rappelé aux participants leur droit de retrait, ont maintenu la confidentialité des données et ont fait un compte rendu aux participants.

L'étude présente une faiblesse :

• Comme il s'agissait d'un échantillon d'opportunité de participants qui ont volontairement visité les donjons de Londres, ils étaient probablement mieux à même de faire face au stress et à l'anxiété. Par conséquent, les personnes qui souffrent d'une plus grande anxiété pourraient obtenir des résultats différents de ceux de ces participants.