John Watson

John Watson : Faits

John B. Watson, commons.wikimedia.org

Le 9 janvier 1878, en Caroline du Sud, John Broadus Watson est né d'Emma et de Pickens Watson. Watson a grandi dans une famille à faible revenu, où son père absent les a abandonnés lorsqu'il avait 13 ans.

John Watson se décrit lui-même comme un élève compliqué et nul en grandissant. Il a fait ses études primaires à Travelers Rest, en Caroline du Sud. À 16 ans, il s'inscrit à l'université Furman de Greenville, en Caroline du Sud, et obtient une maîtrise en 1899. Watson s'est ensuite rendu à l'université de Chicago pour y suivre des études philosophiques, mais a ensuite choisi la psychologie, avec James Rowland Angell (un psychologue) et Henry Donaldson (un physiologiste) comme conseillers. Ses professeurs ont eu un impact durable en façonnant son point de vue sur ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de behaviorisme, une perspective en psychologie qui considère le comportement de manière objective.

Mary Ickes épouse Watson en 1901 et ils ont deux enfants, Mary et John. Il termine son doctorat en psychologie à l'université de Chicago en 1903, mais reste à l'université pour ses recherches sur le comportement animal. Ses recherches sur le comportement animal lui ont valu une bonne réputation, à partir de laquelle il est devenu plus tard professeur de psychologie à l'université Johns Hopkins en 1907.

Cependant, la carrière universitaire de Watson se termine brutalement en 1920 après avoir eu une liaison avec son assistante de recherche, Rosalie Rayner. À 42 ans, il se tourne vers l'industrie de la publicité, emportant avec lui sa formation en psychologie et en comportement humain. En 1924, John obtient la vice-présidence de l'une des plus grandes agences de publicité des États-Unis, J. Walter Thompson.

John Watson : Expériences

Watson est bien connu pour ses expériences sur le conditionnement classique aversif, qui consiste à faire appel à un stimulus désagréable pour créer une réponse de peur apprise.

Rat blanc, pixabay.com

L'expérience célèbre mais controversée qu'il a menée en 1920 portait sur un nourrisson de neuf mois nommé Little Albert. John Watson a appris au petit Albert à craindre un rat blanc. Il a conditionné le petit Albert en associant un bruit fort (tige d'acier et marteau) à la présentation du rat blanc. Au bout d'une semaine, Watson a réintroduit le rat auprès du petit Albert, et même sans le bruit fort, Albert a pleuré et s'est éloigné en rampant.

Grâce à l'expérience de Watson, le petit Albert a appris à craindre les rats blancs. Le nourrisson craint également des objets blancs à fourrure similaires, tels qu'un manteau de fourrure et la barbe de père Noël de Watson.

Bien qu'il s'agisse de l'une des études les plus célèbres de la psychologie, de nombreux critiques considèrent que l'expérience de Watson est contraire à l'éthique. Principalement en raison du mal fait au petit Albert, étant donné qu'il était très jeune au moment de l'expérience, et de l'incapacité à inverser la peur développée chez le petit Albert.

John Watson : Contribution à la psychologie

Watson n'est peut-être pas le premier à avoir avancé des idées sur ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de behaviorisme, ni même un partisan important. Néanmoins, ses travaux controversés ont également eu une influence sur la psychologie, à tel point que ses idées sur le behaviorisme ont dominé la psychologie aux États-Unis dans les années 1920 et 1930.

Par son travail, John Watson a contribué à l'étude du comportement, en affirmant que la psychologie est la science du comportement. Avec son point de vue sur le behaviorisme et son approche de la psychologie, Watson a introduit des principes behavioristes qui ont ouvert la voie à d'autres psychologues, même dans le domaine de la psychologie de l'éducation.

L'expérience du petit Albert de Watson a également montré comment les gens peuvent acquérir des peurs et apprendre des comportements complexes en contrôlant leur environnement.

La théorie béhavioriste de John Watson

Watson a popularisé le béhaviorisme avec son article de 1913, "Psychology as the Behaviorist Views It", également connu sous le nom de "Manifeste béhavioriste". John Watson a partagé dans cet article son point de vue sur la psychologie, qu'il a développé sous le nom de behaviorisme.

Selon Watson, le béhaviorisme est l'idée que l'esprit ne peut pas être observé directement et qu'il faut donc se concentrer sur la mesure des comportements qui peuvent être observés directement. Cette vision du behaviorisme découle du rejet de l'étude de la conscience, qu'il pense être subjective et non scientifique. Pour un béhavioriste comme Watson, la psychologie est purement objective et permet de prédire et de manipuler le comportement.

Dans son behaviorisme, Watson met de côté l'état mental interne d'une personne et se concentre principalement sur le comportement externe et l'environnement.

Le point de vue de Watson sur l'éducation des enfants

Dans le débat nature-nature, Watson privilégie l'éducation à la nature, estimant que les parents et les personnes qui s'occupent des enfants sont entièrement responsables du comportement de ces derniers, car un enfant apprend dans l'environnement dans lequel il est élevé. S'appuyant sur son expérience du petit Albert, il pense également que nous pouvons contrôler les associations stimulus-réponse pour façonner le comportement et le développement d'un enfant.

John Watson : Réalisations

Les travaux de Watson se sont révélés précieux pour la communauté scientifique, comme dans son étude du comportement animal, qui a contribué à élargir le champ de la recherche sur les animaux. Son livre sur le comportement des rats lui a valu une réputation dans le domaine de la recherche animale et a même reçu une mention élogieuse de Donald Dewsbury, un historien de la psychologie. Dans son étude approfondie du comportement des oiseaux, il a montré certains des premiers exemples d'éthogramme (un enregistrement du comportement animal utilisé en éthologie) et d'éthologie (l'étude du comportement animal).

Fort de ses découvertes sur le comportement animal, Watson a appliqué ces mêmes principes à l'étude du comportement humain. Il a favorisé le conditionnement dans ses expériences, ce qui a ensuite contribué à jeter les bases des approches behavioristes actuelles, telles que la thérapie, la classe et l'éducation des enfants. Grâce à son héritage, Watson a contribué à faire de la psychologie une discipline scientifique grâce à des méthodes objectives et à l'expérimentation. Sa théorie du behaviorisme et l'introduction des principes behavioristes ont préparé les psychologues et les éducateurs au travail d'autres behavioristes dans les décennies suivantes.

John Watson : Citations

John B. Watson, StudySmarter Original

En tant que l'un des premiers behavioristes, Watson a également été victime de la déformation de son point de vue comme étant extrême dans l'importance de l'environnement en raison de sa célèbre citation sur la "douzaine de nourrissons en bonne santé", qu'il a écrite en 1930 et qui disait,

"Donnez-moi une douzaine de nourrissons en bonne santé, bien formés, et mon propre monde spécifique pour les élever, et je vous garantis de prendre n'importe qui au hasard et de le former pour qu'il devienne n'importe quel type de spécialiste que je pourrais choisir - médecin, avocat, artiste, chef de marchand, et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, penchants, tendances, capacités, vocations, et la race de ses ancêtres,".

La deuxième partie de la déclaration de Watson, qui est le plus souvent laissée de côté, dit ,

"Je vais au-delà de mes faits et je l'admets, mais les partisans du contraire aussi, et ils le font depuis plusieurs milliers d'années."

Il est important de noter que Watson a dit cela en réponse à l'affirmation selon laquelle la génétique est le seul déterminant du développement et de l'apprentissage humains, d'où l'importance qu'il accorde au conditionnement et à l'environnement.