Psychologie cognitive

Définition de la psychologie cognitive

Comment fonctionnent tes pensées ? Il y a tellement de fonctions dans notre esprit, et la plupart d'entre elles se produisent sans effort ni conscience. L'attention que nous portons aux objets et aux détails, les choses dont nous nous souvenons, les langues que nous parlons et les décisions que nous prenons relèvent tous de la psychologie cognitive.

Tout d'abord, qu'est-ce que la cognition en tant que fonction biologique ? La cognition est l'ensemble des activités mentales ou cérébrales impliquées dans la pensée, la mémoire et la connaissance des choses. Comme ces processus se déroulent à l'intérieur du cerveau, ils sont internes et pour la plupart inobservables. Il s'agit d' expériences subjectives qui influencent notre comportement, telles que les sensations, les perceptions, les rêves, les pensées, les croyances et les sentiments.

Les progrès technologiques réalisés au cours de l'histoire récente ont permis aux psychologues de découvrir et de développer de nouvelles théories sur les cognitions telles que la pensée et la mémoire. Les psychologues cognitifs cherchent à mieux comprendre les processus importants que sont la réception, le stockage et le traitement des informations, le raisonnement et la pensée, ainsi que la capacité humaine à comprendre et à utiliser le langage.

Brève histoire de la psychologie cognitive

Crois-le ou non, la psychologie n'a pas toujours été axée sur l'étude des processus mentaux. Avant la révolution cognitive des années 1960, les psychologues se concentraient principalement sur l'étude des comportements observables (behaviorisme) et le traitement des troubles mentaux (psychanalytique et psychodynamique). De nombreux psychologues ont reconnu qu'il manquait une grande partie du puzzle en laissant de côté les processus mentaux.

Les psychologues se sont toujours intéressés à l'esprit, mais ils avaient des approches différentes pour le comprendre et l'étudier. Les structuralistes, menés par William Wundt (1879), ont étudié la structure de l'esprit et de la conscience. Ils ont reconnu que la seule façon d'étudier les expériences subjectives de l'esprit était d'utiliser l'introspection ou l'autoréflexion.

Aujourd'hui, les neuroscientifiques cognitifs peuvent cartographier les fonctions mentales au sein du cerveau grâce à des appareils d'imagerie scientifique avancés ! Des appareils tels que l'IRMf, la tomodensitométrie et la tomographie par émission de positons nous permettent d'observer de l'intérieur nos processus mentaux normalement inobservables. Ils nous montrent quelles zones du cerveau sont activées lors de certaines activités. Que fait notre cerveau pendant que nous dormons ? Et quand nous rêvons ? Quels types de processus cérébraux sont impliqués dans le fait de parler, d'écrire ou de peindre ? Les psychologues cognitifs étudient tous ces sujets et bien plus encore !

Exemples de sujets en psychologie cognitive

La psychologie cognitive couvre neuf grands thèmes : la mémoire, l'apprentissage, l'intelligence, le langage, la pensée, la résolution de problèmes, le raisonnement, les préjugés et la créativité.

Fg. 1 Thèmes cognitifs, Wikimedia Commons

Les psychologues cognitifs tentent de découvrir comment et pourquoi les processus cognitifs se produisent, changent, se développent et échouent. Certains psychologues cognitifs se concentrent principalement sur l'intelligence et les différences individuelles qui nous rendent uniques. Ces idées et théories nous aident à comprendre comment notre façon de penser peut avoir un impact sur notre comportement. Elles nous aident également à mieux comprendre les troubles mentaux et à les traiter.

Attention et mémoire

Avec toutes les informations qui nous bombardent chaque jour, comment pouvons-nous les assimiler ? En psychologie cognitive, l'attention est la capacité à se concentrer sur le traitement des informations. Les psychologues cognitifs étudient les quatre types d'attention et leur fonctionnement. Ils essaient de comprendre des choses comme le multitâche, les difficultés d'attention et les facteurs qui influencent l'attention. L'attention est liée aux états de conscience, c'est-à-dire à la façon dont nous sommes attentifs à nous-mêmes et à notre environnement.

Les psychologues cognitifs étudient également la façon dont nous assimilons, stockons et accédons aux informations dans notre mémoire . Notre capacité à nous souvenir des informations nous permet d'apprendre, de raisonner et de résoudre des problèmes. Tu remarqueras probablement tout au long de cette section que tous les domaines de la psychologie cognitive sont liés les uns aux autres ! Chacun joue un rôle dans les autres d'une manière ou d'une autre (comme le rôle de l'attention dans la mémoire).

Réflexion et résolution de problèmes

Les pensées semblent assez explicites, n'est-ce pas ? C'est en fait plus compliqué que tu ne le penses. La plupart du temps, elle se produit automatiquement, c'est pourquoi il faut un effort intentionnel (ou de l'attention !) pour comprendre nos processus de pensée. Il peut être utile de considérer ton esprit comme un ordinateur super perfectionné. Il est incroyablement organisé, jusque dans les moindres détails. Ton cerveau trie automatiquement les informations que tu apprends en concepts, prototypes et schémas pour éclairer tes décisions et activités quotidiennes.

