- Tout d'abord, nous parlerons des animaux et de l'apprentissage du langage.
- Ensuite, nous explorerons quelques exemples de communication animale.
- Nous continuerons en cherchant à savoir si les animaux comprennent le langage humain.
- Ensuite, nous comprendrons mieux les différences entre le langage humain et le langage animal.
- Enfin, nous découvrirons ce que les psychologues disent du langage animal.
Les animaux et l'apprentissage du langage
Que faut-il pour qu'une espèce soit capable de communiquer ? Beaucoup diraient que l'espèce doit être capable de penser à quelqu'un qui pense. Il s'agit d'une croyance de troisième ordre qui indique une théorie de l'esprit.
Théorie de l'esprit : la capacité de penser à l'état mental d'une autre personne, c'est-à-dire "je pense qu'il pense que je pense".
Croyance de troisième ordre: la personne A pense que la personne B pense à ce que la personne A pense.
Les animaux dotés d'une théorie de l'esprit sont capables de communiquer. La communication peut être verbale, mais elle peut aussi prendre la forme de gestes et d'autres mouvements ou touchers corporels. Comme les humains, les animaux peuvent utiliser certains sons ou gestes pour signaler quelque chose aux autres. Il peut s'agir d'un grognement ou d'un rugissement qui signale aux autres qu'il y a une menace à proximité.
Plusieurs espèces de singes sont capables de pousser différents cris d'alarme pour signaler différents prédateurs. Par exemple, une toux peut signaler un aigle, un jacassement peut signaler un serpent, et un aboiement peut signaler un léopard.
Les signaux des animaux et des humains sont souvent des formes de communication instinctives ou évidentes. Il n'est pas nécessaire de nous apprendre à crier lorsque nous avons peur, cela nous vient naturellement.
Exemples de communication animale
Il existe plusieurs exemples de communication animale dans la nature. En voici quelques-uns :
Lesdanses des abeilles: Les abeilles sont connues pour communiquer l'emplacement des sources de nourriture à l'aide de "danses" complexes.
Leschants des baleines: Pendant la saison des amours, les baleines à bosse mâles interprètent des chants de baleine pour faciliter la sélection sexuelle. Les chants des baleines à bosse sont également utilisés comme appels d'alimentation qui peuvent durer entre 5 et 10 secondes.
Alarmes des chiens de prairie: Les chiens de prairie utilisent différents cris d'alarme qui contiennent des informations descriptives sur les prédateurs, notamment leur couleur, leur taille et leur vitesse de déplacement. Ces alarmes signalent différents types de comportements de fuite pour différentes espèces de prédateurs.
Apparences du calmar de récif des Caraïbes: Les calmars sont capables de communiquer en manipulant leur couleur, leur forme et leur texture. Par exemple, lors des rituels d'accouplement, les calmars utilisent des motifs, des couleurs et des clignotements pour communiquer entre eux.
Fg. 1 Les baleines à bosse mâles chantent des chansons pour aider à trouver une compagne, pexels.com.
Les animaux peuvent-ils comprendre le langage humain ?
Pour répondre à cette question, il est important d'indiquer la différence entre la communication animale et le langage animal.
Communication animale : processus par lequel des informations sont transférées d'un animal à un autre afin d'affecter leur comportement immédiat ou futur.
Langage animal : lamodélisation du langage humain dans d'autres comportements et systèmes animaux.
Les perroquets, les colibris et les oiseaux chanteurs peuvent être capables d'imiter le langage humain grâce à l'apprentissage vocal. Les chiens peuvent être entraînés à comprendre des ordres tels que "assis" ou "reste", mais la plupart d'entre eux réagissent simplement aux inflexions de la parole plutôt que de comprendre le sens des mots. Cependant, des études ont montré que certains chiens peuvent, en fait, être capables de comprendre quelques mots de la langue humaine.
Une chienne nommée Chaser pouvait comprendre plus de 1000 mots humains. Elle pouvait apprendre le nom d'un jouet et comprendre les instructions concernant ce jouet, c'est-à-dire "aller chercher une poupée" (Pilley, 2013).1
Primates non humains
De nombreuses recherches ont cherché à déterminer si les primates non humains pouvaient apprendre le langage humain.
