Biais de Gould dans les tests de QI

Les tests d'intelligence : Les débuts de l'histoire

Les débuts des tests d'intelligence remontent à Sir Francis Galton. Il est souvent considéré comme le fondateur de la psychométrie (la mesure quantitative de qualités telles que les capacités mentales et le comportement). Galton était le demi-cousin de Charles Darwin et a été très influencé par l'ouvrage de Darwin intitulé L'origine des espèces, qui expose en détail la théorie de l'évolution de Darwin.

Il s'est intéressé à la variation et à l'hérédité des traits de caractère des individus, estimant que les caractéristiques physiques et mentales (telles que l'intelligence) étaient héréditaires.

Il a déclaré :

En 1905, le psychologue français Alfred Binet, avec l'aide de Théodore Simon, a créé le premier test d'intelligence. Le gouvernement français avait adopté une loi selon laquelle tous les enfants âgés de 6 à 14 ans devaient aller à l'école. Comme les enfants n'ont pas tous les mêmes capacités, Binet a été chargé de concevoir un test qui permettrait de déterminer quels enfants ont besoin de plus d'aide.

Il en résulte un test d'intelligence appelé l'échelle Binet-Simon qui révèle l'âge mental d'un enfant. Cependant, Binet a insisté sur le fait que l'intelligence a de nombreuses composantes et qu'elle ne repose pas uniquement sur la génétique, mais aussi sur des facteurs environnementaux.

Qu'est-ce que l'étude de Gould (1982) ?

Gould a examiné l'un des plus grands tests d'intelligence de masse réalisés pendant la Première Guerre mondiale par Yerkes (le colonel Yerkes, comme il aimait se faire appeler). Gould n'a pas mené l'expérience lui-même, mais a examiné et critiqué les recherches antérieures. Certaines de ses remarques portaient sur la méthodologie.

L'étude de Gould s'intitulait "Une nation de crétins" et visait à révéler les problèmes liés à la mesure de l'intelligence. Examinons maintenant l'étude menée par Yerkes.

Les tests d'intelligence de Yerkes

Yerkes a mis au point trois tests d'intelligence différents.

Contexte

Robert Yerkes était un psychologue qui voulait faire de la psychologie une science dure. Les sciences dures sont celles qui utilisent des observations systémiques et des expériences pour tester des hypothèses. Les méthodes sont très rigoureuses et exactes.

Yerkes pensait que l'intelligence était héréditaire et pouvait être quantifiée. Pendant la Première Guerre mondiale, il a trouvé un moyen de promouvoir la psychologie en tant que science dure grâce aux tests d'intelligence. L'armée américaine autorise Yerkes à faire passer des tests mentaux à toutes ses recrues. Au total, 1,75 million de recrues de l'armée ont été testées.

Les tests

Yerkes a conçu trois tests à faire passer aux recrues. Il s'agit du test alpha, du test bêta et du test individuel. Yerkes prétendait que ces tests mesuraient les capacités intellectuelles des autochtones, qui ne sont pas affectées par la culture ou l'éducation.

Test alpha : ce test était destiné aux recrues alphabétisées et comportait huit parties. Celles-ci contenaient des questions telles que le remplissage de séquences de chiffres et le décodage de phrases. On retrouve ce type de questions dans les tests de QI d'aujourd'hui.

Test bêta: il s'agissait d'un test pictural destiné aux recrues analphabètes ou à celles qui avaient échoué au test alpha. Le test comportait sept parties.

Test individuel: il s'agissait d'un test oral individuel pour ceux qui avaient échoué au test bêta.

Les résultats de Yerkes

Les chercheurs ont noté chaque recrue de A à E et ont proposé des suggestions pour un placement adéquat dans l'armée. Ceux qui ont obtenu un score de C- ont été considérés comme "intelligence moyenne faible - soldat ordinaire". Ceux dont les résultats étaient D étaient décrits comme "rarement adaptés à des tâches nécessitant des compétences particulières, de la prévoyance, de l'ingéniosité ou une vigilance soutenue. On ne pouvait pas s'attendre à ce que les recrues classées D ou E "lisent et comprennent des instructions écrites".