L'organisation de ton cerveau te permet de trier et de sélectionner rapidement les informations stockées en fonction de tes besoins. Imagine que tu ouvres les dossiers de ton ordinateur portable pour rechercher un document particulier contenant une information spécifique. Cela ressemble beaucoup au fonctionnement de ton cerveau ! En fait, l'intelligence artificielle est un domaine d'étude entier qui vise à imiter le raisonnement, l'apprentissage et les capacités linguistiques de l'être humain grâce à l'utilisation d'ordinateurs et de technologies.

Fg. 2 AI, pixabay.com

Tout ce tri d'informations nous aide à résoudre des problèmes et à prendre des décisions. Notre espèce se serait rapidement éteinte si nous n'avions pas été capables de trouver des solutions à tant de problèmes différents dans la vie. Nous utilisons ces capacités tous les jours ! Les psychologues cognitifs étudient les différentes stratégies que nous utilisons pour résoudre les problèmes et prendre des décisions. Bien sûr, nos capacités de réflexion sont liées à notre intelligence: la capacité d'appliquer des connaissances dans la vie de tous les jours.

Intelligence et créativité

Les processus de pensée et l'intelligence sont également liés à la créativité. En fin de compte, un type particulier de résolution de problèmes, la créativité humaine est la capacité à générer des idées innovantes, non conventionnelles ou utiles pour résoudre des problèmes. Il n'existe pas de définition communément admise de l'intelligence ; comme pour la créativité, il s'agit d'appliquer concrètement des solutions à des problèmes. Quelqu'un peut être créatif mais relativement peu intelligent, ou intelligent mais relativement peu créatif. La meilleure combinaison est un degré élevé des deux !

Le langage et l'apprentissage

Un autre grand domaine d'étude de la psychologie cognitive est la façon dont nous apprenons et utilisons le langage. L'apprentissage relie vraiment tous les domaines de la psychologie cognitive. Nous avons besoin de toutes sortes de processus mentaux pour apprendre de nouvelles informations. L'apprentissage d'une langue, cependant, requiert des capacités d'apprentissage particulières. Les êtres humains possèdent la formidable capacité naturelle de comprendre les structures grammaticales dès leur plus jeune âge et de commencer à utiliser le langage.

Pourquoi les êtres humains sont-ils particulièrement aptes à apprendre et à utiliser le langage ? Comment fonctionne le processus d'apprentissage ? Quel rôle jouent les processus mentaux dans les théories comportementales de l'apprentissage ? La façon dont l'apprentissage est décrit dans les théories comportementales laisse de côté le rôle de nos pensées, mais nos processus mentaux font partie de ce qui rend les comportements possibles ! Les psychologues cognitifs attirent à nouveau l'attention (sans jeu de mots) sur cette partie de l'apprentissage et nous aident à mieux la comprendre.

Fondateur et théoriciens de la psychologie cognitive

Considéré comme le père de la psychologie cognitive, Ulric Neisser a publié son livre Cognitive Psychology en 1967 et a officiellement lancé le domaine de la psychologie cognitive. Neisser a compris que la façon dont notre esprit traite les informations est extrêmement importante. Il n'était pas un grand fan du behaviorisme et estimait que la plupart des théories comportementales étaient incorrectes ou limitées dans leur portée. Il voulait que les psychologues reconnaissent l'importance de nos pensées dans notre apprentissage et nos comportements, et son travail a ouvert la voie à la révolution cognitive.

Autres théoriciens de la psychologie cognitive

Si le boom de la psychologie cognitive a commencé avec Ulric Neisser, il ne s'est pas arrêté là. De nombreux théoriciens ont utilisé les travaux de Neisser comme fondement de leurs propres théories. Qui sont donc ces autres théoriciens ? En voici la liste !

• Le psychologue suisse Jean Piaget (1936) a élaboré des stades de développement cognitif qui commencent dès les premières années de la vie.

• Aaron Beck (1967) a développé une approche thérapeutique basée sur la psychologie cognitive appelée thérapie cognitive. Plus tard, cette approche a été combinée à des approches comportementales pour former la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Beck a repris les idées et les résultats de la psychologie cognitive et les a utilisés pour aider à traiter les troubles mentaux.

• Noam Chomsky a étudié la façon dont nous acquérons ou apprenons une langue, et il a soutenu que la capacité humaine à apprendre une langue est innée. Les enfants sont préprogrammés avec une capacité spéciale à apprendre une langue dès le début de leur vie. Il a appelé cette capacité cognitive intrinsèque le dispositif d'acquisition de l'apprentissage (DAA).