À la fin des années 1960, les psychologues Allen Gardner et Beatrix Gardner ont enseigné le langage des signes à un jeune chimpanzé. Elle s'appelait Washoe et, à la fin de sa vie, elle était capable d'utiliser 250 signes (Gardner, 2007)2 .
Elle était même capable de faire des combinaisons créatives. Elle appelait un cygne "oiseau aquatique" ou une orange "pomme-qui-est-orange" (Rumbaugh, 1977).3 La découverte la plus surprenante concernant Washoe est qu'elle a ensuite enseigné 68 signes à son "fils adoptif", Loulis.
Un autre primate non humain célèbre est Kanzi. Kanzi était un bonobo qui avait 354 mots dans son vocabulaire et qui a été le premier primate non humain à apparemment comprendre la syntaxe de l'anglais parlé.
Lorsqu'on lui a demandé pour la première fois de "faire mordre le serpent au chien", Kanzi a mis le serpent dans la bouche du chien (Myers, 2018)4.
Le primate non humain le plus célèbre dans la recherche sur le langage animal est sans doute le gorille des plaines occidentales appelé Koko.
Elle était capable d'apprendre plus de 1 000 signes et de comprendre plus de 2 000 mots de la langue anglaise.
Le travail effectué par les chercheurs avec Koko a contribué à l'argument selon lequel certains animaux pourraient, en fait, être capables d'apprendre le langage humain, au moins au niveau d'un petit enfant.
Fg. 2 Gorille des plaines, pixabay.com
Différence entre le langage humain et le langage animal
Même dans les cas où les animaux peuvent apprendre une certaine forme de langage humain, il existe des différences entre le langage et la communication des humains et des animaux.
Tout d'abord, les humains sont uniques en ce sens que nous possédons tous une version d'un gène qui nous permet de bouger et de coordonner nos lèvres, notre langue et nos cordes vocales nécessaires à la parole. Une autre différence majeure entre le langage humain et le langage animal est que les animaux n'ont pas les capacités de raisonnement nécessaires pour comprendre la syntaxe.
Si tu dis à un tout-petit "tu manges" et "mange-toi", il comprendra la différence. Un gorille, qui n'a pas les règles de la syntaxe, pensera que les phrases ont le même sens.
Comme nous l'avons déjà mentionné, Kanzi aurait été le premier primate non humain à faire preuve d'une compréhension de la syntaxe. Cependant, de nombreux chercheurs doutent de la validité de ces résultats. Peut-être que Kanzi n'a pas compris la demande de "faire mordre le serpent par le chien". Peut-être a-t-il appris par conditionnement opérant à donner la réponse qui entraînerait une récompense. Le langage humain dispose également d'un choix beaucoup plus large de symboles qui sont nettement plus complexes que le langage animal.
Les humains peuvent avoir plusieurs sons ou gestes qui signifient un seul objet et peuvent même combiner des sons ou des gestes pour produire de nouveaux symboles avec des significations différentes. En revanche, les primates non humains ont un système vocal fermé , ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas combiner des sons pour produire de nouveaux symboles.
Voici un tableau qui énumère quelques autres différences entre le langage humain et le langage ou la communication animale :
Humains | Les animaux | |
Créativité | Les humains peuvent facilement inventer de nouveaux mots, par exemple supercalifragilisticexpialidocious. | L'évolution est le seul moyen pour les animaux de changer leurs signes. |
Transmission culturelle | Les mots humains doivent être appris et acquis culturellement. | La communication animale est biologique, et ils naissent avec. Cependant, c'est ce qui rend le cas de Washoe si extraordinaire, car elle a pu apprendre à son fils adoptif des mots en langue des signes. |
Déplacement | Les humains peuvent parler de choses qui ne se trouvent pas dans leur environnement immédiat. (Par exemple, tu peux parler de ton frère même s'il n'est pas dans la pièce). | La communication des animaux n' est motivée que par les stimuli présents dans leur environnement immédiat. |
Arbitraire | Le langage humain peut être symbolique, ce qui nous permet de préserver des idées ou des événements. | La communication animale ne peut pas être symbolique et, par conséquent, ne peut pas capturer d'idées. |
Métalinguistique | Les humains peuvent discuter du langage lui-même. | Les animaux sont incapables de la pensée abstraite nécessaire pour parler du langage. |
Psychologie du langage animal
En psychologie , ilexiste plusieurs points de vue et croyances différents sur la question de savoir si les animaux sont réellement capables d'apprendre le langage humain . Certains diront que des études ont prouvé que certains animaux, comme les chimpanzés, sont capables d'apprendre le langage humain. D'autres diront que d'autres phénomènes sont en jeu et que les animaux ne peuvent pas réellement saisir les complexités du langage humain.