Yerkes a découvert trois "faits" à partir de ces tests d'intelligence de masse :

1. Les adultes blancs américains avaient un âge mental moyen de 13 ans, soit juste au-dessus de celui d'un 'crétin'. C'est pourquoi l'étude de Gould s'intitulait "Une nation de crétins".

2. Les immigrants européens pouvaient être classés en fonction de leur pays d'origine. En tête de liste se trouvaient les peuples nordiques. Les Russes avaient un âge mental moyen de 11,34, les Italiens de 11,01 et les Polonais de 10,74.

3. Au bas du classement se trouvaient les Noirs qui avaient un âge mental moyen de 10,41.

Yerkes lui-même a trouvé deux corrélations troublantes avec ses résultats : 1) les immigrants arrivés récemment et maîtrisant mal l'anglais n'ont pas obtenu de bons résultats au test bêta, même si les compétences en anglais n'étaient pas censées avoir d'importance ici, et 2), plus un immigrant vivait depuis longtemps en Amérique, meilleurs étaient ses résultats au test.

Cela montre que la familiarité avec laculture américaine influence davantage les résultats des tests que l'intelligence innée desautochtones . Malgré cela, Yerkes s'accroche à sa conviction que l'intelligence est héréditaire.

Les implications de la recherche de Yerkes

Les résultats des recherches de Yerkes ont été utilisés pour étayer l'argument selon lequel il existait des différences génétiques d'intelligence entre les races.En 1924, le Congrès américain adopte laloi sur la restriction de l'immigration (Immigration Restriction Act ). Cela signifie que deux pour cent des immigrants de chaque pays répertorié dans le Consensus de 1890 seront autorisés à entrer en Amérique, en excluant autant que possible les personnes "peu intelligentes".

Avec l'arrivée au pouvoir d'Hitler, les conditions se sont dégradées pour l'Europe du Sud et de l'Est, ainsi que pour les Juifs. Cependant, en raison de la loi sur la restriction de l'immigration, on estime qu'entre 1924 et 1939, jusqu'à six millions de Juifs se sont vu refuser l'entrée en Amérique.

Qu'a révélé l'étude de Gould ?

Gould a trouvé plusieurs problèmes avec les tests de Yerkes et leur administration :

• Yerkes a déclaré que ses tests mesuraient la capacité d'intelligence des autochtones, mais que les questions étaient orientées vers la connaissance de la culture américaine.Regarde l'une des questions du test Alpha : "Christy Mathewson est célèbre en tant que : écrivain, artiste, joueur de base-ball, comédien". Christy Mathewson était un joueur de baseball américain. Il est évident qu'une personne ne connaissant pas la culture américaine aurait des résultats médiocres à ce genre de questions.

• Le test bêta était illustré, mais il nécessitait toujours l'utilisation d'un crayon et d'une feuille de papier et la connaissance de l'écriture des nombres. L'un des examinateurs s'est souvenu plus tard de son expérience lors de l'administration des tests :

  C'était émouvant de voir l'effort intense... déployé pour répondre aux questions, souvent par des hommes qui n'avaient jamais tenu un crayon dans leurs mains.

• Il y avait tellement d'hommes analphabètes qui faisaient la queue pour passer le test bêta que l'opération ne pouvait pas gérer ce nombre. Pour réduire ce nombre, les critères d'alphabétisation ont été abaissés. En conséquence, plus d'hommes ont pu passer le test alpha. Cela signifie que de nombreuses recrues ont obtenu un score proche de zéro ou nul.Elles étaient alors censées passer le test bêta, mais beaucoup ne l'ont jamais fait en raison de difficultés logistiques. De même, beaucoup de ceux qui ont passé le test bêta mais qui ont échoué n'ont pas été rappelés pour un examen oral individuel.

• Les tests alpha et bêta devaient durer moins d'une heure chacun. Cependant, les recrues ont dû terminer les tests rapidement et n'ont pas eu assez de temps pour compléter toutes les parties.

Conclusion

Gould conclut que les résultats obtenus par les recherches de Yerke doivent être considérés avec scepticisme. Les tests utilisés étaient culturellement biaisés et ne mesuraient pas la capacité d'intelligence des autochtones. En outre, ils étaient mal administrés et leurs résultats ont entraîné des conséquences importantes pour de nombreux immigrants.