• En 1885, Herman Ebbinghaus a créé une théorie révolutionnaire en psychologie cognitive. Il a étudié la mémoire et a développé l'idée de la courbe d'oubli. Nous avons tendance à oublier les choses après un certain temps, sauf si nous revoyons les informations plusieurs fois et qu'elles sont significatives pour nous.

• Dans les années 1920, Wolfgang Köhler a étudié les singes dans l'espoir de mieux comprendre certains aspects de l'apprentissage. Grâce à ses recherches, Köhler a développé la théorie de l'apprentissage par introspection. Parfois, nous arrivons soudainement à la solution d'un problème, apparemment sans effort !

• Elizabeth Loftus (1974) a voulu mieux comprendre les fonctions de la mémoire d' un point de vue plus moderne. Ses recherches ont démontré que ce que nous pensons être des souvenirs peut en fait être plein de faussetés, car notre esprit comble les lacunes des informations manquantes. La plupart de ses recherches étaient basées sur les déclarations de témoins oculaires et les témoignages d'événements, et elle a démontré que les témoignages oculaires sont souvent erronés ou peu fiables.

• Dans les années 1950, George A. Miller a développé le modèle de traitement de l'information de la mémoireque nous utilisons aujourd'hui. Il a été le premier à comparer les fonctions de la mémoire humaine à la façon dont un ordinateur traite les informations. Son modèle est extrêmement important pour notre compréhension de la mémoire, et il contribue également au domaine de l'intelligence artificielle.

Avantages et inconvénients de la psychologie cognitive

De toute évidence, la psychologie cognitive nous a permis de faire des découvertes vraiment importantes et intéressantes. Qu'en est-il des inconvénients possibles de la psychologie cognitive ? Quels sont les domaines de la psychologie cognitive qui sont limités ou qui pourraient être améliorés ?

Points forts de l'approche cognitive en psychologie

Grâce à la psychologie cognitive, nous avons appris beaucoup de choses sur de nombreux processus au sein de notre esprit. Une grande partie de la recherche en psychologie cognitive se fait par le biais de modèles informatiques de processus de pensée et cherche à identifier les fonctions biologiques de la cognition.

La révolution cognitive et la psychologie cognitive ont comblé certaines des lacunes de l'approche comportementale ou béhavioriste. Les comportements sont importants, mais de nombreux éléments non observables influencent le comportement. Les cognitions, les sentiments, les souvenirs, les instincts, l'intelligence, la prise de décision et la résolution de problèmes sont des processus mentaux inobservables, mais nous devons mieux les comprendre pour vraiment comprendre le comportement. Depuis la révolution cognitive, de nombreux autres théoriciens ont comblé les lacunes de la psychologie cognitive en se concentrant sur les émotions et les influences culturelles !

Les psychologues cognitifs utilisent à la fois l'introspectionet la technologie biologique pour mener leurs recherches. Les béhavioristes laissent généralement de côté l'introspection ou l'autoréflexion, car nos expériences intérieures ne sont pas observables. La révolution cognitive a aidé le domaine de la psychologie dans son ensemble à accepter d'autres approches de la recherche et de la compréhension du comportement humain que l'approche comportementale.

L'un des principaux atouts de la psychologie cognitive est la façon dont elle peut être utilisée pour aider les personnes souffrant de troubles mentaux. La thérapie cognitive et d'autres approches thérapeutiques comprenant un élément cognitif ont été révolutionnaires dans le traitement de troubles tels que la dépression, le trouble bipolaire, la schizophrénie et l'anxiété. De nombreuses approches thérapeutiques modernes sont fondées, au moins en partie, sur la psychologie cognitive.

Faiblesses de l'approche cognitive en psychologie

L'une des raisons pour lesquelles le behaviorisme a bien fonctionné est qu'il correspond bien à la méthode scientifique. Nous pouvons observer, suivre et enregistrer les comportements. Les pensées, en revanche, sont beaucoup plus difficiles à comprendre ou à vérifier. En réaction au behaviorisme, les psychologues cognitifs se sont tellement concentrés sur les pensées ou les cognitions qu'ils ont laissé de côté d'autres éléments importants, comme les émotions et la culture. Tout comme l'approche comportementale, la psychologie cognitive a ses limites.

Lorsque Jean Piaget a élaboré ses stades de développement cognitif, il s'est tellement concentré sur les pensées qu'il a laissé de côté les influences sociétales et culturelles. Ses stades de développement se déroulent-ils de la même manière dans toutes les cultures et tous les environnements ? De nombreuses autres théories cognitives ont ce même problème. Heureusement, de nombreuses théories élaborées après la révolution cognitive ont reconnu ces lacunes et ont commencé à les combler. Elles ont reconnu que même si nos cognitions sont extrêmement importantes, elles ne constituent qu'une pièce du puzzle pour comprendre le comportement humain et les processus mentaux.