Aussi impressionnants que soient ces résultats de recherche, ce que nous savons des principes psychologiques tels que l'apprentissage et le développement humain relativise tout cela.
De nombreux chercheurs doutent de l'importance de l'apprentissage de la langue des signes par les primates non humains. Certains suggèrent que cela est simplement dû au conditionnement opérant. Cela signifie que les primates non humains apprennent simplement quels symboles de la main mènent à une récompense ou à un renforcement positif, comme de la nourriture ou des jouets, et ne savent pas ce que les symboles signifient vraiment.
De plus, nous savons que même les très jeunes enfants qui commencent à peine à apprendre à parler ou à signer peuvent facilement intégrer des dizaines de nouveaux mots à leur vocabulaire chaque semaine, pour atteindre plus de 60 000 mots à l'âge adulte. En revanche, bien que Koko ait appris plus de mots dans la langue des signes américaine que n'importe quel animal dans l'histoire, elle n'a appris que 1 000 mots. Et ce, avec beaucoup de difficultés. Certains chercheurs considèrent que cette preuve n'est pas suffisante pour affirmer que Koko a réellement appris la langue humaine et sa grammaire complexe.
Enfin, même si la plupart des chercheurs font tout ce qu'ils peuvent pour créer un modèle de recherche non biaisé, ils n'en restent pas moins des humains en fin de compte. En tant qu'humains, ils peuvent être victimes de ce que l'on appelle un ensemble perceptuel.
Ensemble perceptuel : notre tendance à voir ce que nous voulons ou ce que nous nous attendons à voir.
Une autre critique courante de la recherche sur le langage animal est que les chercheurs ont peut-être simplement vu ce qu'ils voulaient voir. Peut-être que Washoe n'appelait pas une orange une "pomme qui est orange". Peut-être que Washoe était simplement confus, mais que l'ensemble des perceptions des chercheurs les a amenés à croire que Washoe trouvait un nom créatif pour une orange.
Quoi qu'il en soit, ces études sur le langage animal ont beaucoup appris aux chercheurs sur le caractère unique du langage humain et les ont amenés à se poser d'autres questions, ce qui pourrait déboucher sur des découvertes encore plus nombreuses.
Les autres espèces et le langage - Principaux enseignements
- La théorie de l'esprit est la capacité de penser à l'état mental d'une autre personne. Les animaux dotés d'une théorie de l'esprit sont capables de communiquer.
- Lelangage animal fait spécifiquement référence à la modélisation du langage humain dans les comportements et les systèmes d'autres animaux.
- Parmi les primates non humains importants pour la recherche sur le langage animal, on peut citer le Washoe, le Kanzi et le Koko
- Une différence majeure entre le langage humain et le langage animal est que les animaux n'ont pas les capacités de raisonnement nécessaires pour comprendre la syntaxe.
- De nombreux chercheurs doutent de l'importance de l'apprentissage du langage des signes par les primates non humains. Certains suggèrent que cela est simplement dû au conditionnement opérant ou à l'ensemble des perceptions des chercheurs .
Références
- J. W. Pilley. Chaser : Unlocking the genius of the dog who knows a thousand words (Dévoiler le génie du chien qui connaît mille mots). Houghton Mifflin. 2013.
- R. A. Gardner. "Examen des études sur le langage des signes des chimpanzés ayant fait l'objet d'un élevage croisé". Journal de l'Académie des sciences de Washington. 93 (1). 2007.
- D. M. Rumbaugh. L'apprentissage des langues par un chimpanzé : le projet lana. Academic Press. 1977.
- David G. Myers et Nathan DeWall. Myers' Psychology for AP Course. Worth. 2018.
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